Сюань Чэнь отодвинул стул и с присущей ему элегантностью опустился на него. Лишь после этого он медленно произнес:
- Я пришел, чтобы предложить вам сделку.
Чжао Юаньсян взяла две изящные фарфоровые чашки и, наливая ароматный чай, спокойно ответила:
- Глава павильона, я вас слушаю.
Взгляд Сюань Чэня опустился на чашки, его голос стал глубже и серьезнее:
- Ду Жо уже доложила мне о том, как ловко вы подставили свою третью сестру. Но прежде чем мы продолжим, я хочу спросить: почему вы так враждебно настроены против госпожи Хэ и ее дочери?
В глазах Чжао Юаньсян на мгновение вспыхнула неукротимая, испепеляющая ненависть, но она тут же погасила ее, снова надев маску легкой улыбки.
- Скажем так, они мне просто не по душе, - уклончиво ответила она.
- Вы… желаете им смерти? - в голосе Сюань Чэня прозвучали ледяные нотки.
Чжао Юаньсян, однако, не спешила отвечать прямо. Вглядываясь в глубокие, скрытые маской глаза, она задала встречный вопрос:
- С каких это пор главу павильона Цинъюнь стали волновать мелкие дрязги в женских покоях резиденции канцлера?
На самом деле, она прекрасно понимала истинную подоплеку его интереса. Сюань Чэня волновали вовсе не женские интриги, а хрупкий баланс сил между могущественными семьями Чжао и Хэ.
Если госпожа Хэ, Чжао Яньжань и Чжао Сюаньюй, который должен был вот-вот вернуться с границы, погибнут, то родственная связь между семьями Чжао и Хэ будет разорвана навсегда.
Великий наставник Хэ Юнь не только был замешан в давнем заговоре, но и сейчас являлся верным сторонником нынешнего великого наставника. Чжао Чэн же всегда старался сохранять нейтралитет, по крайней мере, внешне делал вид, что совершенно не осведомлен о связях семьи Хэ с великим наставником.
Но семьи Чжао и Хэ все же были связаны узами родства, а единственный сын и наследник Чжао Чэна был рожден госпожой Хэ. Эти две семьи были переплетены множеством невидимых нитей. Если в будущем великий наставник Юйвэнь Жун решится на мятеж, семья Хэ непременно поддержит его, и тогда семья Чжао уже не сможет остаться в стороне.
Разорвать эту опасную связь означало лишить партию великого наставника мощной поддержки в лице семьи Чжао. И для Сюань Чэня, стремившегося вернуть себе трон, это было задачей первостепенной важности.
Однако, хотя Чжао Юаньсян и знала все это, она ни единым словом, ни единым жестом не должна была выдать свою осведомленность перед Сюань Чэнем.
Она должна была заставить себя поверить, что перед ней не Сюань Чэнь, наследный принц, а Ли Шэнь, таинственный глава павильона Цинъюнь.
Малейшая оплошность могла стоить ей жизни.
Сюань Чэнь тоже не спешил с ответом. Помолчав немного, он наконец произнес:
- Семья Хэ - мой заклятый враг. Я намерен уничтожить их всех, до последнего человека. Но это дело имеет далеко идущие последствия и затрагивает множество аспектов, включая… ваши женские интриги в этих стенах.
Хотя Сюань Чэнь и Сюань Мо тщательно прорабатывали свои планы, они, будучи мужчинами, не могли напрямую вмешиваться во внутренние распри женских покоев. Конечно, у них были и другие способы разорвать альянс Чжао и Хэ.
Но теперь, зная о враждебности Чжао Юаньсян к госпоже Хэ и Чжао Яньжань, и убедившись, что она далеко не глупа, он решил использовать эту возможность.
К тому же, если все будет выглядеть как результат личной мести со стороны барышни Чжао, никто не заподозрит их истинных мотивов.
Раз уж он заговорил так откровенно, Чжао Юаньсян поняла, что притворяться дальше бессмысленно.
Она опустила голову и сделала глоток чая. Легкий пар, поднимавшийся от горячего напитка, скрыл холодный блеск в ее глазах.
- Моя цель - смерть госпожи Хэ и Чжао Яньжань, - твердо сказала она. - Поскольку их гибель принесет вам огромную выгоду, какую выгоду вы можете предложить мне взамен?
Из-под маски послышался тихий смешок.
- В течение всего этого времени я буду предоставлять вам все необходимое. А когда они умрут, я обеспечу вам надежную защиту.
Предложение было весьма заманчивым.
Шила в мешке не утаишь. Если Чжао Юаньсян убьет госпожу Хэ и Чжао Яньжань, семья Хэ рано или поздно докопается до правды, и тогда ей придется столкнуться с яростью и местью всего их могущественного клана.
Слова Сюань Чэня о защите звучали как обещание несокрушимой брони.
Однако этого было недостаточно.
Обновлено: 19.01.2026