Ещё мгновение - и случилась бы катастрофа.
Руки и ноги Чжао Юаньсян похолодели. Она быстро ущипнула себя за бедро и, притворившись слегка захмелевшей, пробормотала:
- Глава павильона, я вовсе не пьяна. Что такое один кубок? Да я в одиночку десять кувшинов осушу!
Кто-то рядом прыснул со смеху:
- Слыхали? Уездная госпожа уже несёт пьяный бред, а ещё уверяет, что не пьяна!
В общем хохоте кто-то с улыбкой добавил:
- Пьяные всегда клянутся, что они трезвее всех!
Сюань Чэнь окинул взглядом лицо Чжао Юаньсян и тихо предложил:
- Уездная госпожа опьянела. Может, пусть служанка проводит вас отдохнуть?
Ду Жо тут же шагнула вперёд и мягко поддержала Чжао Юаньсян под руку.
Чжао Юаньсян, нетвёрдой походкой следуя за Ду Жо к выходу, продолжала бормотать:
- Я не пьяна! Это вино такое восхитительное…
Вторая половина дня прошла тихо и монотонно, как стоячая вода в пруду. Вскоре спустилась ночь. В императорском дворце небо расцвело разноцветными огнями фейерверков. В финале великолепный салют взорвался в вышине, сложившись в огромный иероглиф "Долголетие".
Банкет наконец подошёл к концу. Когда они вернулись в резиденцию канцлера, была уже глубокая ночь.
Чжао Юаньсян вернулась в свой павильон Лунной Песни, умылась и быстро погрузилась в сон. А вот в павильоне Затмевающий Луну этой ночью никто не сомкнул глаз.
Чжао Юаньсян была пожалована титулом уездной госпожи, и император, естественно, не поскупился на прочие дары: рулоны шёлка и парчи, шкатулки с драгоценностями и нефритом, а также немало серебра - всё это богатство уместилось в три больших сундука, которые доставили в резиденцию канцлера ещё днём.
Чжао Яньжань тогда же узнала обо всём, что произошло во дворце, и уже полдня проплакала в одиночестве в своей комнате.
Когда кипящая от негодования госпожа Хэ, вошла в спальню Чжао Яньжань, она увидела, что глаза дочери покраснели и опухли, словно у кролика.
Сердце госпожи Хэ тут же сжалось от жалости. Она быстро подошла, взяла дочь за руку, присела рядом на кровать и ласково проговорила:
- Яньжань, ты уже всё слышала?
Чжао Яньжань лежала ничком на кровати, на её прелестном личике всё ещё блестели свежие слёзы. Услышав голос матери, она едва заметно кивнула и крепче стиснула её руку:
- Матушка, что же всё-таки произошло?
В её голосе звучали горькая обида и недоумение. До сих пор она не могла поверить в то, что услышала днём от болтливых евнухов.
Госпожа Хэ тяжело вздохнула и подробно пересказала Чжао Яньжань всё, что случилось сегодня во дворце. Закончив рассказ, она снова вздохнула:
- Эта дрянная девчонка совсем не так проста, как кажется!
Выслушав мать, Чжао Яньжань побледнела как полотно. В её глазах вспыхнула лютая, неприкрытая ненависть, ногти почти впились в ладонь госпожи Хэ:
- Матушка, может, наймём убийц… убьём её раз и навсегда!
Лицо госпожи Хэ исказилось. Она тут же резко отвергла эту мысль:
- Ни в коем случае!
Чжао Яньжань нахмурилась:
- Но почему? В своё время её мать ведь тоже…
- Яньжань! - грозно оборвала её госпожа Хэ.
Её голос стал необычайно строгим и холодным:
- Её мать умерла при родах! Что за вздор ты несёшь? Совсем от злости разум потеряла?!
Чжао Яньжань замерла в недоумении. В комнате были только они вдвоём. Что это нашло на матушку?
Внезапно её осенило. Лицо Чжао Яньжань изменилось. Она вскинула голову и внимательно, с опаской осмотрела пространство за дверью и окнами.
Увидев, что дочь всё поняла, госпожа Хэ понизила голос до едва слышного шёпота:
- За эти полмесяца ты разве ни разу не задумалась? Павильон Затмевающий Луну круглые сутки охраняют слуги, посторонний никак не мог проникнуть незамеченным. Как же тогда статуя Гуаньинь очутилась у тебя в комнате?
Обновлено: 19.01.2026