Глава 18 — Глава 17: Повышение уровня — Часть первая

Глава 17: Повышение уровня — Часть первая Чтобы продвинуться, недостаточно одной грубой силы — иногда требуется хитрость. — Председатель Верхней Армии Урды Адамс — Женщина в доспехах с серебряной гравировкой смотрит на меня сверху вниз. Поставив один конец внушительного безлучного лука на землю, она кладёт палец на его наконечник и начинает вращать. Как будто это какая-то привычка от безделья. «Ты не собираешься умолять?» — спрашивает она. Её голос резок, пренебрежителен и равнодушен. «Нет, — говорю я, пытаясь пошевелить одеревеневшей шеей. — Не думаю, что буду.» Она наклоняет голову: «Почему?» «Не в настроении, наверное.» Она делает странное движение, и из неё вырывается ещё более странный смех, который тут же обрывается. Её тело выпрямляется. «Что ж, тогда это печально, — говорит женщина, но её тон теперь почему-то ощущается иначе.» На меня накатывает ощущение... это клеймо. Синий огонь вспыхивает, когда оно активируется, убивая виверну. Виверна начинает рассыпаться, сначала медленно, потом всё быстрее. Так быстро, что то, обо что я опираюсь спиной, начинает уходить из-под меня. Видимо, вот что происходит, когда ты добиваешь их клеймом. Появляется серия синих окон. [ Получен 1 Заряд Увядания ] [ Поздравляем, вы повысили уровень. ] [ Поздравляем, вы повысили уровень. ] [ Поздравляем, вы повысили уровень. ] [ Поздравляем, вы повысили уровень. ] [ Поздравляем, вы повысили уровень. ] [ Поздравляем, вы повысили уровень. ] [ Квест завершён. Поздравляем, Охотник. ] [ Поздравляем, вы повысили уровень. ] [ Установка соединения… ] Моргаю. Святые угодники. Шесть уровней за убийство? Какого уровня была эта виверна? Плюс дополнительный уровень за очистку квеста. Значит... теперь я четырнадцатого уровня. Я только что удвоил свой уровень... за день. Какого чёрта... Вспоминаю последнее текстовое окно — оно устанавливает соединение, значит, скоро я вернусь. Хорошо, я едва дышу. Конечности пульсируют, правый глаз заплыл. Я чувствую, как кровь стекает по щеке из раны на лбу. Тепло лисёнка, наверное, единственное, что меня держит, — он словно маленькая печка. Но что будет с лисёнком? «Хм, это объясняет. Он — Носитель Клейма Увядания, — произносит голос, от которого веет холодной злобой. Тот самый, что управлял большим красно-чёрным драконом. Это мужчина. Голос низкий и угрожающий. От него волосы на затылке встают дыбом.» «Верно, — говорит женщина. — Убьём его?» «Сложно сказать, стоит ли, — говорит мужчина, приближаясь ко мне. Каждый его шаг нагнетает ужас.» «Думаешь, он захочет с ним встретиться?» — спрашивает она. «Возможно.» «Хотя это странно, — говорит женщина, снова наклоняя голову. — Я не думала, что в этом мире есть люди.» «Их здесь нет, — говорит мужчина. Я не вижу его лица, но его светящиеся красные глаза уставились на меня, словно видят сквозь плоть. — Его статусная таблица говорит, что он не отсюда.» «Тогда инопланетянин с падшего мира?» «Нет, маркера такого нет.» Он может читать статусные таблицы? «Так откуда он тогда? — спрашивает она, ещё раз вращая лук. — Как он сюда попал?» «Откуда-то под названием Земля, — говорит мужчина, водя рукой по тому, что, как я думаю, является его системным интерфейсом. — Не знаю, как он сюда попал. Врат поблизости нет.» «Никогда не слышала о Земле, — говорит женщина, наклоняясь ко мне. — Как ты сюда попал?» «Шёл пешком, ехал на слишком большой лисе, потом на виверне, потом мне грубо сказали отвалить. Потом меня, кажется, сюда притащили обратно? Не уверен насчёт последней части, я был без сознания.» Она снова делает тот странный спазм, словно сдерживая смех. «А до этого?» — спрашивает она, и её тон снова меняется, становится более... мягким. Квест завершён, почему меня ещё не отправили обратно? В углу зрения я всё ещё вижу те же два маленьких окна, которые дерутся из-за переброса награды. Красному и Улане нужно разобраться со своими делами. Неужели они так увлеклись своей перепалкой, что забыли отправить меня назад? Присмотревшись, я вижу, из-за чего они сейчас спорят. [ Подача петиции на улучшение награды путём объединения бросков награды за квест… ] [ Отклонение петиций… Успех ] [ Предложение повысить до броска на предмет божественного ранга… ] [ Отклонение нелепого предложения… Успех ] [ Изменение запроса… ] Предмет божественного ранга? Такое вообще бывает? Подумаю об этом позже. «Мира задала тебе вопрос, землянин, — говорит мужчина, скрещивая руки в металлических латах. Его светящиеся красные глаза горят чуть ярче.» Мира? Должно быть, это женщина. «Было бы очень здорово вернуться туда, откуда я пришёл, — говорю я, надеясь, что система вспомнит, что должна меня отправить обратно.» Ничего. «Это не ответ, — говорит Мира, приседая на корточки.» Теперь она на одном уровне со мной, пока я пытаюсь сесть, лишившись поддержки спины о виверну. Так холодно, и так устал. Лисёнок ёрзает, оскаливая острые зубы, когда она протягивает руку. «Он не очень дружелюбный, — говорит Мира.» «Я просто говорю, — начинаю я, глядя в небо, — что было бы очень, очень здорово отправиться назад прямо сейчас.» Появляются два красных системных текстовых окна. [ Уведомление: Предложение обменять предыдущие награды за квест на лисёнка ] [ Принять? ] Сердце на мгновение замирает, когда появляются два варианта. Первый вариант — Красный. Второй — золотой, Улана. [ Да, я не говнюк / Нет… Я признаю, что, хоть это и морально правильный выбор, потенциальное обладание легендарным предметом было бы важнее. ]* Её вариант кажется бесчувственным. Как то, что сказал бы Красный. Важнее? Можно ли измерить жизнь ценностью? Некоторые думают, что да. Тёплый лисёнок шевелится у меня на руке. Но я не такой человек. Не когда дело доходит до крайности. Не после того, как видел его страдания своими глазами. И всё же... Улана хочет, чтобы я выбрал его. Может, для этого есть причина. Если я получу легендарное оружие, смогу сделать больше. Лисёнок скулит, глядя на меня. В голове снова всплывают воспоминания о лисицах-родителях. «Чёрт, — ругаюсь я.» «Думаешь, у него повреждение мозга?» — спрашивает Мира. «Вероятно, — вздыхает мужчина. — Люди всё-таки хрупкие.» Хрупкие? Закатываю глаза. Мудак. «Вся эта ненужная болтовня. Скучно. Вы всегда так много болтаете?» — спрашиваю я, потягивая шею, почти уверен, что её потянуло при падении с виверны или когда я кубарем летел навстречу смерти. «Ты пытаешься меня оскорбить?» — спрашивает Мира. Но тон странный — не оскорблённый, а скорее любопытный. На этот раз я наклоняю голову в её сторону. Не знаю, то ли это потеря крови, общая апатия от осознания, что я вернусь, если умру, или что-то ещё. Но сейчас мне просто абсолютно плевать на всё, кроме этого маленького лисёнка и возвращения на Землю. Я нажимаю на вариант «да», предложенный Красной Системой. Пора валить, мне нужно пиво и целитель. «Увидимся, лузеры.» Ничего не происходит... почему ничего не происходит? Появляется красное текстовое окно. [ Обработка запроса — время ожидания три минуты… ] Серьёзно? Три минуты. Как мне их занять на три минуты? Кусок дерьма. Не круто. Я уже бросил микрофон. Теперь неловко. Они оба пристально на меня смотрят. «Определённо повреждение мозга, — говорит мужчина, глядя на кровь, сочащуюся из раны на моём лбу.» «Хм, не знаю, думаю, может быть что-то ещё, — говорит Мира, кладя одну руку на свой шлем с чёрными рогами и снимая его. Мои глаза моргают. Рога оказались частью не шлема, а её головы. Она демон. Я видел их только в справочнике ОМО. Она кладёт шлем на сгиб локтя, мои глаза скользят от него к её лицу... чёрт.» Иссиня-чёрные волосы с седыми серебристыми прядями, заплетённые в длинную косу. Они распускаются, когда она встряхивает головой. Её глаза неестественно меняют цвет. В радужках вспыхивают светящиеся искры, будто они не могут решить, какого цвета им быть. Это одновременно завораживает и отталкивает. Трудно определить доминирующий цвет её глаз в окружающем синем свете. Мне нужно тянуть время. Вздыхаю. Пора запускать машину по производству лапши №3000. «Ты сказала, что я Носитель Клейма Увядания, — говорю я, прочищая горло. — Но ты ошибаешься.» «Ошибаюсь?» — спрашивает мужчина, оглядываясь на труп виверны, превращающийся в пыль. «Я не просто Носитель, — говорю я, качая головой и прижимая лисёнка. — Я и есть Клеймо Увядания.» Никто не говорит. Глаза Миры скользят по ранам на моём теле. «То самое, что высечено из легенд, вырублено из камня, старшего девяти миров. Я первым открыл тайный метод за пределами клейма, вожделенное тайное искусство, если хотите.» «Девять миров? У него повреждение мозга. Не уверен, что даже целитель это исправит, — вздыхает мужчина. — Давайте не будем тратить время Владыки на него.» Мои глаза расширяются. Чёрт, я облажался. «Погоди, — говорит Мира, поднимая руку, чтобы остановить его. — Дай ему закончить его сказку.» На меня накатывает облегчение. «На чём я остановился?» — спрашиваю я. «На тайном искусстве, — говорит она, кокетливо улыбаясь.» «Верно, тайное искусство...» чёрт, что мне вообще сказать? Просто импровизируй. «Есть тайное искусство и тайная фраза, чтобы его высвободить.» «О, звучит интересно, — говорит она, хотя не думаю, что ей действительно так интересно. Кажется, ей нравится, что мужчина раздражается. Но если это продержит меня в живых ещё две минуты...» «Да, первое, что нужно сделать для активации тайного искусства, это...» — начинаю я. Неудачное время для мозгового затора. «Скажи, скажи, — говорит она, усмехаясь мужчине, который ругается себе под нос.» «Тебе нужны обе руки.» Она прищуривается настороженно, но перекладывает лук и шлем на выступающий из тающего снега камень рядом с нами. «И?» — спрашивает она. «Попрыгай на одной ноге, говоря...» — начинаю я. «Он издевается над тобой, — стонет мужчина, качая головой.» Ей, кажется, всё равно, и она подпрыгивает на одной ноге. «Ладно, что дальше?» — спрашивает она. «Эм, похлопай себя по животу и покружись на месте», — говорю я. «Ради всего святого, — протестует мужчина, теперь уже рыча. — Ты верховный генерал Тёмного Владыки, какого чёрта ты делаешь, Мира?» Она останавливается, поворачиваясь к нему лицом. «Не говори со мной свысока, бесплотный ублюдок, — её глаза меняют цвет, один становится доминирующим — красным, глубоким, зловещим красным.» «Бесплотный... — шипит он, явно задетый. — Ты позор, единственная причина, по которой никто этого не говорит...» «Давай, заканчивай предложение, мешок костей.» Он, должно быть, как Лич. Теперь понятно, почему его доспехи как бы гремели, когда он двигался. Насколько часто встречаются такие типы? «Тебя никто не уважает, — он кипит, указывая пальцем на лук у камня. — Без него ты просто заурядная...» «Ты будешь говорить мне о заурядности? Ты Лич, ты даже не можешь есть, трахаться, дышать. Зачем ты вообще продолжаешь?» «Я... — он замолкает, действительно замолкает. Думаю, она задела больное место, если такое у него вообще было.» Мои глаза снова слипаются. Чёрт, нужно не заснуть. Скоро я вернусь. Они сейчас препираются по кругу. Отсчёт идёт хорошо. Но что-то в воздухе подсказывает, что мне нужно их прервать, прежде чем я стану сопутствующим ущербом. Если они подерутся, я и лисёнок, наверное, будем готовы. Меньше минуты на часах. «Костяная башка, безумные глазки, — говорю я, кашляя через хрип. Чёрт, ребра болят. — Вы так и не спросили, какая тайная фраза.» Они оба поворачиваются. Мужчина поднимает руку, и вокруг его металлических доспехов начинают вращаться магические контуры. Никаких заклинаний. Прямо как у Лича раньше. Мира шлёпает его по руке, хмурясь. «Скорее, какая тайная фраза?» Осталось двадцать секунд. «Ты уверена, что готова её услышать? — спрашиваю я, щуря распухший глаз. — Я также не уверен, что ты достойна её узнать, — затем киваю на мужчину. — Я знаю, что костяная башка — нет.» Она вглядывается в меня, что-то меняется в её выражении лица, сначала медленно, потом внезапно. Лёгкая усмешка в уголке губ разрастается в полномасштабное представление. Её глаза расширяются... сладострастно, щёки розовеют, ноги сдвигаются... она только что возбудилась? Что, чёрт возьми, не так с этой женщиной? «Да... скажи мне, — говорит она, облизывая губы, её глаза снова меняют цвет.» По шкале долбанутого безумия она уверенная десятка, а в плохой день — одиннадцать. Мой счётчик безумия зашкаливает с тех пор, как она сняла шлем. Но в голову пришла ещё одна мысль. Глядя, как она ласково гладит безлучный лук, когда ставила его, у меня возникла идея. Не сексуальная, а та, что может уравнять шансы. Не уверен, что сработает, но стоит попробовать. Осталось девять секунд. «Тайная фраза — это...» Она моргает, когда по моему лицу скользит слабая усмешка. Моя более-менее здоровая нога сбивает искусно вырезанный лук с камня в мою сторону. Как раз когда я хватаю его пальцами, всё ещё держа лисёнка в сгибе руки, приходит системное уведомление. [ Соединение установлено… Возвращение… ]* «Нарываешься — получаешь.»