Шэнь Мо... теперь его следовало называть Томасом. Он и его младший брат-близнец были юными волшебниками.
Их мать, Айлин, принадлежала к магическому миру.
А вот отец, Тобиас, был обычным человеком. До брака он даже не знал, кем на самом деле является его невеста.
Когда близнецам исполнилось три года, у Томаса произошёл первый всплеск магии — и после того дня он стал сквибом.
Вспышка магической энергии привлекла внимание работников Министерства магии, и тогда тайна Айлин вскрылась.
В это время Тобиас переживал увольнение из‐за экономического кризиса. У него рушилась карьера, и в отчаянии он обвинил жену и детей в своих неудачах. Прочтя, что волшебники — зло, он тут же уверился, будто живёт среди чудовищ, и начал каждый день спиваться.
Айлин пришлось искать работу. Без образования в мире маглов она устроилась на фабрику простым временным рабочим. Работа тяжёлая, плата — мизерная. Этих грошей едва хватало на еду, да и то часто муж отбирал часть, чтобы купить спиртное.
Так Томас и Сиверус росли впроголодь, порой не имея и корки хлеба.
Тот самый взрыв магии не только повредил Томасу внутренние каналы, через которые текла сила, но и задел душу — внешне он стал «глупым мальчиком», хоть разум его и не угас окончательно.
Айлин почти не бывала дома, и забота о старшем брате легла на плечи маленького Сиверуса. Забота — громкое слово: в основном он следил, чтобы Томас никуда не убежал.
Так Сиверус и не пошёл учиться: ему уже было семь. А Томас, как сквиб, вообще не имел права ходить в обычную школу.
Оба брата были безграмотны.
Хотя воспоминания Томаса о романе *Гарри Поттер* уже рассеялись, он помнил главное: достигнув определённого возраста, юные маги поступают в Хогвартс. Но учат ли там хотя бы азам — чтению и письму?
Разум «одарённых» существ — эсперов — отличается особой активностью, а их души сильны и гибки. Благодаря этому они учатся невероятно быстро. Но после конца света, где Томас прожил прежнюю жизнь, английский был никому не нужен. Всё, что он когда-то знал, давно стёрлось.
Сквозь поток мыслей Томаса отвлёк стук по стеклу. Он повернул голову.
На подоконнике сидела чёрная ворона. Птица клевала клювом по стеклу и каркнула раз-другой, будто требуя впустить её, как почётного гостя.
У тех, кто владеет древесной стихией, — эсперов древесного типа — природная связь с живым миром. Они могут понимать язык зверей и птиц, а порой даже помогать им расти и эволюционировать.
Потому Томас прекрасно понял, что сказала ворона:
— Эй, мелкий монстр, тупичок! Быстро открой дверь почтенному господину Ворону!
Томас едва не расхохотался. Вежливости у птицы — ноль.
Он ответил сквозь стекло:
— Кого это ты назвал тупичком, клюв оловянный?
— Я — благородный волшебный ворон! Не чета простым птичкам! — возмутился пернатый, отчаянно трепыхая крыльями.
— Правда? Что‐то не вижу разницы, — Томас прищурился. На вид — самая обыкновенная ворона, хоть убей.
Птица склонила голову набок, уставилась на него бусинами-глазами и вдруг воскликнула:
— Ха! Малый глупец заговорил!
Томас не успел ответить — за дверью послышались шаги, пол жалобно скрипнул.
Дверь отворилась, и в комнату вошёл Сиверус, сияя улыбкой, с подносом в руках:
— Томас! Мама сегодня купила молоко!
Он сразу заметил брата у окна, упёршегося лбом в стекло напротив настырной вороны.
Мальчик поспешно поставил поднос на пол, подошёл и осторожно оттянул Томаса от окна:
— Я же говорил! Не подходи к окну! — строго прошипел он.
Томас вдруг осознал, что память прежнего хозяина тела действительно влияет на него.
Иначе почему он испытывает такую нежность к этому мальчику с серьёзным лицом, играющему во взрослого?
Убедившись, что Томас стоит смирно, Сиверус осторожно открыл окно, фыркнул:
— Глупая ворона! Опять явилась? Мы и так еле едим!
Ворон ловко влетел в комнату, уселся на старое зеркало и торжественно заявил:
— Малый монстр! Время трапезы!
— Эй! — нахмурился Томас. — Не зови Сиверуса монстром.
— А ты не зови меня «эй». Моё имя — Борис, — важно каркнул ворон.
Для Сиверуса же эти «разговоры» звучали просто как шумное карканье. Он нахмурился, но, несмотря на ворчание, не прогнал птицу.
Отломив кусочек чёрного хлеба, Сиверус протянул его ворону. Тот принял подачку как король, и вскоре мальчик, птица и Томас мирно делили скромный завтрак.
Томас понял: хоть Сиверус и не понимает ворона, тот, похоже, его единственный друг.
Впрочем, не удивительно: если делишь еду даже с птицей, неудивительно, что растёшь таким худым.
Он протянул кружку Сиверусу:
— Пей.
— Не хочу. Это твоё, — тихо ответил мальчик, отводя руку брата.
Но тут же замер, поражённый, — Томас ведь... заговорил.
— Томас, ты... ты сказал это сам?
Тот улыбнулся и мягко погладил его по голове:
— Сиверус, я всегда хотел с тобой говорить. Просто раньше не мог.
Тёплая ладонь лёгла ему на макушку. Сиверус замер, дыхание сбилось — так вот каково это, когда рядом старший брат...
Он нахмурился, чтобы скрыть смущение, и пробурчал:
— Я не особенно хотел с тобой разговаривать. Но если ты хочешь, я... могу немного посидеть рядом.
Томас рассмеялся и крепко его обнял:
— А я хочу. Очень давно хочу. Хочу просто быть рядом и защищать тебя.
Слова вышли легко, будто это наконец сказал сам настоящий Томас, чьи чувства хранились в теле.
Шэнь Мо ощутил, как последняя путаница внутри исчезает.
Глаза Сиверуса блеснули. Он резко отвернулся, вытирая рукавом лицо, чтобы брат не заметил слёз.
Томас ничего не сказал, лишь тихо похлопал его по спине.
Под его настойчивым взглядом Сиверус всё же выпил молоко. Томас доел черствый хлеб, едва не обломав зубы.
«Есть надо больше, — подумал он. — Не может быть, чтобы в мирное время жить хуже, чем после апокалипсиса.»
Снизу хлопнула дверь. Сквозь тонкие стены отчётливо донёсся звук шагов.
Сиверус напрягся, словно насторожённый зверёк.
— Тсс... — шепнул он и прислушался.
— Сиверус, это я. — Женский голос, усталый, но тёплый, прозвучал снизу.
— Мама! — радостно воскликнул мальчик, мгновенно расслабившись. Его глаза засияли — всю стражу сняло как рукой.
Он схватил Томаса за руку, и оба побежали вниз по лестнице навстречу Айлин.
Обновлено: 10.07.2026