— В любом случае, — сказал Субару, — позвольте мне проводить вас к лавке Деда Рома. Там мы, скорее всего, найдём Фельт и вашу инсигнию.
— Конечно! — радостно согласилась Эмилия.
«Интересно, смогу ли я спасти их на этот раз», — с беспокойством думал Субару, направляясь к знакомому уже месту.
Эмилия шла рядом с ним, болтая о всякой всячине с искренней радостью человека, который наконец-то нашёл собеседника. Они дошли до лавки Деда Рома и постучали в массивную дверь.
— Назовите пароль, — прохрипел знакомый голос.
— Тук-тук, Ром! Тук-тук, — весело сказал Субару.
— Это не пароль, — проворчал Дед Ром, но всё же открыл дверь. — Что вам нужно?
— Видите ли, мы пришли забрать кое-что, что украла Фельт, — объяснил Субару, пропуская вперёд Эмилию.
— Я здесь, чтобы вернуть свою украденную инсигнию, — твёрдо заявила полуэльфийка и решительно вошла в дом.
Фельт, сидевшая за столом, подскочила при виде незнакомки.
— Это ты! — воскликнули они одновременно, указывая друг на друга пальцами.
— Верни мне мою инсигнию! — потребовала Эмилия. — Она принадлежит мне по праву!
— Ни за что не отдам! — огрызнулась Фельт, сжимая украденную инсигнию в кулаке. — Следовало бы лучше следить за своими драгоценностями, барышня! Нечего разбрасываться такими безделушками!
Девчонка ловко выхватила нож — клинок был зазубренный, явно не раз побывавший в драках. Она приняла классическую оборонительную стойку уличного бойца: низко пригнувшись, выставив лезвие перед собой.
— Дед, ты что, совсем рехнулся?! — с упрёком воскликнула она, бросая сердитый взгляд на Рома. — Зачем впустил этих типов? Теперь из-за тебя придётся драться!
Ром только пожал массивными плечами, явно не желая ввязываться в споры. Его маленькие глазки бегали между собравшимися, словно он прикидывал, кто из них опаснее.
Пока они препирались, напряжённую атмосферу разрезал мелодичный голос:
— Ах-ах-ах, как же печально... — проговорила незнакомка, неспешно входя в полутёмное помещение. — Похоже, вы все славно провалились.
В дверном проёме появилась фигура, от которой у присутствующих мурашки побежали по коже. Женщина двигалась с грацией хищницы — каждый шаг был рассчитан, каждый жест таил в себе смертельную опасность. Её тёмные волосы струились по плечам, а в глазах плясали весёлые огоньки садистского предвкушения.
Глаза Фельт мгновенно загорелись алчным блеском при виде потенциального заказчика.
— Эй, красавица! — воскликнула она, размахивая инсигнией. — У меня есть товар, как я и обещала! Теперь выкладывай десять святых золотых монет, и дело в шляпе!
Эмилия почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Что-то в этой женщине было глубоко неправильно — словно под красивой оболочкой скрывался голодный зверь.
— Понятно... — медленно проговорила полуэльфийка, прищуриваясь. — Значит, это именно вы заказывали мою инсигнию! Скажите, милая дама, зачем вам понадобилась эта безделушка?
Но Субару не стал дожидаться ответа. Память о предыдущих смертях била в голову как молот по наковальне — он прекрасно знал, чем закончится эта встреча, если не действовать немедленно.
Молниеносно выхватив два украденных у бандитов ножа, он без малейших колебаний метнулся на Эльзу. Его тело двигалось быстрее, чем когда-либо прежде — эффект от многократных повторений этой сцены сделал его реакцию почти сверхчеловеческой. За долю секунды он преодолел расстояние и нанёс двойной удар.
Лязг!
Звук столкновения металла о металл прокатился по тесному помещению. Эльза даже не шевельнулась — её изящные кинжалы словно сами выскочили из ножен, перехватив атаку.
— Как невежливо прерывать даму во время разговора! — с притворным возмущением воскликнула она, элегантно взмахнув клинками.
Субару едва успел откинуться назад, чувствуя, как острые лезвия просвистели в миллиметрах от его горла.
— Зеро! — истерично закричала Эмилия. — Что ты делаешь?! Зачем ты на неё напал?!
— Потому что это она! — рявкнул Субару, продолжая отскакивать от смертоносных выпадов. — Идиоты! Это же Охотница за Кишками! Если хотите прожить ещё хотя бы пять минут, сражайтесь с ней вместе со мной!
Эти слова упали на собравшихся как громом поражённый. Воздух в комнате словно сгустился.
— Охотница за Кишками? — прошептала Фельт, и нож едва не выпал из её дрожащих пальцев. — Не может быть! Ты врёшь!
Но следующие слова Эльзы развеяли все сомнения.
— Какая досада, — с наигранной печалью вздохнула она. — Похоже, мою маленькую тайну раскрыли. Очень любопытно... Я никогда тебя прежде не видела, милый мальчик. Откуда же ты меня знаешь?
В её голосе звучали нотки искреннего удивления, смешанного с хищническим интересом.
Лица Фельт и Рома мгновенно побледнели до цвета старого пергамента.
— Фельт, я же тебе говорил! — застонал Дед Ром, хватаясь за голову. — Не берись за сомнительные заказы! Разве я не предупреждал тебя сто раз?!
— Откуда, к чёрту, я должна была знать, что она эта психопатка?! — огрызнулась Фельт, но в её голосе слышался страх.
— Хватит препираться! — заорал Субару, заставляя их замолчать. — Если мы не одолеем её сообща, она превратит нас всех в фарш! Причём получит от этого удовольствие!
Услышав такое красочное описание своих намерений, Эльза довольно хихикнула.
— Какой понятливый мальчик! — воскликнула она, облизывая губы. — Мне нравятся умные жертвы!
— Ладно, ладно! — проворчала Фельт, крепче сжимая рукоять ножа. — Но если мы выберемся отсюда живыми, ты мне объяснишь, откуда ты всё это знаешь!
Дед Ром торопливо отбежал к углу, где стояла его легендарная шипастая дубина — оружие, которое он не доставал уже много лет.
— Эмилия, используй свою магию! — скомандовал Субару. — Всё, что у тебя есть!
Полуэльфийка, всё ещё пребывающая в шоке от внезапного поворота событий, лихорадочно кивнула:
— Х-хорошо! Я попробую!
— Эй, не смей командовать моей дочерью! — возмутился Пак, материализовавшись в воздухе. Маленький дух тут же запустил в Эльзу серию ледяных снарядов.
Убийца увернулась от атаки с грацией танцовщицы, словно это была всего лишь лёгкая разминка.
— Твоя магическая сила ничего особенного не представляет, — оценивающе заметила она, изучая Субару. — Примерно как у рядового королевского рыцаря. Но скорость реакции довольно необычна для простолюдина... Интересно, насколько красивым цветом будет твоя кровь?
Она медленно провела языком по лезвию кинжала, не сводя глаз с Субару.
Битва началась с яростью разъярённого урагана!
Эмилия выпустила град ледяных снарядов, которые со свистом рассекали воздух. Фельт активировала своё божественное благословение — её фигура размылась, когда ветер подхватил девушку, многократно усилив её скорость. Дед Ром размахивал своей дубиной с силой кузнечного молота, а Субару отчаянно пытался не дать Эльзе убить его в очередной раз.
Но Охотница за Кишками сражалась, словно играла с котятами.
Дубина Рома с рёвом рассекла воздух, но Эльза без видимых усилий перехватила её одной рукой. Затем она небрежно отшвырнула старика — его массивная фигура пролетела через всю комнату, как тряпичная кукла, и с грохотом врезалась в деревянную стену. Доски затрещали, а Ром потерял сознание.
— Дед! — истерично завопила Фельт, увидев, как её приёмный отец осел в углу.
Ярость ослепила девушку. Она стиснула зубы и метнулась к Эльзе, размахивая ножом. Одновременно с ней атаковал и Субару, пытаясь зайти с фланга.
Но Охотница среагировала мгновенно — она одним движением заблокировала оба удара, а затем резким толчком отбросила Фельт в сторону. Девушка с воплем покатилась по полу.
Субару едва успел отскочить назад, уклоняясь от ответной атаки.
— Твои рефлексы и скорость действительно впечатляют, — снисходительно похвалила Эльза. — Несмотря на твою жалкую физическую силу. Но играть с вами уже наскучило.
Субару понял с ужасом, что она до сих пор не выкладывалась всерьёз. Если бы Эльза действительно хотела их убить, они все уже давно лежали бы в луже крови.
— Эль Хума! — воскликнула Эмилия, собирая всю свою ману в одну атаку.
Воздух вокруг неё заискрился, и в следующий момент по комнате понеслась целая армада ледяных копий. Каждое было размером с человеческую руку и острым как бритва.
Эльза лишь усмехнулась и взмахнула кинжалами — её клинки превратились в размытые серебристые дуги, разрубающие лёд на мелкие осколки.
— Достаточно развлечений, — холодно проговорила она. — Пора заканчивать с этим фарсом.
Выражение лица Субару стало мрачным как грозовая туча. Он понял, что Эльза всё это время просто издевалась над ними, наслаждаясь их страхом. Руки начали дрожать от бессилия.
«Неужели мне снова придётся умереть? — в отчаянии думал он. — Сколько раз? Сколько раз мне ещё предстоит пройти через эту агонию, прежде чем я смогу её победить?»
Воспоминания о предыдущих смертях нахлынули с удвоенной силой. Боль в горле, когда его резали. Агония, когда его потрошили заживо. Медленное угасание сознания в луже собственной крови.
Эльза внезапно исчезла из поля зрения, преодолев звуковой барьер. Субару едва успел среагировать на её атаку — смерть мчалась к нему со скоростью молнии. Он уже видел, как острые кинжалы пронзают его тело, когда...
Хлопок!
Атака Эльзы была остановлена голыми руками.
— Что за... — пробормотал ошеломлённый Субару, уставившись на фигуру, появившуюся перед ним словно из ниоткуда.
Перед ним стояла девушка неземной красоты. Её поразительные рыжие волосы цвета осеннего пламени ниспадали до самой поясницы, словно жидкое золото. Голубые глаза сверкали, как драгоценные сапфиры, а белоснежная кожа казалась фарфоровой. Лицо было одновременно аристократически изящным и трогательно милым.
Она держала кинжалы Эльзы в руках, словно это были не смертоносные клинки, а детские игрушки.
— Ох? — Эльза отскочила назад, инстинктивно почувствовав опасность. — А вы кто такая, милая девушка?
Её шестое чувство буквально вопило, требуя немедленно бежать от этой рыжеволосой незнакомки.
— Я — Рейна, рыцарь королевства! — с достоинством объявила девушка, не осознавая, насколько по-детски прозвучали её слова. — И я не позволю тебе причинить вред сэру Зеро и его спутникам!
— Рейна? — глаза Эльзы расширились, когда до неё дошло, с кем она имеет дело. — Не может быть... Святой Меча?!
Её пальцы сжали рукояти кинжалов с такой силой, что костяшки побелели.
— Рейна! — воскликнул Субару, не веря своим глазам. — Что ты здесь делаешь?! Она же Охотница за Кишками — она чрезвычайно опасна!
Рейна обернулась к нему и подарила мягкую улыбку, от которой у него перехватило дыхание:
— Я рыцарь, и мой священный долг — защищать невинных людей.
Затем она повернулась к Эльзе, которая попыталась воспользоваться моментом невнимания и метнула кинжал в сторону Эмилии.
Рейна мгновенно переместилась и перехватила оружие, но Эльза уже бежала к выходу, отчаянно пытаясь спасти свою шкуру.
В следующее мгновение рыжеволосая девушка оказалась прямо за спиной убийцы. Она даже не потрудилась выхватить меч — просто взмахнула ножнами.
БУМ!
Звук удара прокатился по кварталу, словно грохот грома. Позвоночник Эльзы хрустнул, когда её швырнуло вперёд с такой силой, что она пробила сначала стену таверны Рома, потом стену соседнего дома, а затем и ещё одного.
— Какого чёрта... — прохрипела Эльза, кашляя кровью и пытаясь подняться из-под обломков.
Эмилия и Субару стояли, разинув рты от изумления.
«Кто она такая?! — в шоке думал Субару. — Она смогла вырубить чёртову Охотницу за Кишками одним ударом! Я не помню из аниме ни одной такой сильной рыжеволосой женщины-рыцаря!»
— Леди Рейна... — с глубоким облегчением выдохнула Эмилия. — Я безмерно благодарна, что вы здесь оказались.
Пак тоже кивнул с уважением — хотя они и не встречались с ней лично, слава о легендарном Святом Меча была известна каждому в королевстве.
Обновлено: 19.01.2026