Томас спускался по лестнице, когда увидел в гостиной худощавую женщину в сером рабочем комбинезоне — казалось, она только что вернулась со смены на фабрике.
Это была их мать — Айлин Принс.
Сиверус тут же бросился к ней и, прижавшись, тихо произнёс:
— Мама.
Айлин обняла младшего сына. На лице сохранялось выражение усталой отрешённости, но движения её рук были мягкими, почти нежными.
Томас украдкой рассматривал мать.
Черты лица у братьев были как у неё; кожа — болезненно-жёлтая от недоедания, чёрные полудлинные волосы безжизненно спадали на плечи. Всё в ней говорило о крайней усталости и истощении.
Согласно сплетням, что приносила болтливая ворона Борис, Айлин считалась женщиной нелюдимой и с крайне странным нравом.
Айлин быстро заметила в старшем сыне что-то необычное. Она посмотрела на Сиверуса в своих объятиях и спросила:
— Что с Томасом? Ему всё ещё плохо сегодня?
Сиверус просиял и покачал головой:
— Мама, Томас выздоровел! Он сегодня говорил со мной!
— Правда? — Айлин недоверчиво посмотрела на старшего сына. — Томас?
Тот неловко ответил:
— Мама.
Айлин кинулась к нему и обвила руками:
— О, милый мой Томас, как же я рада!
Томас лёгонько похлопал мать по спине, словно успокаивая её. Какое наивное доверие — сын, который вдруг стал нормальным за одну ночь, а она и не сомневается совсем. Значит, все придуманные им оправдания теперь не понадобятся.
Он не знал, что в этот момент в голове Айлин вспыхнула другая мысль: «Раз Томас стал обычным, Тобиас обрадуется. Мы больше не будем считаться изгоями. Наш дом снова станет как прежде».
Следующие несколько дней Томас оставался дома — учился с Сиверусом разговаривать по-английски и одновременно упражнялся в использовании своих сверхспособностей.
Это тело было слишком слабым — из-за нехватки сил Шэнь Мо не мог чувствовать себя в безопасности.
К счастью, Тобиас в эти дни домой не являлся, и атмосфера в доме оставалась относительно спокойной.
Но когда в очередные выходные Айлин принесла с работы огромную буханку черствого чёрного хлеба, Томас понял: менять условия жизни нужно немедленно.
Айлин подрабатывала на фабрике временной рабочей — платили гроши. Тобиас Снегг, напротив, не зарабатывал вовсе, просиживая дни в пабах и возвращаясь домой только тогда, когда карманы пустели и требовались новые деньги.
Потому Снегги жили в нищете. Трижды в день они ели тот самый сухой чёрный хлеб, молоко появлялось на столе разве что по праздникам; про овощи они забыли, а фрукты — и вовсе казались недосягаемой роскошью.
Томас вздохнул про себя: «Почему это не конец света... хоть бы еда была получше. До апокалипсиса в Китае столько деликатесов — вот бы хоть раз ещё попробовать...»
Он знал: чтобы достать денег, нужно выбраться из этого квартала — из проклятого Спиннерс-Энда. В таких трущобах и способности не спасут: даже если бы он захотел применить силу ради наживы, ничего бы не вышло.
И потом — он ведь решил жить честно.
— Сиверус, ты знаешь, где мама покупает хлеб? — спросил он.
Младший покачал головой:
— Нет. Она никогда не брала меня с собой.
— А поблизости вообще есть лавки?
— Только пабы, — поморщился Сиверус.
«Вот уж действительно, — подумал Томас, — беднота кругом». Придётся самому искать дорогу.
— Эй, мальчишка! Почему не спросишь у меня? — пискливо каркнул Борис, выпучив круглые зелёные глаза.
Томас скривился, но заставил себя улыбнуться:
— Э... уважаемый господин Борис, вы знаете?
Ворона, распушив перья, гордо выпрямилась и защебетала, как опытный сплетник, пересказывая, где чьи дома, какие заведения и кто с кем поссорился в их посёлке.
Глаза Томаса засветились. Он покорно склонил голову:
— Ну что, господин Борис, теперь наша еда полностью зависит от вас!
Пока Томас и ворона болтали, Сиверус стоял рядом, наблюдая с каким‐то сложным выражением — между удивлением и нерешительностью.
На следующее утро, когда Айлин ушла на работу, Томас взял Сиверуса за руку, и они вышли из дома.
Борис летел впереди, ведя их в сторону торговой улицы, куда Томас и намеревался попасть.
Спиннерс-Энд тянулся вдоль мутной, пахнущей гнилью реки. Стоило выйти за порог, как в нос ударила удушливая вонь. Типичная картина промышленных окраин — этот квартал был ближе всех к фабричным корпусам.
С обеих сторон улицы громоздились старые, однотипные кирпичные дома. На заросших бурьяном лужайках валялся мусор, и всё вокруг выглядело заброшенным и безжизненным.
В рабочие часы улицы пустели. Только у самого берега виднелись несколько худых силуэтов детей — видимо, собирали металлолом.
Пройдя мимо, Томас и Сиверус вышли на узкую мостовую, по которой путь вел вверх, к пологому склону. На вершине зеленела густая трава, похожая на мягкий ковёр, а посреди склонялась могучая старая липа. Её ветви раскинулись вширь, создавая просторную тень — идеальное место передохнуть.
Поднявшись на холм, Томас увидел за ним ветхий парк. Вероятно, из‐за близости трущоб там не было ни одного ребёнка.
Долгая дорога вымотала обоих. Томас, с непривычки к прогулкам, задыхался; пот струился по лбу. Сиверус, не лучше: весь в поту, с раскрасневшимися щеками, но, сжав губы, упрямо молчал и шагал рядом.
Томас сжал его ладошку:
— Сиверус, давай немного отдохнём.
Глаза брата упрямо сверкнули — *я выдержу, я могу* — так в них читалось.
— Я устал, — поспешно добавил Томас.
Сиверус кивнул и послушно сел под деревом. Братья растянулись на мягкой траве, стараясь восстановить дыхание.
Борис уже давно устроился на ветке и дремал в тени.
«Надо было взять воду», — подумал Томас.
Внизу вдруг прозвучал звонкий девичий голос:
— Пэтти, смотри!
От нечего делать Томас взглянул вниз. По дорожке шли две девочки — очевидно сёстры, одна постарше.
У младшей были длинные, огненно‐рыжие кудри, сверкавшие под солнцем. Она подняла с земли увядший цветок, и, держа его перед сестрой, восторженно воскликнула:
— Смотри, как чудесно!
На её ладони цветок ожил и снова распустился.
Поразительное зрелище. «Древесная стихия?..» — машинально подумал Томас, прежде чем вспомнил: в этом мире нет таких сущностей. Здесь таких людей называют «волшебниками».
Он зачарованно следил за девочкой. Сколько он был в этом мире — ещё ни разу не видел живого колдовства. Неужели в этом городке есть другие магические семьи?
Сиверус тайком наблюдал за ним. Он был слишком мал, когда у Томаса впервые проявилась магия, и потому не знал, что брат — тоже волшебник.
Теперь он заметил: в глазах того, кто сидит рядом, нет ни страха, ни отвращения — только любопытство и лёгкое восхищение.
— Томас... — тихо позвал Сиверус.
— Что такое, Сиверус? — сразу обернулся брат.
В тот же миг старшая девочка резко вскрикнула, и оба мальчика вздрогнули.
— Лили, прекрати! — крикнула она. — Мама же сказала — не делай так на улице! Не дай бог, кто-нибудь увидит, что ты... чудовище!
— Я... — начала Лили, но осеклась.
Сиверус опустил голову и принялся дёргать травинки под ногами.
Томас нахмурился — не всё понял, но почувствовал, как настроение брата мгновенно потускнело. Вероятно, его задело чужое презрение — ведь он тоже не раз переживал подобное.
— Сиверус, волшебники — вовсе не чудовища, — мягко сказал Томас и потрепал его по тёмным волосам. — Пусть болтают, что хотят.
Сиверус резко поднял глаза, ошеломлённый:
— Ты... ты знаешь, что такое волшебники?
Томас слегка усмехнулся:
— Конечно. Разве мы не такие же?
Обновлено: 10.07.2026