После его посвящения Субару и Пандора провели некоторое время вместе, спокойно и нежно наслаждаясь объятиями друг друга. Когда они были в объятиях друг друга, их обоих охватило чувство завершенности, правильности.
Субару очнулся на другой базе сектантов. Потолок он не узнал. Он был не таким чистым, как раньше, теперь над его лицом был потолок из камня и кирпича. Он решил, что Пандора, должно быть, перенесла их, пока он спал.
«К этому нужно привыкнуть...» — пробормотал он себе под нос.
Осмотрев себя и всё вокруг, он застонал.
«Фу, она что, правда оставила мою одежду? Что мне теперь носить!»
Он взвыл, обращаясь к небесам, хотя, учитывая, кем он только что согласился стать, он полагал, что небеса не скажут ему ничего хорошего.
Он не встречался ни с кем из других членов секты с момента своего «полуофициального» вступления. Он не был уверен, насколько это было официально.
Сразу после церемонии Пандора оставила его на несколько минут в часовне, чтобы он мог прийти в себя, а затем вернулась и сообщила, что архиепископам был отдан новый приказ — отступить.
Затем Пандора пригласила его обратно в постель, и они провели там некоторое время вместе.
Пока он размышлял о событиях этого дня, снова появилась Пандора, и на её лице по-прежнему сияла безмятежная улыбка.
— Вот и ты, моя любимая.
Она подарила ему несколько халатов. Они были изысканного кроя, чёрного цвета с оранжевыми вставками на отделке. К ним также прилагались чёрные перчатки и накидка.
— А, я вижу, ты решил стать суперзлодеем.
— прокомментировал он, накидывая на себя мантию.
— Они тебе не нравятся? — спросила она, указывая на ближайшее зеркало.
Субару примерил новую мантию и даже сделал излишне драматичный взмах плащом.
— Конечно, нет! Они отлично смотрятся! Просто нужно немного привыкнуть.
Она тепло улыбнулась ему: «Я рада, что тебе понравилось. Я должна подарить тебе ещё кое-что, гораздо более важное, чем просто одежда».
В её руках появилась книга — копия Евангелия от Культа Ведьм.
Хотя оно отличалось от Евангелия, которое было у Петельгейзе, оно было более тёмного оттенка, с фиолетовой гравировкой по краям и символом луны и звезды на одной стороне вместо типичного символа. Кроме того, оно не было совершенно новым, а казалось слегка потрёпанным и повреждённым. Глядя на книгу в руках Ведьмы, Субару почувствовал, что она тяжелее, чем другое Евангелие.
Он выглядел тяжелым.
Оно звало его.
Казалось, что он принадлежит ему.
Казалось, что он всегда принадлежал ему.
“Это что...”
«Это Евангелие? Да, это твоё Евангелие». — ответила Пандора. «Ты этого хочешь? Или мне приготовить для тебя другое? Как я сделала для других архиепископов».
— Нет... просто... мне кажется...
— Он принадлежит тебе, — сказала она прямо, как будто это было очевидно.
— Да, вот так. — Он медленно протянул руку и почувствовал, как дрожат его пальцы. Всё вокруг начало исчезать, пока он тянулся к книге, и не осталось ничего, кроме него, этой девушки и Евангелия в её руках.
Субару осторожно взял Евангелие и положил его на колени.
Он медленно открыл её и пролистал страницы.
«Кажется... это не то? То, что использовали другие». — заметил он, обращаясь к ведьме.
Пандора покачала головой. «Не все Евангелия одинаково хороши. Те, что хранятся у епископов и архиепископов, более тщательно проработаны».
— А... мой? — спросил Субару
«Ваша книга даже выше этого уровня. Она должна быть похожа на оригинальные книги мудрости, созданные Ведьмой Жадности, но с некоторыми уникальными особенностями». — объяснила она.
“Нравится?"
«Способность выполнять приказы с помощью евангелия. Помимо общей цели — исполнения личных желаний — евангелие направляет культ ведьм, и часть сложностей связана с объединением противоречивых желаний членов культа. Таким образом, иерархия частично управляется евангелиями, чтобы обеспечить функционирование культа с минимальным количеством разногласий. Ваше евангелие может перевесить детали этого видения. Можно сказать, что это копия «командного» евангелия».
— Значит, я могу командовать Культами ведьм? — спросил он почти с недоверием.
«В небольших стратегических и тактических масштабах — да. Однако ваше влияние на макростратегические операции культа будет ограниченным. Вам придётся самостоятельно обеспечить этот уровень контроля». Она объяснила.
Субару нахмурился. «Легче сказать, чем сделать! Эти ребята — монстры! И ты говоришь, что Петельгейзе — самый слабый?» Его голос становился всё выше и громче, приближаясь к уровню гнева.
Пандора кивнула, выражение её лица не изменилось, она смотрела на него всё тем же безмятежным взглядом. В каком-то смысле этот взгляд приводил его в бешенство, как будто его гнев не имел значения.
Но для тщеславной ведьмы это имело значение. Она видела, что мир так сильно ранил его, что он так быстро срывается и в гневе приписывает другим людям худшие намерения и помыслы. Её злило, что он дошёл до такого, и она ещё больше утвердилась в своём решении вмешаться.
«Я помогу тебе, — начала она. — Архиепископами движут желания, отсюда и их совместимость с факторами ведьм, которые наделяют их властью. У такой силы есть свои недостатки и слабости. Но чтобы правильно ею распорядиться, ты должен увеличить свою собственную силу».
Субару уставился на неё, не сводя глаз. Он был почти очарован чистотой и искренностью её тона. Но всё же... он сохранял некоторую долю здравомыслия.
«Я пытался, но... Я не знаю?» — с трудом выдавил он из себя, чувствуя на языке горький привкус поражения и смерти. «Что бы я ни делал, я просто не мог быть сильным. Мои врата жалки, как и моё тело. Я не такой умный или хитрый, я просто идиот, который не знает, когда нужно сдаться».
Пандора нежно обхватила его лицо руками, её пальцы ласково гладили его щёки. «Ты сильный, намного сильнее, чем думаешь. Твоя сила не в том, что ценят другие. Это сила твоего духа, твоего упорства, твоей сияющей и несгибаемой души, которая позволит тебе подчинить этот мир своей воле. Всё, что тебе нужно сделать, — это найти рычаги, которыми можно воспользоваться, пути, по которым нужно идти, оружие, которое нужно использовать. Тогда ты станешь непобедимым». И один из таких инструментов, который вы можете использовать, — это...»
Она взяла его руки в свои и положила их между ними.
— Я сам, моя любимая.
Субару кивнул: «Значит... это какой-то контракт? Ты собираешься одолжить мне свою силу? Вот так просто?»
Она кивнула. «Есть несколько способов. Ты уже связал себя со мной контрактом. В нём мы стали единым целым. Поэтому я могу отделить от себя часть, что я и сделала, и позволить тебе использовать силу, которой обладаю я сама».
Субару моргнул.
«Погоди, разве это тебя не ослабит? Если ты «отрежешь часть себя», это вызовет у тебя проблемы»
Пандора покачала головой.
«По сравнению с другими людьми ваша природа делает этот процесс на удивление простым, хотя сила, которую я могу дать вам только с помощью этого метода, будет ограниченной. Возможно, я также смогу более точно определить «точки», через которые может действовать ваша сила».
Она уже в значительной степени, если не полностью, разобралась в его силе.
Она уже некоторое время наблюдала за ним и многое поняла о его характере, а также о характере Ведьмы Зависти.
Она была уверена, что сможет изменить его силу с помощью собственного контракта.
«Однако, если ваша сила действует так, как я предполагаю, моя способность дать вам больший контроль над ней, скорее всего, будет ограничена по времени. Я предполагаю, что это займёт неделю».
Субару задумался над этим.
Что ж, если бы я мог вернуться в прошлое больше чем на неделю, я бы постарался всё переделать, сделать всё идеально, хммм. По крайней мере, этого должно хватить. Возможно, это не даст мне снова сойти с ума.
Затем он кивнул.
— Итак... что нам тогда делать? — спросил Субару. — И то, и другое, что ты предлагаешь.
«Для начала я должна объяснить вам, как я использую Власть Тщеславия. Это довольно сложная способность, основанная на восприятии, лжи и изменении самой реальности». — объяснила она.
«Значит... искажение реальности? На основе иллюзий или чего-то в этом роде?» Отаку-мозг Субару уже начал размышлять о том, какой силой она обладает.
Определённые степени иллюзионизма уже были преодолены, но он мог с уверенностью сказать, что эта девушка способна полностью изменить реальность.
Он не так хорошо разбирался в западных комиксах, но знал, что исказители реальности — это полная чушь.
— Да, что-то вроде этого, но есть ограничения и методики, которых необходимо придерживаться, и вы должны их понимать, чтобы использовать самостоятельно.
«Да, я имею в виду. Если ты готов довериться мне в этом вопросе. Похоже, что знание того, как это работает, создаст тебе проблемы».
«Всё более чем в порядке, я не волнуюсь». «Начнем с того, что в основе Власти тщеславия лежит «восприятие» как фундаментальный аспект. Все проявления власти должны соответствовать этому аспекту».
Субару кивнул. «И эти границы...»
«Я могу стать невидимым, но это лишает меня большинства других способностей. В таком состоянии я могу только наблюдать. Основное ограничение этой способности заключается в том, что, за исключением этого случая, я должен быть замечен, чтобы мои изменения вступили в силу».
«То есть люди должны «видеть тебя», чтобы делать что-то, кроме как не попадаться на глаза?» — спросил Субару.
— Да, но иллюзия в моём облике может оказаться не менее эффективной. — С этими словами из-за его спины появилась вторая Пандора и, легко оторвавшись от земли, обвила руками его шею.
«Можете ли вы сказать, кто из нас настоящий я?»
Субару сделал паузу, переводя взгляд с одного на другого, но затем покачал головой.
— Нет, я правда не могу.
Пандора улыбнулась, и та Пандора, что была перед ним, исчезла, а та, что обнимала его, осталась.
«Однако это лишь базовый аспект моей силы. Истинная суть моего использования Власти Тщеславия заключается в пересмотре существующей реальности, в придании ложной формы событиям, происходящим со мной. Я могу переписать существующие явления, связанные со мной и другой сознательной душой».
— Ладно, тебе нужно подробнее рассказать об этом, — начал Субару, уже немного запутавшись.
«Основная функция моей власти — пересмотр и редактирование реальности и моей собственной роли по отношению к другим. Желая этого, я могу изменить ситуацию, исходя из собственных действий и взаимодействий, пересмотрев всё, что уже произошло, и предотвратив "следствие" путём устранения "причины" из восприятия Од Лагна, тем самым изменив саму реальность. Поскольку моя способность пересматривает записи Од Ланга, изменения происходят на любом расстоянии».
Субару кивнул: «Хорошо, значит, ты влияешь на прошлое и на свои отношения с другими. Как?»
«Когда я заявляю о связи, я контролирую реальность, восприятие и явления. В частности, я могу «убирать» вещи, отменять действия, устранять «причину» своих действий, чтобы не было «следствия». Если я заявляю, что какое-то событие не произойдёт, значит, оно не произойдёт. И эта способность действует на любом расстоянии».
«Итак... вы сами выбираете, какие «события» будут происходить с вами, поэтому, когда вы заявляете, что чего-то не будет...»
«Этого просто никогда не происходило с точки зрения того, как это воспринимает мир, а восприятие Од Лагна — это реальность. Когда я делаю свои заявления, созданная мной ложная реальность распознаётся Од Лагна и становится истинной реальностью».
«То есть ты, по сути, лжёшь реальности, и эта ложь становится правдой. Значит, телепортация — это...»
«Телепортация — это результат того, что я изменяю своё пространственное соотношение с другим существом. Я заявляю, что нахожусь рядом с ним, и я действительно нахожусь рядом с ним. Манипулирование восприятием происходит примерно так же. Я могу просто заявить, как я хочу выглядеть в глазах другого существа, или могу сделать так, чтобы другие выглядели как я, но я должен быть непосредственно вовлечён в процесс создания иллюзии. Моя сила в корне зависит от восприятия и связи, которую я устанавливаю с другими. Именно мои отношения с другими определяют мою силу. Чем больше я влияю на них, тем больше моя сила».
«Значит... тот, кто закроет глаза, нос, уши и рот, будет невосприимчив к твоей силе». — заключил Субару, если всё зависит от восприятия.
Пандора покачала головой. «Они окажут дополнительное сопротивление, но мне нужен всего один живой свидетель, чтобы внести изменения».
Субару кивнул: «И, судя по тому, как ты это объяснил, ты «ограничен» в возможностях внесения изменений?»
«Моя способность основана на «удалении» и «лжи», исходя из моих собственных действий. Я «удаляю» события, причиной которых я стал. Я могу устранить нанесённый ущерб, ущерб, нанесённый мне самому, и другие подобные явления. Чтобы активировать более радикальные возможности этой способности, я должен сделать заявление, так или иначе связанное со мной». Смерть автоматически запускает процесс пересмотра реальности, чтобы я мог возродиться. Я просто заявляю, что этот человек меня не убивал, и с помощью нескольких других незначительных эффектов могу добиться того же без особых усилий. Я могу пересматривать связи, но не могу создавать новую реальность. Всё, что связано с отношениями между мной и другим существом, я могу просто «убрать» и сделать «ложью».
— Но ты же не можешь заставить что-то произойти?
Пандора кивнула: «Не напрямую, нет. Хотя масштабы моего вмешательства могут свести на нет последствия целых сражений и тому подобного. Хотя я не могу изменить древнее прошлое, в котором я не участвовала. По сути, эта власть бесполезна для изменения событий, в которых я не принимала участия. Если я исключена из чего-то, то это выше моих сил, поскольку это не связано с моей "репутацией" в этом мире. Это должно быть как-то связано со мной и моими отношениями с другим существом, обладающим душой».
«Значит, в какой-то степени это эгоцентризм? Он меняет ваши отношения с другими людьми».
— Как и подобает Ведьме Тщеславия. Она улыбнулась. — В моей руке он позволяет устранять события, которые мне не нравятся, отменять то, что я сделала, превращая старую реальность в ложную и делая истиной то, что я говорю. Я не совершу ни одной ошибки, и части моего мира будут двигаться так, как мне нравится. Он позволяет мне действовать безупречно.
«Вы сказали, что для активации требуется существо, обладающее душой? Но это может повлиять не только на людей, но и на реальные „вещи“».
Пандора покачала головой: «Своей способностью я могу «нацелиться» только на существ, обладающих душой. Но я могу воздействовать на неодушевлённую материю, просто не могу «нацелиться» на неё. Это побочный эффект. Требование установить связь с живым существом можно считать «слабостью» моей власти и отсутствием у меня способности создавать. Я могу только удалять и изменять».
«Но можешь ли ты что-то изменить?» — спросил Субару.
«В более ограниченной степени, но такими иллюзиями сложно управлять, а для пространственных манипуляций необходимо, чтобы координаты определялись моим пространственным отношением к другому объекту. Однако, учитывая природу моих способностей, при их полном проявлении реальность вокруг меня становится такой, какой я пожелаю. Никакое моё действие не будет иметь последствий, не зависящих от моей воли».
«...» Субару уставился на неё
— Что-то случилось? — спросила Пандора.
— Итак... что я могу сделать? — Он сразу перешёл к делу.
Пандора уставилась на него и задумалась о том, какими будут «ограниченные» последствия применения её полномочий.
«Вы сможете редактировать свои собственные отношения, но в меньшем масштабе. Пока вы заявляете об этом, вы никогда не совершите настоящей ошибки. Благодаря этому вы сможете искажать и направлять восприятие, а также свободно телепортировать себя и тех, с кем вы контактируете, при условии, что у вас установлена соответствующая связь. Скорее всего, вы сможете отменить или удалить свои собственные действия, но это будет менее избирательно и тонко, чем у меня. Если вы удалите собственное действие, то, скорее всего, не сможете выбрать оставшиеся «эффекты». Учитывая, что моя власть основана на отношениях, мы можем выступать в роли «узлов» для силы друг друга. Ты влияешь на меня, а я влияю на тебя. Эта циклическая связь позволит тебе сохранить свою силу. Таким образом, ты всегда можешь телепортироваться ко мне, а я — к тебе. Будет ли этой силы достаточно для начала? — спросила она, объясняя, в чём, по её мнению, заключается его сила.
Субару задумался: «Да... вместе с моей... другой силой я могу с этим справиться».
Пандора улыбнулась ещё шире. «Тогда хорошо. Чтобы компенсировать слабость твоих врат и недостаток личной силы, мы будем использовать другие методы и оружие, которые ты сможешь применить».
— Нравится? Я до сих пор не понимаю, почему ты считаешь меня таким могущественным. Сам по себе я не добился... ничего. — он глубоко вздохнул.
Она покачала головой.
«Быть одному, быть изолированным — вот твоя слабость».
Она нежно коснулась его лица
«Все живые существа сталкиваются со слабостями, недостатками и ошибками. Я тщеславен и зависим от мнения других. Твоя самая прекрасная слабость заключается в том, что ты не можешь сиять в одиночку. Ты — звезда, которая освещает мир, и пусть другие несут это бремя, пока ты остаёшься чистым».
Она объяснила.
«И я действительно имею в виду, что ты черпаешь силу в своей способности поддерживать других или использовать их. Ты сам не должен обладать силой, не должен осквернять себя ею. Ты должен владеть ею и владеть мной как таковой».
Субару замолчал и прикусил губу.
«То есть я должен быть чем-то вроде командного подразделения?»
Она улыбнулась и тихо рассмеялась. «Точно. Остальные — это фигуры, которыми ты можешь управлять».
— Итак... что, по-твоему, нам следует делать? — спросил Субару.
«Твоё тело никогда не будет сильным, но и моё тоже. Мы оба не приспособлены к таким нагрузкам. К счастью, наши силы компенсируют эту физическую слабость. Мы снабдим тебя метательными и проклятыми орудиями, а нововведения в магии, которые, я уверен, ты сможешь открыть, будут использоваться магами под твоим началом. Мы также вооружим тебя духом или несколькими духами, которых ты сможешь подчинить своей воле и наделить силой. Я буду направлять тебя на этом пути. Преобрази себя так, как считаешь нужным. Преобразись, чтобы стать сильной, и все увидят это.
Она обхватила его лицо руками
«Как ярко ты можешь сиять».
***
После разговора Пандора привела Субару к одинокому культисту с клинком на поясе.
У неё было бесстрастное выражение лица, голубые глаза и длинные рыжие волосы.
«Так кто же это? Она кажется мне немного знакомой». — спросил Субару, слегка напуганный её пустым взглядом.
«Терезия Ван Астрея, бывшая святая меча, до Рейнхарда Ван Астреи. Она его бабушка и жена Вильгельма Ван Астреи. Вы ведь знакомы с ними обоими?»
Субару кивнул, содрогнувшись при воспоминании о своей смерти от руки Круша. «Честно говоря, сейчас у меня в основном плохие воспоминания. Но что она здесь делает?»
«Она — солдат-труп, находящийся под нашим контролем. Когда она пала в бою с Белым Китом, я забрал её. Сначала мне пришлось убить её, но это не имело большого значения. С тех пор она служит культу в качестве солдата-трупа, оживлённого с помощью нашей магии».
«Значит, ты можешь пополнить наши ряды мертвецами?» — спросил Субару, не подозревая, что ему предстоит играть с некромантией. Если бы это не было так мрачно, он бы счёл эту идею довольно крутой.
«Да, их способности снижены, но для исключительных личностей, таких как Святая Меча, они по-прежнему представляют ценность в бою. Она, скорее всего, могла бы сразиться со своим мужем, поскольку он тоже ослаб из-за возраста», — объяснила она.
«Хорошо, это даёт мне представление о снижении силы, примерно эквивалентном возрастному дебаффу. Думаю, многие солдаты-сектанты на самом деле являются солдатами-трупами». Он отложил эту мысль в памяти, зная, что в будущем ему придётся много думать о стратегии и тактике.
— Несколько, — начала Пандора. — Учитывая твои способности, я доверяю её тебе как твоему собственному инструменту. Пожалуйста, поступай с ней, как считаешь нужным, но помни, что природа заклинания не позволит нам воскресить её в прежнем качестве, если она снова умрёт. С другой стороны, теперь у тебя есть несколько способов исправить эту ошибку, если она тебе нужна как инструмент.
— Можно и так сказать... — заметил Субару, которому всё ещё было неловко называть человека инструментом, пусть и мёртвым. С другой стороны, все вокруг обращались с ним как с инструментом, так что так оно и должно было быть. — Так... как мне ею управлять? Сомневаюсь, что она будет слушаться кого попало.
«Есть способ активировать её. В ней запрограммирована иерархия команд, установлены обработчики и иерархия. Я сам стою на вершине этой иерархии, поэтому...»
Пандора повернулась к Терезе и коснулась её головы.
«С этого момента ты будешь служить Субару Нацуки, архиепископу Вейнлори, как своему главному господину».
Солдат с пустыми глазами кивнула.
Пандора повернулась к Субару. «Дело сделано, она в твоём распоряжении».
«Ладно... это уже больше огневой мощи, чем у меня когда-либо было. Возможно, мне стоит потренироваться». Он усмехнулся и неловко почесал затылок.
«У вас будет такая возможность. А теперь давайте продолжим». Её тон был вежливым, но в нём чувствовалась спешка.
Она взяла его за руку и за руку Терезии, и они внезапно исчезли
Субару оказался в новом месте, в очередном культовом убежище.
— Сколько таких мест?
Они разбросаны по всему миру, хотя в королевстве их больше. Так проще скрыть некоторые из наших крупнейших баз в других странах». Она объяснила.
— Думаю, я понимаю почему. Так что же здесь? — спросил он, оглядываясь по сторонам.
Он оказался в длинном тёмном коридоре, по обеим сторонам которого располагались двери. Несколько культистов стояли по стойке смирно.
«Арсенал. Даже если вы не сильны физически, всегда полезно иметь под рукой инструменты».
«Тогда снаряжение! Ну что ж, наконец-то я получу какое-то снаряжение!»
— сказал он с почти детским восторгом.
На лице Пандоры появилась улыбка. Было приятно видеть, что он вернулся в прежнее состояние, даже несмотря на то, что он встал на путь злодеяний.
Не то чтобы ей было не всё равно, просто она давно встала на путь, ведущий к концу света.
— Сначала оружие, — заявила она.
Она жестом велела стоящему рядом культисту что-то принести.
Культист поклонился и вошёл в ближайшую дверь, а через минуту вернулся с футляром, в котором лежал чёрный меч.
«Это копия одного из Десяти зачарованных мечей. Можете называть его Чумным мечом-копией». Она указала на клинок. «Этот меч пропитан множеством гнилостных проклятий, которые активируются при контакте с целью. Возможно, позже вы найдёте оружие, которое вам больше подойдёт, но пока, я думаю, этого будет достаточно».
Субару просмотрел его.
«Полезно, но, думаю, мне всё равно нужно быть осторожным. Для меня это имеет смысл, у меня не очень сильная ударная мощь, поэтому меч, который позволяет наносить раны лёгким прикосновением, мне помогает. Ты хорошо всё продумал».
Он взял меч и положил его рядом с собой.
— Что дальше? — спросил он.
Пандора улыбнулась и повела его дальше по комплексу, состоявшему из коридоров и дверей, за которыми, судя по всему, располагалось множество складских помещений.
Когда они проходили мимо, сектанты поклонились им обоим.
«А? похоже, они меня уже ждут», — сказал Субару, глядя на преклонивших колени культистов.
«Евангелия тех, кто встанет на нашем пути, скорее всего, были обновлены, чтобы предупредить их о приходе Ведьмы и Архиепископа Тщеславия».
Субару кивнул: «Если они так работают, то я понимаю, почему культ ведьм доставляет столько хлопот королевству». Он задумался. «Кстати, о том, что Петельгейзе назвал меня Гордыней. Он упомянул, что это единственное свободное место?»
«Да, наш последний архиепископ Гордости, Страйд Воллахия, умер много лет назад. Власть не была восстановлена. Он предполагал, что новым Гордым станешь ты».
— Ну, это не совсем так... но, похоже, в одном он был прав. — пробормотал Субару.
— Верно, хотя в качестве архиепископа Венлори вы будете играть похожую, но более значимую роль.
Это... Могу ли я вообще это сделать? — спросил он, и в его голосе снова послышались сомнения.
Пандора остановилась и повернулась к нему. «Если тебе будут помогать, то да, ты, безусловно, сможешь достичь этой высоты. И пока ты будешь рядом со мной, ты никогда не будешь одинок. И я обещаю, что пока ты посвящаешь себя мне, я никогда тебя не брошу».
Субару уставился на неё и улыбнулся. «...спасибо тебе... Пандора».
Она тепло улыбнулась ему в ответ и указала на ближайшую дверь.
“Мы здесь”.
Когда мы вошли в комнату, она показалась нам похожей на ювелирный магазин, где сектант выступал в роли продавца, а комнату заполняли стеклянные витрины с различными странными кольцами.
«Слева от вас находятся «магические» кольца, содержащие заклинания, которые можно использовать в ограниченном количестве, пока они не разрядятся. Справа от вас находятся проклятые кольца, подчиняющиеся тем же правилам. Я могу объяснить назначение любого из этих колец. Я рекомендую вам выбрать те, которые, по вашему мнению, будут наиболее полезны для вас».
Субару с благоговением уставился на стеклянные витрины. «Ого, у тебя тут много всего. Эх, но если я не могу нормально сражаться, то смогу ли я стать архиепископом? Такое ощущение, что такой дешёвый трюк, как «кольца», не сможет компенсировать разницу».
Она кивнула. «Вышеупомянутый Страйд Воллахия, бывший член Гордости, тоже не обладал реальными боевыми навыками. Он действовал почти так же, как ты. Его символом власти были 10 колец, которые служили инструментами для контроля над шахтой и наложения проклятий. Я бы сказала, что твоя сила уже превосходит его. Он был единственным, кто мог вызвать катастрофу, но я верю, что ты пойдёшь ещё дальше».
Субару сделал паузу и кивнул. «Значит, даже тот, кто не умеет драться, может представлять угрозу для целой нации... что ж, это наводит меня на кое-какие мысли!»
Он выбирал кольца, тщательно их осматривал и расспрашивал культистов, которые стояли рядом, о назначении каждого из них.
К тому времени, как он закончил, на каждом из десяти пальцев Субару красовалось по кольцу. Он снял перчатки, чтобы рассмотреть их.
— Так что ты думаешь?
Пандора осмотрела каждое кольцо так же тщательно, как и он. «Вижу, ты прислушался к моим словам. Только одно из этих колец влияет на твою атакующую силу. Кольцо с заклинанием Эль Фура, которое ты можешь использовать, усиленное для большей режущей силы. Неплохой вариант. И ещё одно кольцо с магией инь, которое позволяет тебе управлять силами притяжения, чтобы телекинетически перемещать предметы в ограниченной степени. Остальные, похоже, являются проклятыми кольцами, которые воздействуют на разум ваших целей или ослабляют их каким-то другим способом?
Субару почесал затылок. «Ну, раз уж ты упомянул этого Страйда, я подумал, что мог бы вдохновиться его примером, даже если у меня нет таких способностей к прямому контролю сознания, как у него. Если уже существует «образец персонажа» для такого архиепископа, как я, то для начала я мог бы отталкиваться от него. Или, по-твоему, мне стоит быть более оригинальным?»
Пандора покачала головой. «Нет, твои рассуждения логичны, это тебе подходит. Хм, кажется, у нас есть кое-какие инструменты, связанные с магией сновидений. Возможно, в будущем я смогу подготовить для тебя кое-что подходящее. Это позволит тебе превращать людей в пешек, по крайней мере некоторых из них».
— Это... посмотрим, может быть. — В его голосе снова послышалось нежелание.
«Тебе всё ещё кажется, что это неправильно? Я понимаю». Её тон был мягким и понимающим.
«Лишить человека жизни — это одно, а воздействовать на разум людей в бою — совсем другое, но... Я не знаю, но мне кажется неправильным просто завладевать чьим-то разумом, как будто я даже не даю им шанса».
Пандора улыбнулась и нежно взяла его за голову. «Тебе не нужно ничего объяснять, просто возьми то, что, по твоему мнению, ты можешь вынести. Просто помни, что эти люди никогда не давали тебе шанса».
Она коснулась его лица другой рукой и улыбнулась, надеясь, что это успокоит его и утихомирит его сердце.
«Спасибо... мне кажется, ты меня балуешь». — рассмеялся он.
— Чепуха, я просто даю тебе то, что тебе нужнее всего. Я даю тебе возможность, которую ты заслуживаешь после всего, через что тебе пришлось пройти. И снова он почувствовал искреннюю веру в её голосе.
Она не говорила, что он может стать таким же влиятельным, как Джулиус или другие архиепископы. Она даже не говорила, что он может сделать это в одиночку.
Но, несмотря на это, она, казалось, понимала, на что он способен, что он может сделать, что ему нужно услышать.
Она понимала его слабость, но по-прежнему безоговорочно верила в него.
— Понятно... ещё раз спасибо, Пандора, хоть я и не понимаю почему, — он улыбнулся в ответ.
Она кивнула и повела его за собой, взяв за руку.
— Пойдём, мы должны вооружить тебя ещё одним полезным навыком. Было бы расточительством игнорировать твой талант.
Она снова схватила его и телепортировалась вместе с ним.
Субару огляделся, привыкая к новому окружению. Они были в пещере, холодной и тёмной, если не считать факелов, висевших на стенах.
«Ощущения... другие». — заметил Субару.
«Ваше восприятие вас не подводит, — ответила Пандора. — Это далеко от одной из наших баз, где миазмы не такие густые. Большинство духов воспринимают миазмы почти как яд и обычно не могут их поглощать. Но, как вы видели, сам Петельгейзе — дух, и при этом он член нашего культа. Из каждого правила есть исключения».
Итак... это место, где вы держите духов? — спросил он.
— Для культистов — да. Здесь мы можем держать только низших духов, хотя в этой пещере есть и квазидухи. Она пошла с ним дальше в глубь пещеры
— Ладно, я тебя понял. И ты сказал, что у меня высокая духовная близость, несмотря на мои миазмы? — подхватил Субару. — Кажется, я слышал, как об этом говорили в поместье.
— Верно. Посмотри, не хочет ли кто-нибудь из здешних духов заключить с тобой контракт. Даже низшие духи могут захотеть последовать за тобой. Она остановилась перед металлической дверью и указала на неё.
Что ж, я попробую. В его голосе прозвучала неуверенность, когда он вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.
Пандоре пришлось недолго ждать, прежде чем дверь снова открылась. «А?»
Субару появился с двумя духами, сияющими сгустками маны и света, красным и чёрным
«Значит, ты заключила контракт с духом огня и духом инь? Да, это подходит». Она улыбнулась.
“Да, именно так! Я назвал их Сол и Луна. Они кажутся действительно дружелюбными”. два огонька радостно кружили вокруг него.
Пандора изучала двух духов, которые с любовью кружили вокруг него. «Я вижу... в будущем они станут достойными соперниками для меня, если будут помнить своё место».
Субару уставился на неё с растерянным выражением лица. «Что... ты имеешь в виду?»
Пандора снова улыбнулась. «Тебе не о чем беспокоиться, я надеюсь, они хорошо тебе послужат. Они уже обучены переносить миазмы, так что проблем быть не должно. Хотя я позже уточню детали твоего контракта».
«Не проблема», — заявил он. К нему вернулась уверенность, которую вселили в него два его духовных наставника.
Пандора снова взяла его за руку, и они телепортировались из пещеры в новое место. На этот раз оно снова напоминало церковь.
Чёрные и алые духи радостно кружили вокруг Субару, радуясь, что наконец-то нашли достойного хозяина.
Пандора продолжала изучать двух вращающихся вокруг неё духов. «Они быстро прониклись к тебе симпатией, это хорошо. Я верю, что ты быстро их обучишь, но нам придётся прибегнуть к некоторым методам, чтобы ускорить их развитие, если это возможно».
— Хорошо, я последую твоему примеру. Я в этом новичок.
«И всё же ты быстро добьёшься успеха».
Пандора проводила его в главный зал, где перед ними выстроились в ряд культисты.
Все культисты поклонились.
Пандора указала на них. «Это несколько наших культистов, смесь из солдат-трупов и некоторых из наших самых преданных последователей. Хотя весь культ в твоём распоряжении, пока что они будут служить тебе напрямую. Используй их по своему усмотрению. Я дам тебе время оценить их, после чего мы должны будем действовать».
Она сделала им знак и исчезла, оставив Субару наедине с культистами, которые уставились на нового архиепископа.
Субару уставился на сектантов. Он чувствовал на себе их взгляды.
Они ничего от него не «ожидали», это не было давлением, которое воспринималось как осуждение, а скорее... Они ждали.
Они ждали слов своего нового хозяина, слов, в которых не было сомнений.
Субару стоял перед ними. Он не видел их лиц, не мог разглядеть их глаза, но... он искал ответ внутри себя.
Если уж мне суждено быть плохим парнем, то я должен извлечь из этого максимум пользы. По крайней мере, ради неё.
Затем Субару эффектно взмахнул своим плащом. «Слушайте все, я — Субару Нацуки, архиепископ, представляющий Тщеславия, назначенный ведьмой Тщеславия».
Культисты не ответили.
Он сделал вдох. «Может, я здесь и новичок, и моё тело может быть слабым, но...»
Он задумался, что ему делать с этими ребятами, что ему делать с сектой.
Он на мгновение задумался. Конечно, он сделает всё, что захочет Пандора, но каковы его цели сейчас?
Его мысли вернулись к событиям прошлой недели.
О ночных кошмарах, которые он видел.
За те смерти, которые он пережил.
Как люди вокруг него сторонились его, предавали его, бросали его, убивали его.
Он хотел на время простить их, понять их, но...
Я не виноват, что они меня убили. Они… не должны были меня убивать. Они все…
Раньше эта мысль показалась бы Субару Нацуки отвратительной, но...
Он понимал, что людям нельзя доверять.
Что люди — уродливые, ужасные, эгоистичные и тщеславные существа.
И какая-то часть его хотела, чтобы они это увидели, хотела, чтобы они заплатили.
Субару Нацуки сжал кулаки. «Вы все будете моими руками, моими глазами, моим мечом. Когда я скажу вам сражаться, вы будете сражаться, когда я скажу вам прыгать, вы будете прыгать… а когда я скажу вам убивать, вы будете убивать».
Он сделал вдох.
“Ты убиваешь”.
Он обвёл их всех взглядом, а затем протянул к ним руку.
«Вы — мои инструменты, следуйте за мной, следуйте моему учению и воплощайте в жизнь мои желания, желания Ведьмы Тщеславия, желания Культа Ведьмы. Следуйте за мной, и, возможно, ваши собственные желания исполнятся, а цели будут достигнуты. Таково обещание Ведьмы, таково обещание учения! Будьте моими мечами, моими щитами, моими инструментами, и тогда…»
Он сжал кулак.
«Тогда мы одержим победу! Таково обещание Субару Нацуки, архиепископа Тщеславия!»
Культисты замолчали, а затем поклонились.
Один за другим они преклонили колени перед новоиспечённым архиепископом.
Не было ни радостных возгласов, ни вызовов, ни криков, ни насмешек.
Просто признание, подтверждение того, что он был признан архиепископом Культа ведьм и теперь являлся их господином.
Безмолвная и невидимая, Пандора стояла в стороне и наблюдала за тем, как её возлюбленный обретает решимость, и эта решимость казалась ей прекрасной.
Теперь он был Субару Нацуки, архиепископом Тщеславия.
Теперь она принадлежала ему.
И теперь он был её.
Обновлено: 21.01.2026