Госпожа Бай, став мишенью для насмешек сразу троих влиятельных мужчин, естественно, больше не могла оставаться. Она тут же подозвала служанку и собралась уходить, но перед уходом яростно сверкнула глазами на Чжао Юаньсян.
Чжао Юаньсян, не сделав ровным счетом ничего, необъяснимым образом обрела еще одного врага. Ситуация была настолько нелепой, что оставалось только криво усмехнуться.
Дальше вечер прошел без происшествий. Большинство гостей явились ради Чжао Яньжань, а раз та исчезла, банкет быстро свернули. Гости начали расходиться по домам.
Чжао Юаньсян поднялась. Цин Сан тут же накинула ей на плечи плащ, и госпожа со служанкой быстрым шагом направились в павильон Лунной Песни.
Но как бы ни спешила Чжао Юаньсян, она не могла убежать от той, кто твердо решил ее догнать.
Едва они вошли в сад, как сзади раздался голос Чжао Юэжун:
- Вторая сестра, погоди!
Веко Чжао Юаньсян дрогнуло. Пришлось остановиться и обернуться:
- Четвертая сестрица, что-то случилось?
Чжао Юэжун мчалась со всех ног и теперь слегка запыхалась. Переведя дух, она впилась взглядом в Чжао Юаньсян:
- Вторая сестра, ты знаешь, отчего третья сестра так… опозорилась на людях?
Она с трудом выговорила последнее слово, словно оно было чем-то грязным.
Лицо Чжао Юаньсян осталось непроницаемым. Она лишь нахмурилась:
- Должно быть, третья сестрица съела что-то не то, вот живот и прихватило.
- Что-то не то? - Чжао Юэжун сделала вид, что задумалась, и через мгновение предположила: - Сегодня третья сестра с раннего утра наряжалась и готовилась. Если и съела что-то не то, то, наверное… ту тарелку пирожных на банкете?
Глаза Чжао Юэжун неотрывно следили за лицом Чжао Юаньсян, боясь пропустить малейшее изменение выражения.
Но Чжао Юаньсян оставалась невозмутимой и лишь покачала головой:
- Вряд ли. Я тоже ела эти пирожные, да и многие другие господа и госпожи ели.
Глаза Чжао Юэжун чуть не выкатились из орбит, но она так и не заметила на лице сестры ничего подозрительного. В конце концов, она решила, что ее подозрения беспочвенны.
"Заранее подменить пирожные?" - пронеслось у нее в голове. - "Откуда у этой деревенщины дар предвидения?!"
"Это наверняка Юэ'эр оплошала и перепутала тарелки!"
Успокоившись, Чжао Юэжун улыбнулась Чжао Юаньсян:
- Тогда я пойду проведаю третью сестру. Вторая сестра, не спеши!
С этими словами она развернулась и торопливо удалилась.
Чжао Юаньсян проводила ее взглядом, затем покачала головой и тихо усмехнулась, обращаясь к Цин Сан:
- Впредь всю мою еду должны готовить на кухне только под твоим личным присмотром.
Цин Сан поспешно кивнула.
На банкете она все время стояла за спиной госпожи. И хотя ее взгляд, как и у всех, был прикован к третьей госпоже, краем глаза она все же видела, как ее госпожа подменила тарелку с пирожными.
Впрочем, иногда лучше чего-то не видеть. Надежнее всего - держать рот на замке, чтобы не навлечь беду.
Чжао Юаньсян взглянула на нее и, медленно шагая вперед, неторопливо проговорила:
- О причине смерти Хун Фу ты, надо полагать, уже знаешь.
Цин Сан вздрогнула, потом кивнула:
- Служанка слышала… Сестра Хун Фу издевалась над госпожой и еще заставляла меня красть вещи у четвертой госпожи для нее.
Чжао Юаньсян искоса посмотрела на нее:
- И ты действительно это делала?
Цин Сан без малейшего колебания решительно кивнула:
- Да, госпожа.
Чжао Юаньсян заглянула в ее темные блестящие глаза и тихонько рассмеялась:
- А ты не так проста.
Цин Сан огляделась по сторонам и понизила голос:
- Служанка знает, что тем делом она не только клеветала на госпожу, но и хотела моей смерти. Госпожа спасла меня. Будь я хоть трижды дурой, я никогда не спутаю добро и зло и не отплачу черной неблагодарностью.
Взгляд Чжао Юаньсян был устремлен на цветущую вдалеке красную сливу. Она улыбнулась:
- Всегда помни историю Хун Фу, и не повторяй ее ошибок.
Цин Сан опустила голову и согласно кивнула. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут услышала позади шаги.
Обновлено: 19.01.2026