Внезапно — по комнате распространился восхитительный аромат, тёплый, густой, обволакивающий. Эмилия, до того лежавшая безжизненной на полу, как подкошенная, вдруг резко вскочила на ноги — так резко, что даже Пак подскочил от неожиданности, потрясённый её чудесным исцелением.
Она вдохнула полной грудью — и у неё невольно потекли слюнки. Даже Розвал, казалось, вновь ощутил вкус к жизни.
К их изумлению, в комнату вошёл Зеро — а за ним, тихой поступью, следовала Рем с подносом, доверху уставленным закрытыми блюдами.
— Доброе утро, Эмилия — и вам также, господин Розвал, — с лёгкой улыбкой произнёс он, опускаясь на стул. Рем поставила поднос на стол и изящно приподняла крышки.
Комната вновь наполнилась божественным ароматом — он словно проникал в душу, и Эмилия с Розвалом уставились в одну точку, зачарованные, обмирая от предвкушения.
В центре стола — румяная, золотистая курица, источающая жар и сочность. Вокруг — десятки гарниров, каждый из которых выглядел достойным королевского пира. Рем разрезала лимон и выжала сок прямо на хрустящую корочку, и шипение от капель только усилило волшебство момента.
Эмилия смотрела на тарелку Зеро, затем — на свою. Разница между ними была слишком велика — как день и ночь, как пропасть, которую не пересечь.
— Эмилия, хочешь поесть со мной? — предложил Зеро с тёплой улыбкой.
— Правда?.. Но это ведь твоя еда… — прошептала она неуверенно.
— Мы же друзья, верно? — сказал он, и она утвердительно кивнула, наивно, как ребёнок. — А друзья делятся хорошим друг с другом. Конечно, можешь поесть со мной!
У неё задрожали ресницы, глаза заблестели от слёз.
— Зеро!.. Ты не просто мой друг — ты мой лучший друг! — воскликнула она, почти рыдая.
Пак смотрел на всё происходящее, как на предательство. Его дочь... променяла его... на еду.
Эмилия не стала терять ни секунды — притащила стул поближе к Зеро и с радостью принялась за еду.
Но тут в разговор вмешался Розвал:
— Сиир Зеерооо… а разве я не твой друууг? Почему ты не хочешь подееелиться своей еееедой со мнооой?..
Зеро лишь вежливо улыбнулся и покачал головой:
— Господин Розвал, вы — благородный человек, а я — всего лишь скромный простолюдин. Как я могу быть достоин такой дружбы?
Бровь у Розвала дёрнулась. Рядом стоявшая Рам кивнула с одобрением:
— Именно так, Розвал-сама. Он говорит правду. К тому же, я готовила эти изысканные блюда специально для вас.
«Изысканные? Скорее — разрушительные! Они меня изнутри разнесут...» — подумал он с мрачной тоской.
— Кхм… Что-то мне нехорошо, Рам. Кажется, я сегодня не хочу есть, — произнёс он, бросая завистливые взгляды на Эмилию и Зеро.
— Вот как?.. Я сварила картошечку для себя — может, что-то полегче вам бы подошло? — с тревогой в голосе предложила она.
Лицо Розвала озарилось надеждой:
— Даааа, я с удовольствееем поем картошечку!
Вскоре Рем вернулась с миской варёной картошки, и при одном её виде у Розвала чуть не выступили слёзы.
«Я обожаю картошечку… Это лучшее, что есть в этом мире… Да здравствует картошка!..» — ликовал он про себя.
В тот день Розвал обрёл своё новое любимое блюдо.
Так и было задумано.
(Авторская приписка: ДА ЗДРАВСТВУЕТ КАРТОШКА!)
***
— Прости, Рейна, — мягко сказал Субару. — Но я уже попросил Эмилию научить меня Искусству Духов — ещё до твоего прихода. Когда заключу контракты с духами и разберусь с несколькими заклинаниями — тогда начну у тебя учиться фехтованию.
Рейна кивнула — довольная, расслабленная под его тёплой рукой. Почему-то ей ужасно захотелось замурлыкать.
После этого Эмилия начала его обучение. Первым шагом, как оказалось, было… просто призвать духов. Без инструкций. Без ритуалов. Просто — сделай это.
«И как, скажите на милость, я должен призывать духов, если она даже не объясняет, как их призывать?» — недоверчиво подумал Субару, косо взглянув на Эмилию. Та в ответ только сияла своей безмятежной, счастливой улыбкой.
Оказалось, что всё сводится к ожиданию. Духи — приходят сами, если захотят. Через несколько минут на краю сада появилось несколько сущностей, но они не приближались.
— Почему они не подходят? — спросил Субару.
— Думаю, я знаю, в чём причина, — отозвался Пак. — Это из-за нашей Леди-Мечницы.
— Её присутствие искажает ману вокруг. Возможно, в этом всё дело, — добавил он.
Глаза Рейны распахнулись:
— Прости! Совсем забыла! Сейчас активирую свою Божественную Защиту… готово!
И в тот же миг духи ринулись к Субару — кружили, касались его, прикасались с лёгкой нежностью и искренним любопытством.
— Это — Малые Духи, только что сформированные из маны сущности. Чтобы заключить с ними контракт, нужно отдать немного собственной маны и, если получится, предложить якорь, — пояснила Эмилия.
Субару кивнул и внимательно присмотрелся к окружающим его духам. Он протянул руку и мягко взял того, с кем почувствовал наибольшую связь — Малого Светлого Духа.
— Хочешь заключить со мной контракт? — спросил он.
Дух закружился в радостном танце, а остальные наблюдали с завистью.
— Ну что ж — ты… и ты… и ты! И вот этот малый! Давайте заключим контракт! — весело произнёс Субару.
Он выбрал по одному духу от Огня, Воды, Ветра и Света.
Когда контракты были заключены, четверо духов закружились вокруг него, сияя от счастья.
«Такие милые…» — подумал он с теплотой. А тем временем оставшиеся духи мягко толкались в его сторону — надеясь тоже быть выбраны.
— Прости, малыши, но больше контрактов я не заключу, — сказал он с грустью. Духи замедлились, их сияние померкло от разочарования.
Ему стало жаль — но он не хотел собирать целую армию. Ему нужны были только те, что действительно необходимы.
— Зеро, а разве это плохо — заключить с ними больше контрактов? — спросила Эмилия, заметив уныние духов. — Они такие печальные…
— В самом деле, — добавил Пак. — Поодиночке у Малых духов мало маны, но в количестве они становятся сильнее.
Но Субару покачал головой.
— Если бы я стремился стать просто магом или пользователем Искусства Духов — возможно. Но моя цель — стать Магическим Мечником, — пояснил он.
Поняв, что он не собирается заключать больше контрактов, остальные духи постепенно исчезли. А четверо избранных остались рядом — верные и сияющие.
— Ладно! Пора в лес — испробовать магию! — с энтузиазмом воскликнул Субару.
Природные духи могли черпать ману из окружающей среды — поэтому им не требовалась мана своего контрактника для колдовства.
— Фура! — произнёс он заклинание ветра.
Порыв ветра вырвался вперёд и с лёгкостью срезал ствол дерева.
— Ничего себе… И ведь я даже не потратил свою ману… — восхищённо пробормотал он, бросив взгляд на Малого Духа Ветра.
Обновлено: 19.01.2026