Выйдя из экзаменационного зала, Ци Лэй прямиком направился за ворота школы.
Хоть он и учился во Второй средней школе, Первая средняя школа находилась недалеко от его дома, так что окрестности он знал хорошо. В памяти всплыло, что рядом с ней было полно книжных лавок.
Заглянув в первую попавшуюся, он с порога спросил:
— Хозяин, есть учебники по физике и химии для средней школы?
— Есть! — Кивнул владелец лавки.
Часто бывало, что семестр еще не закончился, а у учеников – особенно у парней – то полкниги не хватает, то вообще неизвестно куда она запропастилась. Поэтому учебники в книжных продавались всегда. Правда, были они нелицензионными и стоили дороже оригиналов – печатались подпольно в маленьких мастерских. Качество так себе, зато прибыль приличная.
Указав Ци Лэю на нужную полку, хозяин приготовился у стойки принимать оплату. В торговле со школьниками был один плюс: никакого сервиса или маркетинга не нужно. Если пришли и спросили – в девяти случаях из десяти купят.
Но прошло немало времени, а торговля не двигалась, и покупатель не показывался. Хозяин занервничал: что там с этим пацаном? Выйдя из-за прилавка, он нашел Ци Лэя: тот сидел прямо на полу, в одной руке держал «Физику, часть первая», а колени использовал вместо стола, лихорадочно переписывая формулы.
— Эй! — От такой наглости владелец даже усмехнулся. В те времена книжных, где можно было часами читать бесплатно, не существовало. Он выхватил книгу из рук парня:
— Покупать будешь? Если обтреплешь, я её потом кому продам? — Голос его звучал недобро, почти угрожающе.
Другой ребенок на его месте точно бы стушевался и позорно сбежал, но Ци Лэй и бровью не повел.
— Извините, дядя! Я учусь в третьем году средней школы, сегодня сдаю экзамены. Кое-какие темы подзабыл, а экзамен-то вот-вот начнется. Распереживался, вот и…
Хозяин осекся, а потом съязвил:
— Экзаменующийся? Ну и что, тебе теперь мои новые учебники листать задаром дозволено?
— Простите! Виноват! — Ци Лэй был предельно вежлив. — Видите, я очень аккуратно, боюсь даже страничку помять.
Владелец невольно глянул на книгу – и правда, ни залома, ни пятнышка. Гнев немного поутих. Не дав ему вставить и слова, Ци Лэй продолжил:
— Может, договоримся? У меня сейчас денег с собой в обрез. Позвольте мне только взглянуть, это очень срочно! Днем принесу деньги и обязательно куплю этот учебник.
После таких слов даже у самого черствого человека сердце бы дрогнуло. К тому же в те годы люди были проще и отзывчивее. Глядя на Ци Лэя, хозяин видел, что парень явно не из богатой семьи, да и вид у него был по-настоящему встревоженный. Владельцу даже стало немного неловко: «Чего я к ребенку привязался?»
Он подумал: «Ладно, и так ему несладко. Если завалит экзамен – это же на всю жизнь клеймо». Он протянул книгу обратно Ци Лэю:
— Ладно, читай. Только осторожно. — Про покупку он больше не напоминал.
Приняв учебник, Ци Лэй ослепительно улыбнулся:
— Простите за беспокойство, спасибо вам большое!
Хозяин великодушно махнул рукой и вернулся за прилавок. Ци Лэй остался один у полок. На губах заиграла усмешка. Он бросил взгляд на настенные часы.
Он вышел из аудитории спустя всего двадцать минут после начала. До конца экзамена по Мат. Комплексу оставалось еще полтора часа, плюс двадцать минут перерыва. Выходит, у него в запасе почти два часа. Стратегия Ци Лэя была простой: полностью забить на Мат. Комплекс. Следующую политологию и дневной китайский язык тоже сдать досрочно. Всё сэкономленное время бросить на подготовку к завтрашнему Ест. Комплексу.
Времени всё равно было катастрофически мало, но этого должно хватить, чтобы вдолбить в память формулы по физике и химии. Хоть какая-то польза. А почему бы не потратить это время на политологию или китайский? Да потому что невыгодно! Чтобы получить высокий балл по этим предметам, нужно зубрить текст страницами. Сил на один параграф уйдет столько же, сколько на десяток формул. К тому же выученный текст может и не попасться, а формулы пригодятся в любом случае.
Еще одно преимущество зрелой души – умение грамотно распоряжаться временем. Два часа… Ци Лэй прикинул, что успеет выписать все формулы по физике за три года обучения. После политологии придет домой и займется химией.
Но хозяин лавки и представить не мог, что «пару забытых формул» парень будет вспоминать два часа кряду! Более того, когда владелец проходил мимо, он заметил, что этот прохвост уже успел сменить книгу на вторую часть физики. Хозяин уже сто раз пожалел, что не взял с него плату, но всё же сдержался.
Лишь за пять минут до начала следующего экзамена Ци Лэй закрыл «Учебник по химии, часть 1» и собрался уходить. За это время он не только переписал все формулы и теоремы по физике, но и начал осваивать химию. Владелец книжного выдохнул с облегчением: м-да, прогорел он на этой сделке! Но раз уж пообещал – нечего ворчать. Напоследок он даже решил дать парню добрый совет:
— Эти твои бумажки с собой не бери, на экзамене запрещено. Давай, удачи! Поступи в хорошую школу.
Ци Лэй улыбнулся и поблагодарил на ходу:
— Ничего страшного. Сейчас политология, формулы по физике правилами не запрещены.
— Э-э?! — Опешил хозяин. — У вас разве не Ест. Комплекс сейчас?
Ци Лэй с самым невинным видом ответил:
— Ест. Комплекс завтра утром. Еще полно времени.
— Да чтоб тебя…
У владельца чуть челюсть не отпала. Завтра?! Раз завтра, чего ж ты сегодня приперся голову морочить?! Ну и горе луковое!
В аудитории еще не прозвенел предварительный звонок. Экзаменатора не было, ученики либо сидели на местах, либо еще не вернулись. Проходя мимо вспыльчивой девчонки с короткой стрижкой и поймав её недружелюбный взгляд, Ци Лэй непринужденно помахал рукой:
— Привет, «тетушка»!
— Пфф! — Она мгновенно растеряла всю серьезность. — Какая я тебе «тетушка»?! — Выпалила она, разрываясь между гневом и смехом.
Ци Лэй развел руками:
— Ну, на «девушку» ты тоже обижаешься!
— Слушай, одноклассник, — она окончательно смешалась, — ты сам-то подумай, разве нормальный человек так обращается? Меня только отец «девочкой» называет!
Ци Лэй едва сдержал смешок. Разговор явно зашел не туда – так и до панибратства недалеко.
— Хорошо, тогда как мне к тебе обращаться?
По привычке взрослого человека он протянул правую руку:
— Меня зовут Ци Лэй, я из Второй средней школы. А тебя?
Девушка опешила. Это приветствие и знакомство были слишком уж гладкими. Да и вообще, в их возрасте за руку здороваться как-то не принято… Хлопая своими огромными глазами, она завороженно смотрела на Ци Лэя и, неосознанно копируя его тон, ответила:
— Сюй Цянь. Из Первой средней. Рада знакомству… Но не слишком ли это официально?
На самом деле Ци Лэй и сам понял, что перегнул палку – сработала профессиональная привычка из офисного прошлого. Но отступать было поздно. Чтобы сгладить неловкость, как только Сюй Цянь закончила фразу, он с разочарованным видом вздохнул:
— Эх, значит, шанса нет? Я-то думал, наконец подержу за руку красивую девчонку!
— Ой, иди ты! — Сюй Цянь в шутку прикрикнула, скрывая смущение. В её глазах Ци Лэй тут же получил ярлык «забавного» и «какого-то особенного» парня.
В этот момент со звонком в класс ворвался экзаменатор и первым же делом зыркнул на место Ци Лэя. Ци Лэй как ни в чем не бывало убрал руку. Пора начинать. А про себя ухмыльнулся: «Глупенькая девчонка! Куда ты денешься? Теперь-то, когда буду у тебя списывать, не станешь сверлить меня взглядом и закрывать лист локтями».
Хотя… Сюй Цянь? Имя-то какое знакомое. Он машинально глянул на старую парту. Надпись «Прощай, Сюй Цянь!» бросилась ему в глаза. Ци Лэй застыл с открытым ртом и уставился на соседку. Какое совпадение! Интересно, что за бедолага-подкаблучник владел этой партой раньше?
В нем пробудился дух сплетника, но как раз в этот момент к нему подошел экзаменатор с бланками и строго оборвал:
— А ну-ка, ученик, не вертись! У неё на лице ответов нет.
По классу пронесся хохот. Как ни толста была кожа у Ци Лэя, ему стало чуточку не по себе. Он понял: учитель его предостерегает, чтобы на экзамене глаза не рыскали по сторонам.
Экзаменационный лист по политологии был всего один. Максимум сорок баллов, время – один час. И хотя баллов немного, чтобы ответить по эталону, нужно было зазубрить шесть томов учебников. К тому же в девяносто восьмом году в Харбине сдавали либо политологию, либо историю – всё решал жребий перед самым началом. Приходилось учить оба предмета. Настоящее издевательство над людьми.
Но для Ци Лэя было огромным везением, что выпала именно политология. В истории все эти даты, события, их значение… С ума сойти можно. Ошибся на букву – и всё, баллы долой. Политология – другое дело. Ответы хоть и стандартные, но есть у неё один огромный плюс: там можно «налить воды». Главное – ухватить суть, выдать основной контент, а остальное забить клише про четыре основных принципа, ключевое конкурентное преимущество социализма, марксизм-ленинизм и идеи Мао Цзэдуна. Даже если не наберешь максимум, на твердую четверку точно наскребешь.
К тому же, получив билет, Ци Лэй понял, что всё не так уж плохо. То, что школьникам приходилось зубрить, для тридцатилетнего человека, сдававшего экзамены в аспирантуру, было на уровне элементарного здравого смысла. Например, вопрос: «(??) является основополагающим политическим строем нашего государства».
Нерадивый ученик наверняка бы вписал «Социализм». Но Ци Лэй-то знал: правильный ответ – «Система собраний народных представителей»! А дальше – про «многопартийное сотрудничество и политические консультации», про «три великие горы»: империализм, феодализм и бюрократический капитализм. Концепции «Служения народу всем сердцем и душой», «Партия для общества, власть для людей» и так далее – для подростка это были сухие факты из учебника, для него же – вещи, въевшиеся в подкорку.
В итоге благодаря своим старым знаниям Ци Лэй ответил на добрую половину вопросов. Там, где буксовал, он, улучив момент, всё же пару раз подсмотрел у соседки. Сюй Цянь это заметила, но сделала вид, что ничего не происходит, и продолжила писать.
Спустя полчаса – когда до конца оставалось еще столько же – Ци Лэй по обыкновению первым сдал работу. И снова Сюй Цянь и экзаменатор проводили его взглядами. Оба подумали об одном и том же: «Хороший парень, жаль только, что учеба его совсем не заботит». Учитель по привычке пролистал работу Ци Лэя и отметил, что по сравнению с предыдущим экзаменом прогресс налицо. По крайней мере… всё заполнено.
Обновлено: 19.02.2026