Глава 77 — Глава 77. Тщательное расследование

Под пристальными взглядами сотен глаз Чжао Юаньсян медленно поднялась и с обезоруживающей улыбкой промолвила: - Полагаю, не хватает лоскута на подоле моей юбки.   Ее голос звучал ровно и спокойно, словно она совершенно не осознавала нависшей над ней смертельной опасности. Видя ее невозмутимость, некоторые из гостей начали тихонько посмеиваться: эта деревенщина, не знающая жизни, наверняка еще не сообразила, что ее голова вот-вот покатится с плеч! Хотя Чжао Юаньсян сама признала, что на подоле не хватает куска ткани, дворцовая служанка все же взяла лоскут и подошла к ней, чтобы произвести сравнение. И действительно, на подоле юбки Чжао Юаньсян зияла дыра, края которой идеально совпали с краями найденного лоскута! Сомнений не оставалось: этот кусок ткани был вырван именно из ее платья! Чжао Юаньсян лишь мельком взглянула вниз. "Этот кусок, должно быть, незаметно вырезали, когда я сидела перед туалетным столиком супруги Цзинь", - мелькнуло у нее в голове. Только в тот момент, когда подол юбки был прижат к сиденью стула, она могла не почувствовать легчайшего прикосновения острого лезвия.   Лица Чжао Чэна и старой госпожи одновременно исказились. Особенно старой госпожи - ее лицо стало белым как полотно, на нем застыла маска гнева и унижения. Она с недоверием уставилась на Чжао Юаньсян, но та оставалась такой же невозмутимой, как и прежде. Особенно поражали ее глаза - спокойные, ясные, глубокие, как бездонный омут.   Сердце старой госпожи вдруг тоже обрело ледяное спокойствие. В глубине души она отказывалась верить, что эта внучка способна на такое чудовищное злодеяние, как убийство.   Она помолчала мгновение, затем решительно поднялась со своего места и с глубоким почтением обратилась к императору и императрице: - Ваше Величество император, Ваше Величество императрица, моя внучка Юаньсян никогда бы не совершила столь безжалостного поступка! В этом деле непременно кроется какая-то ошибка или злой умысел! Умоляю Ваше Величество приказать провести самое тщательное расследование!   Чжао Юаньсян с удивлением посмотрела на старую госпожу. Хотя она прекрасно понимала, что та вступается за нее не столько из личной привязанности, сколько ради спасения чести и репутации всей резиденции канцлера, ее поступок все равно ее поразил.   Раз уж старая госпожа осмелилась заговорить, Чжао Чэн, естественно, не мог больше отмалчиваться. Он тоже поднялся и, почтительно сложив руки перед грудью, произнес: - Ваше Величество, моя дочь действительно выросла вдали от столицы, в деревне. Возможно, ей недостает столичного лоска и манер, но по натуре она абсолютно проста и добра. Она ни при каких обстоятельствах не смогла бы совершить такое тяжкое преступление, как лишение человека жизни! Я нижайше прошу Ваше Величество повелеть провести доскональное расследование этого дела!   Чжао Чэн был одним из самых влиятельных сановников при дворе. После его слов некоторые чиновники, чье положение и карьера зависели от его расположения, тоже поспешили высказаться в его поддержку, умоляя императора о тщательном разбирательстве.   Император, восседавший на своем высоком троне, взирал сверху вниз на невозмутимое лицо Чжао Юаньсян. Окажись на ее месте кто-нибудь другой, одного этого клочка ткани было бы достаточно, чтобы он без колебаний приказал отрубить виновному голову. Но Чжао Юаньсян была дочерью Чжао Чэна, и ему приходилось проявлять осторожность. Обидеть столь преданного и могущественного министра было чревато непредсказуемыми последствиями.   Поразмыслив над этим, он кивнул. - Это дело, несомненно, требует самого тщательного расследования, - произнес он. Помолчав немного, он перевел взгляд на министра наказаний Лю. - Раз уж министр Лю находится здесь, поручаю это дело вам.   Министр Лю поспешно поднялся, принял высочайшее повеление и немедленно отправился в покои, где находилось тело младшей наложницы Ань.   Супруга Цзинь почувствовала укол беспокойства и хотела было последовать за ним, чтобы проконтролировать процесс, но тут заметила, что Чжао Юаньсян стоит рядом и смотрит на нее с легкой улыбкой. В ее взгляде читались неприкрытая насмешка и леденящий холод, отчего у супруги Цзинь по спине пробежали мурашки.   Но в следующее мгновение Чжао Юаньсян уже отвела взгляд и медленно опустилась на свое место.   "Как эта презренная девчонка может сохранять такое спокойствие в подобной ситуации? Неужели она совсем не боится смерти? Или…" - Супруга Цзинь нахмурилась, ее беспокойство росло с каждой секундой. Нет, все-таки нужно пойти и убедиться во всем своими глазами.   Она вновь обратила взор к императору и почтительно попросила: - Ваше Величество, позвольте мне отправиться туда же. Я была рядом с младшей наложницей Ань в ее последние минуты. Если у министра Лю возникнут какие-либо вопросы, я смогу на них ответить.   - Зачем же Ее Величеству супруге Цзинь утруждать себя? - внезапно вмешался Сюань Юй, до этого момента молча наблюдавший за разворачивающейся драмой. Его взгляд был устремлен в сторону Чжао Юаньсян. - Служанки младшей наложницы Ань, несомненно, знают все подробности куда лучше Вашего Величества.