Сиверус сжал книгу ещё сильнее, явно крайне неохотно расставался с ней.
На лице Дамблдора появилась улыбка; ему казалось, что этот ребёнок, у которого все эмоции написаны на лице, куда милее его старшего брата.
— Мальчик мой, я всего лишь хочу проверить эти две книги, чтобы убедиться, что они не принесут вам вреда.
— В Тайной комнате Хогвартса иногда могут оставаться тёмные магические предметы, доставшиеся от прежних обитателей. — Произнося это, он посмотрел на Анни.
Тёмные магические вещи для маленьких волшебников чрезвычайно опасны, они почти всегда возникают вместе с тайнами и проклятиями.
Анни кивнула, соглашаясь с Дамблдором.
С её точки зрения, Томас и Сиверус были всё ещё детьми, даже не достигшими школьного возраста, а значит, способность распознавать опасность у них практически отсутствовала.
Анни взглянула на Сиверуса:
— Сиверус, дай господину директору посмотреть эту книгу. Если с ней и правда что‐то не так, мы ни за что не можем позволить ей оставаться рядом с вами.
— Да это вовсе не... — Томас легонько толкнул Сиверуса локтем, и мальчик сразу послушно разжал пальцы, положив книги на стол.
Пальцы Дамблдора скользнули по изящной кожаной обложке; на первый взгляд она ничем не отличалась от множества магических книг, которые ему доводилось перелистывать.
Открыв страницы, он и в самом деле увидел то, о чём говорил Томас: на слегка пожелтевшем пергаменте не было ни строчки, словно книгой никто никогда не пользовался.
Почему в Тайной комнате спрятаны две пустые тетради? У Дамблдора зашевелилось подозрение.
Особенно если вспомнить, что Томас называл это словом «тетрадь», а второй мальчик, Сиверус, — «книга».
Этот хитрый мальчишка явно что‐то скрывал.
Он применил все распознающие чары, какие только мог вспомнить, — и ни одна из книг не проявила ни малейшей реакции.
Хотя Дамблдор и сомневался, в собственном мастерстве он был уверен: это точно не порождение тёмной магии.
Затем он по очереди наложил «Око различения» и «Развеяние мороков» — два древних заклинания, способных пронзить большинство иллюзий и маскировок, существующих в мире, — однако и они не дали ни малейшего результата.
Сиверус не сводил с него глаз, наблюдая, как директор одно за другим насылает самые разные чары на книги, а те в ответ остаются безжизненно неподвижными.
Когда Дамблдор наконец остановился, на его лице промелькнула тень сомнения, и Сиверус уже больше не мог сдерживать нарастающее беспокойство. Набравшись смелости, он тихо спросил:
— Господин директор, скажите, с этими двумя книгами что‐то не так?
Голос у него был слабый, но слова отчётливо долетели до Дамблдора, прорезав окружающую тишину.
Пальцы Сиверуса теребили подол собственной рубашки, так что ткань на ней смялась и пошла складками.
— На данный момент я не вижу никаких проблем: эти две книги и правда не являются тёмными артефактами, — сказал Дамблдор.
Он посмотрел на напряжённого мальчика, убрал с лица суровое выражение и снова превратился в того самого мягкого, чуть шутливого старика:
— Но в них заключена таинственная сила, которую даже я не могу до конца постичь.
Это «но» прозвучало очень многообещающе, и Томас тут же ухватился за него:
— Господин директор, значит, вы всё‐таки вернёте их нам, верно?
— Да, мальчик мой. — Старик улыбнулся и передал книги Сиверусу. Тот тут же прижал их к себе, словно сокровище.
— Многим предметам в магическом мире свойственно иметь собственное сознание. Думаю, они выбрали именно вас — и это ваш шанс. — Дамблдор продолжил, его низкий, бархатистый голос, казалось, проникал прямо в душу:
— Помните: знание само по себе не бывает ни добрым, ни злым. Всё решает сердце того, кто им пользуется. Любовь и свет приведут вас к надежде.
Томас послушно кивнул. В полном соответствии с профессией, учитель не упускает ни одной возможности прочитать детям нравственную проповедь и плеснуть им в душу порцию вдохновляющего бульона.
Обед уже миновал; супруги Браун вежливо отклонили приглашение Дамблдора и вместе с двумя братьями через камин в директорском кабинете вернулись в Хогсмид.
Томас не знал, что в тот момент, когда он увёл василиска из Хогвартса, все магические существа в замке разразились радостными криками:
«Эта тупая змея наконец‐то свалила!»
Этот василиск успел всем в Хогвартсе изрядно осточертеть.
Он целыми днями таскал свои твёрдые чешуйчатые бока по подземельям, царапая каменные плиты до полного безобразия, а его громоздкое тело периодически без всякого контроля пускалось во всякого рода «разгромы». Раньше за ним ещё убирал последствия Салазар, а теперь некому.
Он ел много и постоянно жаловался, что ему мало.
Многие статуи и портреты ещё долго будут вспоминать, как им приходилось прижиматься к стенам и выслушивать бесконечное бормотание змеи: «Голоден, голоден, я так голоден, я жутко голоден».
Хотя на самом деле василиску вообще не было нужно питаться!
Как только статуя Одноглазой Ведьмы поняла, что у Томаса есть удивительный языковой талант, она немедленно организовала, чтобы Хогвартс свёл их с этой самой змеёй.
Между Хогвартсом и Салазаром было заключено соглашение: любой змееречивец имеет право заключить с василиском контракт, и если призыватель появляется, он может забрать его с собой!
Если же призыватель так и не объявится, василиск получает право на пожизненное проживание в Хогвартсе.
Вот почему Томас совершенно неожиданно для себя стал настоящим наследником Слизерина!
Камин в кабинете Дамблдора был связан не с «Кабаньей головой», где Томас бывал всего один раз, а с хорошо знакомой лавкой сладостей «Сладкоежка».
В результате они получили пакет конфет и неделю домашнего ареста.
Ночь опустилась, звуки стихли, деревня погрузилась в тишину.
В одном из окон дома супругов Браун мерцал слабый свет.
Томас и Сиверус спрятались под одеялом, а из кончика детской волшебной палочки лился мягкий свет заклинания «Люмос».
Перед ними лежали две книги, вынесенные из Тайной комнаты.
— Знание — фундамент, на котором куется слава. — Как только Томас произнёс этот пароль на языке змей, коричневая обложка медленно проявила на себе несколько строчек золотого тиснения.
«Введение в магические руны» и «Введение в зельеварение» — два простых, ничем не примечательных названия, но вот содержимое явно не было столь же скромным.
Это были и книги, и конспекты одновременно, и когда‐то они принадлежали самому Салазару Слизерину.
Старый основатель оставил на полях множество пометок — комментарии, призванные помочь маленьким волшебникам учиться.
Примечания были чрезвычайно подробными, язык — удивительно простым и понятным, без тени высокомерия или витиеватости. В некоторых местах он добавил собственные рисунки, благодаря которым самые сложные вещи становились ясными и наглядными.
В руках у Томаса и Сиверуса были изящные перьевые ручки — магические перья, которые Анни купила в лавке «Перья для учёных голов». Говорили, что это обязательный учебный инструмент для юных волшебников, только начинающих учиться читать и писать.
Казалось, эти перья обладали собственным разумом: стоило натолкнуться на незнакомое слово, достаточно было лёгкого прикосновения — и перо поясняло его вслух и сопровождало объяснение маленькой иллюстрацией, всплывающей в воздухе.
В первый раз, используя перо, Томас никак не мог выбросить из головы рекламный слоган: «Где не понимаешь — туда и жми, всё просто».
Постепенно они оба целиком погрузились в чтение и занятия, и лишь под полночь, так и не добравшись до подушек, свернулись калачиками, обняв книги, и уснули.
На следующий день они, как и следовало ожидать, крепко проспали.
Увидев это, Анни только бессильно покачала головой и аккуратно выскользнула из их пальцев книги.
Томас вздрогнул и мгновенно проснулся, его взгляд резко метнулся к краю кровати.
Анни испугалась, её вытянутая рука застыла в воздухе.
Томас тоже быстро опомнился: взгляд вновь стал привычным, он сел и тихо сказал:
— Простите, Анни, я проспал.
— За это не нужно извиняться, дорогой. — Старушка ласково ответила: — Хочешь ещё немного поспать?
— Нет, не стоит.
Сиверус, разбуженный их голосами, протёр глаза, сел и прислонился к брату:
— Доброе утро, Томас, Анни.
— Доброе утро, Сиверус, — одновременно ответили они, невольно улыбнувшись его сонной мордашке.
Утром Томас и Сиверус ходили вместе с Энтони в травяной сад учиться травологии, а по вечерам возвращались в свою комнату и штудировали книги. Так прошли несколько тихих и насыщенных дней.
Томасу больше по душе была магическая руника: кое‐какие её принципы перекликались с искусством ци мень дуньцзя, которым он занимался в прошлой жизни.
Сиверус же был буквально очарован зельеварением и ежедневно впитывал знания из книги с ненасытной жадностью.
Не раз, если бы Томас силой не вырывал у него том из рук, Сиверус даже не подумал бы лечь спать.
Но Томас вообще‐то был не настоящим ребёнком и прекрасно понимал: детям жизненно необходимо высыпаться, иначе они могут не вырасти достаточно высокими!
Если его маленький Сиверус вырастет коротышкой, то... он всё равно будет очень милым.
Однако однажды днём это спокойствие было нарушено.
Томас сидел за письменным столом бок о бок с Сиверусом, и они занимались.
Василиск лежал у него на спине и без конца ныл:
— Томас, я голоден. Хочу ягнят, телят, больших пауков!
Ни одно из этих блюд Томас обеспечить ему не мог.
К тому же по контракту он прекрасно знал, что василиск, конечно, может есть, но ему в этом нет необходимости: он способен подпитывать себя магической силой волшебника или энергией магических кругов.
Именно поэтому он и сумел прожить в Хогвартсе тысячу лет.
Так что Томас давно привык игнорировать языковой террор маленькой змейки.
Анни подошла к двери; та была неплотно прикрыта.
Она не удержалась и украдкой заглянула в щель. Два ребёнка сидели рядом и выглядели очень сосредоточенными — вид у них был исключительно прилежный, и на лице Анни расцвела восхищённая улыбка.
Она уже подняла руку, собираясь постучать, как вдруг увидела, как по спине Томаса, поблёскивая чёрными, словно лакированными, чешуйками, вверх к его шее ползёт маленькая чёрная змейка.
Лицо Анни моментально побелело. Голос её задрожал:
— Томас, не двигайся.
— Сиверус, иди ко мне! — А затем, резко повернувшись к гостиной, она крикнула: — Энтони, скорее сюда!
Сиверус, ничего не понимая, с неохотой отложил книгу по зельям и медленно пошёл к Анни.
Томас на мгновение застыл. Он не послушался её приказа, потому что отлично понимал, отчего у Анни такая реакция.
Повернувшись спиной, он завёл руку за плечо и уверенным движением снял змейку со спины, после чего одарил Анни примиряющей улыбкой:
— Анни, Энтони, а можно нам завести домашнего питомца?
И тут до обоих стариков окончательно дошло, что дело запахло крупной неприятностью...
Обновлено: 10.07.2026