Чжао Юаньсян и Сюань Чэнь, неспешно беседуя, вошли в императорский сад. Лишь оказавшись в уединенной Беседке Линлун, стоящей посреди озера, Чжао Юаньсян с улыбкой произнесла:
- Только что было действительно опасно. Глава павильона, вы уже оправились?
Сюань Чэнь кивнул. Они сели по обе стороны шахматной доски. Глядя на застывшую партию, он медленно проговорил:
- Ничего серьезного. Благодарю вас.
Сердце Чжао Юаньсян тревожно екнуло, но внешне она оставалась совершенно спокойной. Улыбнувшись, она ответила:
- За что благодарить? Я ведь ничего не сделала.
Сюань Чэнь промолчал, но его взгляд, невероятно красивый и пронзительный, переместился с шахматной доски на лицо Чжао Юаньсян.
Она тоже смотрела на него.
Их разделяло меньше трех чи (прим. пер.: около 1 метра). Они молча смотрели друг другу в глаза.
Она - с непроницаемым лицом, не допуская ни малейшей трещинки в своей маске. Он - с ясными глазами, словно уже видевшими ее насквозь.
И хотя Чжао Юаньсян выглядела спокойной, по спине у нее уже струился холодный пот.
Сейчас ее жизнь висела на волоске. Малейшая ошибка, крохотная промашка - и этот человек, сидящий напротив, без колебаний оборвет ее жизнь.
Казалось, прошла целая вечность. Вдруг Сюань Чэнь тихо усмехнулся:
- Спасибо, что заперли тогда ворота.
Чжао Юаньсян тоже рассмеялась, стараясь, чтобы смех звучал легко:
- Это всего лишь пустяк, не стоит и упоминать. А вот ваше здоровье, глава павильона… вы болели?
Сюань Чэнь опустил взгляд и, указав на точку на доске, спросил:
- Если черные пойдут сюда, как по-вашему?
Видя, что он уклоняется от ответа, Чжао Юаньсян больше не стала настаивать. Опустив взгляд на доску, она с улыбкой сказала:
- Мастерство главы павильона поистине восхищает. Этот ход - возрождение из пепла - воистину гениален.
- Способность разглядеть его тонкость говорит о том, что и госпожа Чжао весьма непроста, - Сюань Чэнь вертел в пальцах черную фигурку, его взгляд устремился на водную гладь. - Вы ведь не забыли о том, что я говорил в прошлый раз?
Взгляд Чжао Юаньсян неуловимо помрачнел:
- Естественно, помню все до мельчайших деталей.
- Вот и отлично, - в голосе Сюань Чэня послышались довольные нотки. - Сегодняшний день определенно прошел не зря.
Чжао Юаньсян вспомнила кое-что еще:
- Ах да, я ведь так и не поблагодарила вас за помощь в деле с супругой Цзинь.
Сюань Чэнь слегка качнул головой:
- Пустяки. Раз уж мы сотрудничаем, взаимная помощь - дело само собой разумеющееся. Просто…
Его взгляд, глубокий и темный, как бездна, впился в лицо Чжао Юаньсян:
- Нужно четко понимать, что следует делать, а что - нет.
"Похоже, он все еще меня подозревает".
Чжао Юаньсян невозмутимо улыбнулась:
- Разумеется. А главе павильона не стоило лазить по крыше моего павильона Лунной Песни.
- Ха-ха, раз госпожа Чжао так этим обеспокоена, по возвращении я прикажу прорыть подземный ход, - Сюань Чэнь легко подхватил ее слова, словно они и впрямь просто непринужденно болтали.
Вскоре их нашла Ду Жо. Увидев, что Сюань Чэнь сидит цел и невредим, она с облегчением выдохнула.
Немного погодя вихрем влетел Юйвэнь То. Едва появившись, он тут же принялся ворчать:
- Императрица заставила нас сидеть там! Я чуть со скуки не помер!
Он бесцеремонно плюхнулся рядом и, уставившись на шахматную доску, спросил:
- Ну что, разгадали? Сложная задачка, да?
Сюань Чэнь промолчал, лишь указал ему рукой на одно место на доске.
Юйвэнь То какое-то время пристально смотрел, а потом досадливо вскрикнул:
- Эй! Как ты так быстро ее решил?! Я столько ломал голову и не догадался!
Чжао Юаньсян посмотрела на него, такого по-детски азартного, и невольно рассмеялась. Напряжение, еще мгновение назад висевшее в беседке, тут же рассеялось без следа.
Они втроем еще немного поболтали. Вскоре издалека прибежала хорошенькая девочка, а за ней, с испуганными лицами, семенило несколько дворцовых служанок.
Обновлено: 19.01.2026