Заперев ворота двора на засов, она произнесла низким, ровным голосом:
- Благодарю за заботу, ваше высочество. Я просто здесь отдыхаю.
Но Сюань Юя так просто было не провести. Он криво усмехнулся:
- Если госпожа Чжао не возражает, я бы тоже хотел здесь немного отдохнуть.
Уголки губ Чжао Юаньсян дрогнули в холодной усмешке, но голос остался обманчиво спокоен:
- Боюсь, это будет крайне неудобно. Если пойдут слухи, разве это не повредит вашей репутации, ваше высочество? Даже если вы не боитесь, я боюсь, что из-за этого потом не смогу выйти замуж.
Сюань Юй чувствовал: чем упорнее Чжао Юаньсян отказывает, тем сильнее выдает свою нечистую совесть. Сегодня он войдет в этот двор, чего бы это ни стоило.
Он отступил на пару шагов и властно заявил:
- Я полагаю, что в этот двор проник убийца. Необходимо немедленно провести обыск. Раз госпожа Чжао не желает отпирать, ради вашей же безопасности мне придется применить силу!
Не успели стихнуть его слова, как он, легко оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух, словно ястреб, перемахнул через стену и мягко приземлился во дворе.
Мимолетно взглянув на Чжао Юаньсян с кривой ухмылкой, он широкими шагами направился к главному дому, будто боялся опоздать и упустить добычу.
Тем временем Чжао Юаньсян, едва заметно приподняв бровь, отворила ворота и вышла наружу, застыв у входа.
Взгляд Сюань Юя скользнул по столу, уставленному яствами, задержался на одеяле в углу. Холодно фыркнув, он развернулся и решительно вошел в боковую комнату, твердо уверенный, что найдет там того, кого искал.
Однако комната оказалась пугающе пуста. Кроме отсутствующего на кровати одеяла, казалось, ничто не было тронуто.
"Где Ли Шэнь?!" - Сюань Юй опешил. Он лихорадочно обшарил комнату, заглянув даже под потолочные балки, но не нашел и волоска!
В этот момент снаружи послышался разговор:
- Госпожа Чжао, почему вы стоите у ворот? - раздался спокойный мужской голос.
- А, это вы, глава павильона, - ответила Чжао Юаньсян. - Я отдыхала внутри, но третий принц ворвался, утверждая, что там вор, и теперь тщательно все обыскивает.
Сюань Юй замер. Не веря своим ушам, он вышел из комнаты и тут же увидел двух человек, беседующих у ворот.
Одна - Чжао Юаньсян. Другой - мужчина в маске.
Причудливый узор на маске складывался в лисью морду - вещь уникальную, второй такой во всем мире не сыскать. Кто это мог быть, если не Ли Шэнь?!
Как он там очутился?
Сюань Юй знал, что его разведка не ошибается, но сейчас этот человек совершенно точно стоял за воротами.
Стиснув зубы, он решительно направился к выходу. На полпути на его лице расцвела ослепительно дружелюбная улыбка.
- Глава павильона тоже здесь? Какое поразительное совпадение! - воскликнул он, подойдя к Сюань Чэню.
Скрытый смысл его слов был ясен любому. Сюань Чэнь сделал вид, что не понял, формально сложил руки в приветствии, но разговаривать с принцем не стал. Вместо этого он снова склонил голову к Чжао Юаньсян и мягко спросил:
- Не желает ли госпожа Чжао прогуляться со мной по императорскому саду?
Чжао Юаньсян легко улыбнулась и кивнула:
- Охотно. Я как раз хотела взглянуть на ту неоконченную партию в Беседке Линлун.
Переговариваясь, они направились к императорскому саду, словно совершенно забыв о третьем присутствующем.
Столь нагло проигнорированный Сюань Юй, да еще и только что потерпевший фиаско в поисках, едва сдерживал ярость. Однако на его лице не дрогнул ни один мускул, оно по-прежнему сияло теплой и ласковой улыбкой, словно весеннее солнце.
Он смотрел вслед удаляющимся Чжао Юаньсян и Сюань Чэню, и в его темных глазах вспыхнул еще более опасный огонь.
Обновлено: 19.01.2026