Кругом простирались голые горы и холмы. Даже самые зажиточные семьи жили в домах из жёлтой глины, смешанной с соломой. Реки здесь не было, а значит, не было и полей, чтобы выращивать рис.
По сравнению с внешним миром жизнь здесь была настоящей пыткой.
Люди в этом мире боролись за выживание. Эти земли не подходили для земледелия, и мест, где можно было бы вырастить хоть какое-то подобие урожая, было совсем мало. Даже самый скромный уровень жизни казался недостижимой роскошью.
Ещё раз обдумав всё это, Гу Цзинь не находил ни единой причины оставаться здесь.
– Но почему же тогда кто-то здесь остаётся? – Шэнь Цинсон задумался и, кажется, что-то вспомнил, машинально бросив взгляд на Гу Цзиня.
Тот горько усмехнулся и покачал головой:
– У меня мелькнула догадка, но на самом деле я не уверен, есть ли тут какая-то причина.
Заметив взгляд Шэнь Цинсона, Гу Цзинь спросил:
– Шэнь Цинсон, ты что-то заметил?
Тот лишь отрицательно мотнул головой:
– Нет, просто предположение. Если подумать, здесь просто нет условий ни для чего.
Судя по выражению лица Шэнь Цинсона, Гу Цзиню казалось, что тот что-то знает, и он уже собирался продолжить расспросы, когда к дереву, под которым они сидели, подошла женщина лет тридцати вместе с мужчиной средних лет.
Гу Цзинь затаил дыхание, стараясь не шуметь.
Женщина – аккуратно причёсанная, в траурной одежде, с покрасневшими глазами – выглядела глубоко опечаленной.
– Старый Ван, наша дочка здесь, я… – голос её дрогнул, по лицу потекли слёзы.
Их разговор сразу же прояснил Гу Цзяню, кто этот мужчина: скорее всего, он был сыном старосты деревни Ван Чаня и отцом шестнадцатилетней девушки.
А женщина рядом – вероятно, его невестка.
В тот момент, когда Гу Цзинь только подтвердил личность собеседника...
– Хватит разглагольствовать! Моя дочь мертва, а ты рыдаешь громче моей жены. На что это похоже в глазах людей? – строго отчитал мужчину средних лет.
Гу Цзинь и Шэнь Цинсон переглянулись. Никто не ожидал, что, спрятавшись на дереве, они станут свидетелями такого семейного спектакля.
– Это же моя дочь и племянница моего кузена! Как мне не горевать? Вся деревня знает, как я любил Сяохун. Если я скорблю о её уходе, никто даже не заподозрит ничего странного, – с упрёком бросила женщина, глядя на мужчину.
Гу Цзинь: «...»
Шэнь Цинсон: «...»
Из-за отсталых взглядов и удалённости деревни от цивилизации здесь редко кто пропагандирует законы. Браки между родственниками для таких мест – обычное дело, и никто не видит в этом ничего ненормального.
Но с тех пор, как Су Цзинжун начала просвещать народ, жители постепенно поняли: дети от таких союзов часто рождаются с врождёнными болезнями или физическими недостатками.
Так они осознали, что близкородственные браки – это катастрофа. Именно из-за этого население деревни Даню постепенно вымирает.
Хотя, возможно, ради продолжения рода люди всё равно тайком идут на это.
Для внешнего мира такие браки кажутся дикостью, но для жителей Даню – это обыденность.
Однако любовные треугольники с участием родственников – редкость даже здесь. Этот спектакль разжёг в Гу Цзине азарт сплетника.
– Не привлекай лишнего внимания! Разве ты не знаешь, какая у меня дочь-студентка? Самая вредная! Вечно твердит, что мы нарушаем закон, что мы преступники. Умнее всех! Если она что-то заподозрит...
Родители, конечно, промолчат, но она-то учится в городе, воображает себя всезнайкой. Если начнёт скандалить, мне потом житья не будет! – бурчал мужчина, потирая виски.
Женщина с собранными волосами и белыми цветами в причёске лишь равнодушно пожала плечами:
– Ну и что? Если ты её изобьёшь, станешь честным человеком? Разве мало ты её бил все эти годы?
– Когда отец привёл её в дом, она была самой красивой и образованной. Ты влюбился в неё с первого взгляда. А теперь? Тебе что, не нравится?
Она презрительно скосила глаза на мужчину средних лет и фыркнула:
– Думал, ты человек с вкусом, а оказалось – просто наигрался. В конце концов, она поймёт, что трава у соседнего забора всегда зеленее.
Мужчина обнял её со смехом:
– Конечно, женщины! Надо менять вкусы почаще, чтобы не приедалось.
Женщина вскрикнула, но не сопротивлялась. Вскоре из чащи послышались странные звуки...
Гу Цзинь поспешно закрыл глаза, отворачиваясь, а Шэнь Цинсун тут же отвернулся.
Чёрт побери, они пришли сюда по делу, а не затем, чтобы подсматривать за этой парочкой. Такие вещи лучше вообще не видеть – мало ли что потом приснится.
В жизни каждый должен отвечать за свои поступки. Женщина, судя по всему, замужем, да и у мужчины явно есть жена. Судя по их разговору, когда-то он из кожи вон лез, чтобы жениться. А теперь?
Тот, кто когда-то старался изо всех сил, теперь презирает свою же жену. Таких мужчин стоит презирать в ответ.
И кроме того...
Неудивительно, что староста деревни умер так рано, если его внучка оказалась дочерью вот этих двоюродных брата и сестры.
Пять минут спустя пара вышла из леса.
Гу Цзинь переглянулся с Шэнь Цинсуном:
– Что-то тут нечисто. Насколько мы знаем, с 1950-х годов ни одна чужеземка не соглашалась выйти замуж в деревню Даню.
Восстановление вступительных экзаменов в вузы произошло в 1979 году, и с тех пор прошло уже десять лет. Судя по возрасту этих двоих, можно предположить, что их брак был заключён более десяти лет назад. Но как в тот период мог оказаться среди них студент?
К тому же, раз уж я сам учусь в университете, то видел своими глазами процветание больших городов и величие нашей родины. Даже ослеплённый любовью, я ни за что не согласился бы переехать в такую глухую горную деревушку.
– Допустим, девушка сама по себе глупа, – продолжил рассуждение кто-то из собеседников. – Но разве её родители позволили бы такому случиться?
Услышав это, Шэнь Цинсон нахмурился.
– Здесь явно что-то не так.
– А в окрестностях провинции Б в тот период были случаи пропажи людей? – спросил Гу Цзинь.
В конце 1980-х, хотя правовое сознание у народа было не особо развито, милиция работала эффективно. Люди часто обращались за помощью к участковым, если сталкивались с проблемами.
Если кто-то пропадал, это означало бы, что их догадки верны.
Но Гу Цзинь не был хорошо знаком с обстановкой в провинции Б, поэтому обратился к Шэнь Цинсону.
– Не так просто сказать. Каждый год в любой провинции люди теряются по разным причинам. Перед приездом я бегло просмотрел данные. В последние годы на границах провинции Б действительно исчезали люди.
– Кто-то пропадал без следа, кто-то уезжал на поезде и не возвращался, а кто-то тонул во время купания. Подобные случаи есть везде, и в провинции Б их число не выделяется на фоне других регионов.
В ту эпоху не было поголовной переписи населения, не было и вездесущих камер наблюдения. Люди пропадали без вести, сбегали из дома и растворялись в неизвестности.
Ежегодные пропажи не считались чем-то из ряда вон выходящим — цифры по провинциям оставались в пределах нормы.
К тому же, местные правоохранительные органы работали не для галочки. Все подозрительные места проверялись, но деревня Даню не попадала под подозрения.
Обновлено: 16.02.2026