Ван Фэнчжи и Лю Цинь только помогали собирать травы и отказывались остаться на ужин.
– Вы все устали за целый день, оставайтесь поесть вместе, – уговаривала их Гу Цзинь, удерживая за руки.
– Мы делали лёгкую работу, пока вы расчищали землю. Как нам не стыдно? – Ван Фэнчжи замахала руками.
Гу Цзинь взяла Лю Цинь за руку и тихо сказала:
– Тётя Сан~ Останьтесь, пожалуйста.
Лю Цинь, женщина весёлого нрава, тут же согласилась:
– Ладно. У семьи Шэнь еда хорошая, так что давайте все останемся.
Гу Сяолин, всегда понимавшая намёки Гу Цзинь, улыбнулась и добавила:
– Мама, давай останемся. После обеда ещё травы собирать будем.
Видя, что еда выглядит аппетитно, Ван Фэнчжи после недолгих уговоров согласилась.
Гу Цзинь наложила несколько полных ложек риса из глиняного горшка, затем взяла большую миску и положила туда щедрую порцию еды. Обращаясь к Шэнь Цинсуну, она сказала:
– Третий брат, старшему брату неудобно выходить, а невестка занята по хозяйству и с детьми. Давай отнесём им еды, чтобы ей не пришлось готовить.
– Гу Цзинь, не надо! – Ли Мэй поспешно подошла, нахмурившись. – Старший брат с семьёй не смогли помочь, пусть едят дома что есть. Зачем такие церемонии?
– Мама, через пару дней мне нужно будет готовить травяной отвар, и невестка должна прийти помочь. Или позовём их поесть вместе?
– Нет! – Ли Мэй тут же запротестовала. – У твоего брата характер сложный. Если позовёшь, они вообще растеряются. Лучше я сама отнесу.
– Хорошо, – кивнула Гу Цзинь.
Ли Мэй взяла миску и отправилась к дому старшего сына Шэнь Чжуанцзя на краю деревни. Су Хун как раз стирала бельё, а на плите стояли холодные горшки – семья из трёх человек ещё не успела поесть.
– Мама, ты что здесь делаешь? – удивилась Су Хун.
Ли Мэй поставила миску на стол и принялась помогать Су Хун стирать одежду.
– Не трудись, иди поешь! – позвала она.
На столе стояли рис, жареная свинина с перцем чили и тушёный фазан. Дочь пары, Шэнь Цзин, засияла от радости:
– Мама, откуда это?
– Твой третий дядя сегодня расчищал землю и позвал деревенских помочь. Вот и угостили, – объяснила Ли Мэй.
Шэнь Цзин тут же бросилась к плите за миской, радостно приговаривая:
– Ух ты, сегодня у нас мясо!
Но Шэнь Чжуан не разделял её восторга.
– Третий дядя может помочь нам сегодня, но разве он будет помогать всегда? Мама, отнеси всё обратно.
– Ты что, злишься? Это не Цинсон просил передать. Его новая жена – умница, с пониманием. На свадьбу ты не пришёл, а она не только не обиделась, но и велела передать вам еду. Не будь неблагодарным, – Ли Мэй рассердилась.
Шэнь Цзин выглянула из-за двери и спросила:
– А тётя красивая?
– Конечно красивая! И не только – ещё щедрая и разумная.
– Кто бы ни прислал, я это есть не буду. Мама, отнеси обратно! – лицо Шэнь Чжуана оставалось невозмутимым.
– Ну и не ешь! Миска здесь, а я не настолько бесстыжая, чтобы забирать подаренное! – вспылила Ли Мэй и ушла.
Вернувшись в дом Шэней, она сказала, что семья Шэнь Чжуана уже поела, а Су Хун попросила передать благодарность Гу Цзиню.
Гу Цзинь, глядя на слегка напряжённое лицо Ли Мэй, почувствовал, что что-то не так, но не стал расспрашивать.
Работники, пообедав, снова взялись за дело.
Слух о том, что у Шэней щедро платят и кормят мясом, быстро разнёсся по окрестным деревням.
На следующий день Лю Чуньфан привела своего младшего брата Лю Цзиньбао. Она, пользуясь положением свекрови, похаживала по двору Шэней, будто проверяя, и то и дело отпускала колкости.
В полдень она и Лю Цзиньбао сели за стол, съели по большой миске риса, да так, что карманы их штанов оттянулись от объедков.
Ли Мэй была вне себя от злости, но Лю Чуньфан лишь глупо ухмылялась, и приходилось терпеть — всё-таки свекровь.
К счастью, работники, пришедшие помогать, оказались людьми честными, и сроки строительства не сорвались из-за этих двух бездельников.
К вечеру Гу Цзинь вернулась с гор, приготовила картошку с жареной свининой, сварила лапшу, и вся семья собралась за ужином.
Увидев Гу Цзинь, глаза Лю Чуньфан засверкали, будто она разглядывала золотые слитки.
– Гу Цзинь, – цокнула она языком, – столько земли под лекарственные травы скупила, столько народу наняла… Видать, теперь ты и впрямь разбогатела.
Она нарочно посмотрела на Лю Цзиньбао:
– Четвёртый брат, твоя племянница теперь большая птица. Столько участков под травы арендует! Она ещё молодая, а ты у неё единственный дядя. Так что присматривай за делом, особенно когда зарплату выдаёшь или что покупаешь. Проверяй всё, чтобы никто лишнего не утянул.
– Сестра, да я же больше всех люблю нашу Гу Цзинь! – осклабился Лю Цзиньбао, обнажив жёлтые зубы. – Раз уж такое большое дело затеяла, я обязательно помогу!
Вся семья Шэнь молча ела, не обращая внимания на этих двоих.
Лю Чуньфан пододвинула табуретку поближе к Гу Цзинь:
– Сяо Цзинь, мама не хотела тебя обидеть, просто у бабушки недавно одеяло пропало. Вот я и отдала ей то, что тебе шила, чтобы старушку почтить. Ты же на мать не в обиде, да?
Гу Цзинь ничего не ответила, лишь положила кусок мяса в чашку Шэнь Цинсуну:
– Третий брат, спасибо за сегодня. Ты весь день трудился, ешь побольше.
Он взглянул на неё и сказал:
– Твои слова – хорошее напоминание. Если платишь за работу и покупаешь материалы, нужно быть внимательнее. Нельзя просто доверить это кому-то, чтобы потом не переживать. Вот как с этим одеялом – если не уследишь, его тут же утянут первым.
Лю Чуньфан понимала, что неправа, и смущённо улыбнулась, не решаясь продолжать разговор.
– Твой отец сказал, что пойдёт к речке копать песок. У него нет времени прийти сюда, но я нашла Цзиньбао, а его дядя ведь тоже свой. Когда Цзиньбао узнал, что ты собираешься помочь, сразу пришёл. Пусть тут и тяжело, но кто велел ему быть твоим дядей? Зарплату ему много не надо, хватит и шести юаней.
Гу Цзинь усмехнулся. Целый день ходили вокруг да около, и вот добрались до сути.
– Эй, сестра, что ты говоришь? Я же дядя Сяоцзиня! Разве можно брать деньги за помощь? – Лю Цзиньбао нарочно сделал серьёзное лицо.
Лю Чуньфан нахмурилась, будто мучаясь угрызениями совести.
– Конечно, не стоило бы просить, но, Сяоцзинь, ты должен подумать о семье бабушки. Они ведь мяса не видят! Твой дядя мог бы пойти работать в бригаду, чтобы кормить семью. А теперь он бросает своё дело и помогает тебе. Неужели ты хочешь, чтобы вся его семья сидела на голодном пайке?
Увидев, что Гу Цзинь молчит, будто раздумывая, она добавила:
– Да и зять твой нанял столько людей со стороны – им ведь платят! Если даже чужим дают, разве можно обойти родного дядю? Если не заплатишь, все скажут, что племянница Гу Цзиня и Цинсуна – бессердечная.
Обновлено: 18.01.2026