- Господин, дело зашло так далеко, что мне придется сказать правду! - госпожа Хэ с глухим стуком опустила голову на пол. Когда она подняла ее, на лбу уже багровело пятно.
С выражением отчаянной решимости она громко проговорила:
- Господин, это я надоумила Яньжань и Юэжун оклеветать вторую госпожу, обвинив ее в тайных встречах с даосским монахом. И рецепт, и младенец в кувшине - все это я подготовила тайно! Я велела Яньжань и Юэжун спрятать их по отдельности, намереваясь в подходящий момент незаметно подбросить в павильон Лунной Песни. Тогда вторая госпожа не смогла бы оправдаться и была бы изгнана из семьи Чжао!
Говоря это, она метнула в Чжао Юаньсян невероятно глубокий, темный взгляд и снова ударилась лбом об пол. На этот раз кожа была содрана, и выступили капельки крови.
Со слезами на глазах она продолжила:
- На самом деле, сегодня я вовсе не планировала действовать. Не знаю уж, кто из слуг доложил господину о частых отлучках Ду Жо из резиденции, но это нарушило мои планы и привело к нынешней ситуации! Господин, все это, абсолютно все, - моих рук дело! Яньжань и Юэжун еще совсем юны, они лишь слушались указаний матери и потому помогли мне! Господин, если желаете наказать, карайте меня одну!
Чжао Чэн замер, потрясенный, но в следующий миг в душе почувствовал огромное облегчение. Правду ли говорила госпожа Хэ или лгала, наказать ее было куда лучше, чем Чжао Яньжань!
Чжао Юаньсян, наблюдая за этим представлением с преувеличенно искренним выражением лица госпожи Хэ, лишь холодно усмехалась про себя.
Она давно предвидела, что госпожа Хэ поступит именно так. Можно сказать, вся эта затеянная ею интрига с самого начала была нацелена именно на мачеху.
Статус и положение Чжао Яньжань обеспечивали ей незыблемое место в сердце Чжао Чэна. Пока еще не пришло время, и поколебать ее позиции было невозможно.
С госпожой Хэ дело обстояло иначе. В молодости она была всего лишь пешкой в руках великого наставника Хэ, пешкой, которой улыбнулась удача: ее муж сумел дослужиться до поста канцлера.
Однако после рождения двоих детей польза от нее как от пешки иссякла. Великий наставник Хэ уже не слишком пекся о ее судьбе, и если Чжао Чэн, имея веские основания, решит от нее избавиться, семья Хэ, разумеется, вмешиваться не станет.
Самое главное - госпожа Хэ была всего лишь супругой канцлера, тогда как Чжао Яньжань была предначертана судьба императрицы. Кто из них важнее - было совершенно очевидно.
Чжао Чэн принял решение почти мгновенно.
- Не думал, что ты настолько злобна! - вынес он приговор. - Воистину, самое ядовитое сердце - у женщины! Такую, как ты, наша семья Чжао терпеть не станет! Немедленно собирай свои вещи и убирайся! Письмо о разводе я пришлю завтра с посыльным! Вон!
Госпожа Хэ низко опустила голову. Хотя она и предвидела такой исход, сердце все равно мучительно сжалось от горечи.
Чжао Яньжань наконец опомнилась. Она бросилась к госпоже Хэ, крепко вцепилась в нее и взмолилась, обращаясь к Чжао Чэну:
- Отец, нет! Матушка обманывает вас, она ничего об этом не знала! Это все четвертая сестра меня подговорила! Это мы с ней вдвоем устроили ловушку второй сестре, матушка здесь ни при чем! Отец, накажите меня! Матушка ведь ни в чем не виновата!
На самом деле, все присутствующие прекрасно понимали, что госпожа Хэ выгораживает Чжао Яньжань. Просто никто не собирался произносить это вслух.
Но упрямая Чжао Яньжань, не видя скрытых мотивов матери и отца, сама выболтала правду.
Чжао Чэн ощутил приступ досады на неразумную дочь.
- Уведите немедленно третью госпожу! - резко приказал он, взмахнув рукавом.
Тут же подскочили слуги и, полуподдерживая, полуволоча, увели Чжао Яньжань.
Ее отчаянные рыдания и крики не умолкали, пока ее не довели до самого павильона Затмевающий Луну. Она совершенно не задумывалась о том, какие последствия могут быть, если содержание ее воплей услышат слуги.
Лицо Чжао Чэна было непроницаемо мрачным. С трудом выдавив из себя улыбку, он обратился к гостям:
- Глава павильона, господин Юйвэнь, госпожа Е, сегодня вы стали свидетелями весьма неприглядной сцены, прошу великодушно простить. Прошу вас пройти со мной в передний зал для беседы.
Обновлено: 16.02.2026