Глава 47 — Глава 47

Глава 47 "Шаг вперёд — смерть. Каков твой ответ?" 19 октября 2024 года, 13:17. Прошёл уже час и семнадцать минут с тех пор, как Дунго объявил миру о приближающемся конце света. Чжунхэ, военный лагерь. Бессчётные солдаты в одинаковой форме стояли на плацу. Их ряды были выстроены идеально ровно, будто прочерченные по линейке. Если смотреть сбоку, они казались единой стеной, где даже самый высокий боец не выделялся из общего строя. Взгляды — твёрдые, устремлённые вперёд. У некоторых глаза ещё слегка краснели. Все они только что смотрели прямую трансляцию с заявления, узнав, что конец света уже не миф, а реальность. В углу плаца, перед одним из отрядов, шагал офицер в форме потемнее — командир 21-й роты Чжуан Чжихун. Каблуки его сапог отстукивали чёткий, чуть приглушённый ритм. Он смотрел на своих бойцов — больше сотни человек — и молчал. Топ. Топ. Шаги эхом разносились по плацу. — Конец света наступает. Все это уже знают? — наконец произнёс Чжуан Чжихун. Никто не отвечал. Солдаты знали его характер — сейчас их ответ был не нужен. Как и ожидалось, командир продолжил, обращаясь скорее к самому себе: — Конечно, знаем. — Только что все вместе слушали. — Господа правы. — Наш Восток столкнулся с испытанием. Год бедствий. Время трудное, и многих ждут лишения и потери. — А мы с вами — те, кто добровольно встал под знамёна. Именно нам предстоит встретить этот удар первыми. – Конечно, найдутся и те, кто пожертвует собой, оставаясь на передовой. – Только что все жители Чжунхэ завершили просмотр нашей местной трансляции. – Наш город расположен в самом центре Восточного континента. Как объяснил господин [Надежда], во время ледяного катаклизма это будет самое удалённое от побережья место. Чжунхэ превратится в эпицентр холода – здесь ударит сильнейший град, каких ещё не видел свет. – Господин [Надежда] вспоминал, что под воздействием экстремальных температур и градин, способных пробить несколько этажей бетонного здания, шансы выжить минимальны. – Строить убежища здесь бесполезно – у нас всего двенадцать дней. – Поэтому, как вы уже поняли, наша стратегия выживания – массовая эвакуация. – Через несколько часов жители Чжунхэ начнут переселяться в центральные регионы Дунчжоу, ища убежища в других городах. Каждому придётся покинуть родной дом. – Большинство уйдёт вместе с основным потоком беженцев. – Чжунхэ – несчастливое место… – Но Третий представитель также сказал, что через два месяца после катаклизма наш город станет самым безопасным местом во время землетрясений. – Тогда-то нам и улыбнётся удача! – Более того, к четвёртому месяцу Чжунхэ превратится в ключевой оплот против инопланетной угрозы. Первые признаки их появления могут возникнуть уже в первый месяц. – Эти существа – не просто опасность, но и возможность! – Вот почему город сохраняет стратегическое значение. Да, мы вынуждены его покинуть, но ненадолго. И кто-то должен остаться здесь на посту! [Системное оповещение: Подготовка к эвакуации активирована. Гражданам рекомендуется следовать указаниям на экранах.] – Мы, жители Чжунхэ, хотим уйти, но не можем превратить город в пустыню. – Да, думаю, ты догадываешься, что я скажу дальше. Чжуан Чжихун широко раскинул руки и медленно развернулся на 360 градусов, словно охватывая взглядом весь город. – Те, кто останется, будут выбраны из десятков тысяч людей, которым небезразличны и я, и ты. – Но это добровольное решение. – А сейчас я хочу объяснить, насколько опасным будет остаться здесь. – Во-первых, те, кого отберут, должны будут выполнять повседневные обязанности. – Чтобы, когда жители Дунфана вернутся в город, мы могли быстро перейти к следующему этапу эвакуации, необходимо поддерживать в рабочем состоянии ключевые здания и инфраструктуру. – Конечно, технические вопросы лягут на плечи специалистов. Наша задача – физическая работа и их защита, чтобы в течение этого месяца они могли передвигаться и трудиться без помех. – Кроме того, нам предстоит регулярно фиксировать изменения в Чжунхэ и отслеживать появление чужеродных видов. Это будет исключительно наша ответственность. – Так что даже в покинутом городе нам придётся часто выходить на улицу и преодолевать большие расстояния. – Но самое плохое – внешние условия. Снежные заносы и обледенение дорог могут сделать технику бесполезной. – А из-за экстремальных температур и града машины быстро выйдут из строя. – Если транспорт сломается, а задание нужно выполнить – останется надеяться только на собственные ноги. – По словам господина [Надежда], средняя температура опустится до минус 50–60 градусов, а в самые холодные дни – до минус 70 и ниже. – Никто из нас не сталкивался с таким холодом. – Лично я воевал при минус десяти, не больше. – Но в таком случае, гибель многих моих товарищей была вызвана уже не просто врагом, а самой окружающей средой. – Однако в Чжунхэ, пострадавшем от ледяной катастрофы, низкая температура оказалась не самым смертоносным фактором. Куда страшнее были невиданные прежде градины – непредсказуемые и огромные. – Эти градины не имеют правильной формы, падают часто и достигают чудовищных размеров. Если выйти на улицу в такую погоду, любое попадание – и исход предрешён, какие бы меры защиты ты ни принял. – Поэтому оставаться здесь опасно. Очень опасно. Крайне опасно! Чжуан Чжихун трижды подчеркнул слово «опасно», усиливая эффект. Он заложил руки за спину, слегка расставил ноги и стоял перед всеми, словно каменная стена. – Осмелюсь заявить, что из тех, кто останется, не больше половины протянет дольше месяца. – Возможно, я даже слишком оптимистичен. – Одним словом, выбор остаться – это всё равно что подписать себе смертный приговор в полном одиночестве. Взгляд Чжуана скользнул по каждому, включая даже самых юных подчинённых. – Это тот риск, о котором я обязан вас предупредить. – Конечно, нам не нужно, чтобы все оставались. Лишь некоторые. – Мы не вправе принуждать к такому жестокому выбору. – Никто не обязан умирать. – Но такие люди должны быть. Добровольцы. – Если вам страшно – откажитесь. – Если вы мечтаете встретить конец света в кругу семьи – откажитесь. – Если не хотите умирать в окружении пустоты и заброшенных улиц – откажитесь. – Если у вас есть другие причины не оставаться – откажитесь. – Никто не осудит вас. – Дунгуань переживает нехватку людей. Если вы не останетесь в Чжунхэ, вас направят в другие, более безопасные места, где вы продолжите служить стране. – Это не побег. Закончив речь, Чжуан Чжихун глубоко вдохнул и замолчал. Он повернулся спиной и закрыл глаза. – Двадцать первая рота! – Прибыли! – Громкий и чёткий ответ прозвучал за спиной Чжуан Чжихуна, будто отголосок небес. – Те, кто готов остаться в Чжунхэ во время ледяной катастрофы, шагните вперёд! Дзынь… Чжуан Чжихун открыл глаза. Он посмотрел на горизонт. Солнце било в глаза, даруя тепло, которое уже никогда не вернётся в грядущих холодах. В ушах ещё звенел ровный топот солдатских сапог. – Дураки… – беззвучно шевельнул губами Чжуан Чжихун и тихо проговорил. Он обернулся. И не знал, к чему отнести эту картину – к ожидаемому или неожиданному. Для него ответа не существовало. [21-й отряд… все без исключения шагнули вперёд!]