— Что?! Да я посмотрю, что он за птица такая! У нас, на Железной улице, смеет руки распускать!
Две другие женщины, волоча за собой метлу и лопату, уже приближались к полю боя.
Поняв, что дело пахнет керосином, Грин бросился наутёк, но на бегу обернулся и яростно ткнул пальцем в сторону Эльзы.
— Ах ты, стерва! Погоди у меня… Мы ещё не закончили!
— Ещё и угрожать смеешь! Получай лопатой!
Глядя, как три разгневанные женщины преследуют Грина, Эльза ощутила в душе странное, доселе неведомое чувство.
— Какие же они милые.
...
Грин мчался со всех ног, а погоня не отставала несколько кварталов. Пробегая мимо какой-то лавки, он мельком увидел Ато и Мию. Малыши уплетали за обе щеки пышные лепёшки из грубой муки, запивая их большой миской горячего супа.
— Эй, Мия, мне кажется, я видела того доброго дядю!
— Да нет, наверное. Я слышала, что от голода мерещится всякое, но чтобы от сытости…
...
— Наконец-то… Наконец-то я от них оторвался!
Грин, тяжело дыша, выбрался из тёмного переулка и осторожно осмотрелся. Эти три тётки, должно быть, всю жизнь занимались физическим трудом — энергии в них было хоть отбавляй. А главное, они знали этот район как свои пять пальцев и постоянно срезали путь, появляясь прямо перед ним.
Приведя в порядок растрёпанные метлой волосы, Грин направился к резиденции Круш. Временное поместье герцогини располагалось в тихом уголке аристократического квартала столицы. Оно не поражало величием и роскошью, но в каждой его детали чувствовалась мощь и наследие дома Карстен. Невысокая каменная ограда была украшена простым ромбовидным узором, а над воротами вместо пышного герба висела скромная табличка с надписью «Карстен».
Предъявив страже свои документы, Грин получил разрешение войти. Должно быть, Эмилия предупредила их заранее.
Он прошёл к невысокой ограде в углу двора и увидел небольшой сад за домом. Странно, но, несмотря на поздний час, там горел тёплый жёлтый свет фонаря. Мягкое сияние разгоняло ночной холод, создавая островок тишины и покоя.
Послышалось тихое журчание воды.
Рядом с магическим фонарём стоял крепкий пожилой джентльмен — вассал Круш, Меч-демон Вильгельм. В этот миг в его облике не было и тени суровости. Сгорбившись, он поливал растения в саду, и в его взгляде читалась глубокая задумчивость.
Заметив гостя, Вильгельм выпрямился и слегка поклонился Грину.
— Давно не виделись, господин Грин.
— Дедушка, вы так поздно и ещё не спите? — с любопытством спросил Грин, поглядывая на лейку в руках Вильгельма.
«Кто в здравом уме поливает цветы ночью?»
Вильгельм, поняв его взгляд, отодвинулся в сторону, открывая вид на кустик маленьких жёлтых цветов, который он до этого заслонял своим телом.
— Это удивительные цветы под названием люкоцвет. При солнечном свете они отказываются впитывать влагу, поэтому мне приходится поливать их по ночам.
Грин понимающе кивнул и улыбнулся:
— Никогда бы не подумал, что прославленный Меч-демон так хорошо разбирается в цветах и травах.
— Вы мне льстите. Моя жена обожала эти хрупкие создания, и по её любви я тоже к ним привязался. Она всегда говорила, что люкоцвет упрям, как зверёк. Назло солнцу растёт, ночью пьёт росу, чтобы днём расцвести самыми яркими красками.
Старик сглотнул. Вспоминая жену, его глаза, закалённые столетними битвами и полные стали, стали мягкими, словно омытые тёплой водой.
— Когда-то, в её саду, она любила по ночам звать меня ухаживать за этими цветами. Она была такой неловкой, вечно проливала воду из лейки себе на платье, но упрямо твердила, что это особый дар цветам.
Говоря о жене, обычно немногословный Меч-демон становился разговорчивее. Осознав, что увлёкся, Вильгельм выпрямил ссутулившуюся спину. Окутывавшая его аура скорби вновь сменилась сдержанностью закалённого в боях воина. Он слегка поклонился.
— Прошу прощения, господин Грин. Старики любят предаваться воспоминаниям, глядя на старые вещи.
Грин понимающе улыбнулся.
— Ничего страшного, дедушка. Я люблю слушать истории.
Вильгельм покачал головой.
— Уже поздно, не буду мешать вашему отдыху.
Грин пожал плечами.
— Хорошо. Тогда не подскажете, в какой комнате остановилась Рем?
— Это… — Вильгельм запнулся, глядя на него с сомнением. — Простите за прямоту, но в каких вы отношениях с госпожой Рем? Хоть вы и союзники, спрашивать о комнате леди посреди ночи несколько подозрительно.
— Вы слишком много думаете, дедушка. Мы с Рем — любящие друг друга жених и невеста.
— Вот оно что. Прошу на второй этаж, направо, — с внезапным пониманием ответил Вильгельм. Любовь молодых всегда вызывала в нём уважение и благоговение.
Грин благодарно кивнул и направился к дому. Когда-то и они с Терезией были такими же, желая проводить вместе каждую минуту.
Вильгельм смотрел ему вслед, несколько раз открывая рот, чтобы что-то сказать, но в итоге решился на смелый поступок.
— Подождите, господин Грин!
Грин остановился и с недоумением обернулся.
— Что-то ещё?
Вильгельм подошёл к нему, выпрямился, как струна, и низко поклонился. Согнувшись под углом в девяносто градусов, он произнёс умоляющим тоном:
— Завтра госпожа Круш, скорее всего, пригласит вас на переговоры. Прошу вас, непременно согласитесь на её условия! Умоляю вас, господин Грин!
Грин удивился и поспешно помог Вильгельму выпрямиться.
— Пожалуйста, встаньте, дедушка. Я не знаю, чего именно хочет Круш. Если её условия будут невыгодны для нас, я не смогу так просто согласиться.
В старых глазах Вильгельма отразилась борьба. Его руки слегка дрожали. Он понимал, что сейчас предаёт госпожу Круш. Раскрыть её намерения до начала переговоров означало поставить её в невыгодное положение. Но когда дело касалось его любимой жены, Терезии, он не мог сохранять хладнокровие.
— Господин Грин, за четыреста лет вы — один из немногих, кто смог выжить после встречи с Белым Китом и при этом сохранить рассудок. У вас наверняка есть бесценная информация об этом демоне. Если вы поделитесь ею с нами, я готов отдать вам свою никчёмную жизнь.
При упоминании Белого Кита глаза Вильгельма наполнились такой убийственной яростью, что, казалось, она вот-вот обретёт форму. Его кулаки сжались до хруста. Грин, поддерживая старика за руку, отчётливо чувствовал, как напряглись все его мышцы. Весь его иссохший от старости скелет дрожал от всепоглощающей ненависти и одержимости.
Грин помрачнел. Он накрыл своей рукой стиснутый добела кулак старика и произнёс ровным, медленным голосом:
— Дедушка, успокойтесь. Не нужно так. Всё будет так, как вы желаете.
— Благодарю вас, господин Грин! Благодарю! — Вильгельм взволнованно опустился на одно колено, склонив голову, чтобы скрыть блеснувшие в уголках глаз слёзы.
Грин наклонился и ободряюще похлопал его по плечу.
— Четыреста лет он парил в небесах, — тихо сказал он. — Пора ему упасть.
...
Войдя в дом, Грин тут же почувствовал густой запах алкоголя. Этот изысканный аромат был куда лучше того дешёвого вина, что он пил в тюрьме. Видимо, Круш устроила для Эмилии и остальных небольшой приём.
— О, Грин вернулся!
С винтовой лестницы, шатаясь, спускалась опьяневшая полуэльфийка.
Обновлено: 18.02.2026