Чжао Юэжун уловила ледяные нотки в ее голосе, поджала губы и больше не стала расспрашивать, лишь сказала:
- Хоть я и не знаю, что она задумала, но можно быть уверенной - на этот раз она метит именно в тебя. Будь осторожнее.
Чжао Юаньсян бросила на нее быстрый взгляд и очень мягко улыбнулась.
- А ты становишься все проницательнее. Даже поняла, что значит "когда погибают губы, зубам холодно".
Если на этот раз Чжао Юаньсян потерпит крах, следующей станет Чжао Юэжун. А пока Чжао Юаньсян будет стойко противостоять Чжао Яньжань как ее самый опасный противник, внимание последней не переключится на тихую и бездействующую Чжао Юэжун. Только так Чжао Юэжун сможет выжить, лавируя между враждующими сестрами.
Чжао Юэжун замялась, ее голос прозвучал немного неуверенно:
- Я просто беспокоюсь о тебе. В конце концов, ты моя вторая сестра.
- Не нужно мне этих притворных речей, - Чжао Юаньсян потерла виски. Она слишком много слышала подобной лжи в прошлой жизни, и ей это смертельно надоело.
Она достала из дорожного сундучка книгу, открыла на странице с загнутым уголком и, опустив голову, погрузилась в чтение, явно давая понять, что разговор окончен.
Чжао Юэжун мгновение поразмыслила, затем развернулась и вышла на улицу, чтобы полюбоваться редким для нее загородным пейзажем.
День прошел мирно и спокойно. Сестры и их спутники общались гармонично, словно позабыв о былых обидах и распрях.
Ночью Чжао Юаньсян и Чжао Юэжун легли спать, не раздеваясь, казалось, обе напряженно ожидали чего-то.
Ду Жо и Вань Цю устроились спать на полу. Из четверых по-настоящему спала лишь ничего не подозревающая Вань Цю.
Время тянулось медленно, минута за минутой. Казалось, уже наступила глубокая полночь. Чжао Юэжун наконец не выдержала борьбы со сном, ее веки тяжело сомкнулись, и она начала проваливаться в дремоту.
В тот самый миг, когда она почти заснула, со стороны окна вдруг раздался тихий щелчок - "клик". В следующее мгновение плотно закрытое окно, словно не было заперто на засов, распахнулось, и одновременно в комнату метнулась темная тень!
Лежавшая на полу Ду Жо тут же молниеносно вскочила на ноги, выхватив спрятанный под одеялом длинный меч, и ринулась на незваного гостя!
Чжао Юаньсян с совершенно ясным взглядом села на кровати, чиркнула кресалом и неторопливо зажгла масляную лампу в комнате, после чего спокойно взглянула на ночного визитера.
Приглядевшись, даже она, закаленная жизненными бурями, не смогла сдержать удивления.
Сюань Цзин! Этот преступник, которого давно должны были сослать за три тысячи ли от столицы, как он оказался здесь?!
Хотя у Ду Жо был меч, она намеренно избегала прямых столкновений клинка с оружием Сюань Цзина, опасаясь шума, который мог привлечь посторонних.
Сюань Цзин же, напротив, действовал дерзко и без ограничений, словно твердо вознамерился убить Чжао Юаньсян и совершенно не боялся быть замеченным.
Одна скована страхом поднять шум, другой ни о чем не беспокоится. Поэтому, хотя Ду Жо и превосходила его в боевом искусстве, сейчас она постепенно начала уступать под его напором.
Чжао Юаньсян в мгновение ока оценила ситуацию. Глядя на сражающегося Сюань Цзина, она твердо приказала:
- Ду Жо, дерись в полную силу! Да так, чтобы шум был побольше! Привлеки сюда всех паломников и монахинь из обители!
Ду Жо на миг замерла, а Сюань Цзин резко прекратил атаку. Ловко увернувшись от выпада Ду Жо, он вышел из боя. Его мрачные глаза впились в Чжао Юаньсян, в них читалось недоумение.
- Вторая госпожа, вы хоть понимаете, что творите? Стоит вам привлечь людей, и вашей жизни конец!
Чжао Юаньсян холодно усмехнулась.
- Конечно, понимаю. Ты, преступник, который должен отбывать ссылку, явился сюда. Очевидно, ты сбежал. Если меня застанут с тобой, это будет расценено не просто как тайное свидание с мужчиной. Меня непременно обвинят в укрывательстве беглого преступника, что карается смертью! Но мне все равно, знаешь почему?
Обновлено: 19.02.2026