Госпожа Хэ на мгновение задумалась.
- Позаботься, чтобы люди перехватили ее на подходе к резиденции, - приказала она. - Если увидят, что возвращается, пусть задержат любой ценой. Чем дольше, тем лучше.
Пассивно ждать удачного стечения обстоятельств - удел глупцов. Только создавая возможности своими руками, можно держать ситуацию под контролем.
Нянюшка Хуан молча кивнула и вышла. Госпожа Хэ посидела еще немного в тишине, погруженная в свои мысли, а затем поднялась и направилась в покои Взращивания Души.
Старая госпожа с мертвенно-бледным лицом лежала в постели. Ее правая нога была туго зафиксирована двумя деревянными шинами - травма, очевидно, была серьезной.
Войдя в комнату, госпожа Хэ окинула взглядом лежащую и тут же изобразила на лице глубокую скорбь. Она подошла к кровати и с деланым участием спросила:
- Матушка, как вы себя чувствуете? Нога все еще сильно болит?
После всего пережитого за день, да еще и терзаемая мучительной болью в ноге, старая госпожа была зла как никогда. Услышав вопрос госпожи Хэ, она наградила ее ледяным взглядом.
- В твои-то годы пора бы уже поумнеть, а ты все несешь какую-то чушь! - прошипела она.
Лицо госпожи Хэ на миг исказилось от гнева, но она тут же взяла себя в руки и, покорно опустив глаза, проговорила:
- Матушка, я пришла спросить вас… Вы случайно не видели в храме Благого Сияния, куда подевалась вторая госпожа? Она ведь до сих пор не вернулась, а на дворе уже глухая ночь…
Старая госпожа нахмурилась и прикрыла глаза.
- Там был такой хаос, я и не заметила, куда она исчезла, - устало ответила она.
На самом деле старая госпожа потеряла сознание от болевого шока, когда ей на ногу упал обломок камня. Но признаться в этом госпоже Хэ ей не позволяла гордость.
Госпожа Хэ внимательно посмотрела на свекровь, тихо вздохнула и с притворной печалью проговорила:
- Ах, что же нам делать? Если вторая госпожа так и не вернется, боюсь, ее ждет…
Старая госпожа резко распахнула глаза и впилась взглядом в госпожу Хэ.
- Она пропала из-за несчастного случая в храме, об этом уже вся столица знает! - сурово отрезала она. - Её же не разбойники похитили, чего панику разводить?
Говоря это, она не столько защищала Чжао Юаньсян, сколько беспокоилась о ее нынешнем статусе.
Как-никак, она - уездная госпожа, пожалованная самим императором! Величайшая честь для семьи Чжао! Вокруг и так полно завистников. Если с Чжао Юаньсян сейчас что-то случится, это станет позором для всего рода. Смеяться будут не только над девчонкой, но и над всей семьей Чжао.
Однако, произнеся эти слова, старая госпожа сама почувствовала укол тревоги.
- Людей на поиски отправили? - резко спросила она госпожу Хэ.
Госпожа Хэ поспешно закивала.
- Ну разумеется, матушка! Как только получили известие, сразу же выслали несколько отрядов. Они уже трижды возвращались ни с чем. Я так волнуюсь… Вдруг она попала в руки этих… этих безжалостных мятежников?
- Не говори ерунды! - оборвала ее старая госпожа, но в душе похолодела от той же мысли.
Эти мятежники - сущие дикари! Если Юаньсян попала к ним… сможет ли она вернуться целой и невредимой?!
Руки старой госпожи под одеялом незаметно сжались в кулаки. Она стиснула зубы.
- Продолжайте поиски! - приказала она. - Найдите ее во что бы то ни стало! И передай всем слугам: кто хоть слово проронит о ее исчезновении - забью палками до смерти!
Госпожа Хэ покорно склонила голову, но уголки ее губ дрогнули в едва заметной холодной усмешке.
Чжао Чэн вернулся из дворца далеко за полночь. Успокаивать вельмож, потерявших своих детей, оказалось делом изнурительным и морально тяжелым. Он мечтал лишь о том, чтобы поскорее добраться до двора Добрых Знамений и рухнуть в постель. Но, войдя во двор, он с удивлением заметил, что в спальне все еще горит свет.
Он нахмурился. "Неужели эту дочь так и не нашли?" - промелькнула тревожная мысль.
Размышляя об этом, он вошел в комнату. Едва он переступил порог, как к нему бросилась госпожа Хэ. Ее глаза были красными от слез, а лицо выражало крайнюю степень тревоги.
- Господин! - воскликнула она срывающимся голосом. - Вторая госпожа… до сих пор не найдена!
Обновлено: 19.01.2026