Глава 12 — Глава 11: Увядающее Клеймо — Часть первая

Глава 11: Увядающее Клеймо — Часть первая Единственная истинная мудрость — в осознании, что мы по сути ничего не знаем. — Сократ — Взгляд застревает на текстовом поле. Ужас становится моей музой. [ Квест: Сбор Трав ] Всё повторится. Всё до последней секунды. Система издевается надо мной. Нет возможности победить Лича, нет шанса выжить... Нужно предупредить всех... Нужно... Глаза моргают сквозь слёзы, пока Тран и Барлоу прикрывают меня от остальных. Передо мной из земли пробивается нечто странное. Нечто до жуткого знакомое. Небольшая лоза. Нервы начинают сдавать, когда вижу, как на текстовом поле квеста загорается искрящаяся красная энергия. Оно приближается. Хочу встать, хочу крикнуть, но почему-то заворожен лозой. Рука касается её, пока она начинает расти быстрее, формируя бутон маленького фиолетового цветка... того самого, что я положил на грудь Кортес, когда она... Голос вливается в сознание, мягкий, словно осенний ветерок в тёплый день. Время ползёт, пока он говорит, пшеница колышется медленнее. Цветок расцветает на ладони с каждым словом, отдающимся внутри. *Те, кто взывает ко мне, — не обретут меня.* *Те, кто поклоняется мне, — не познают меня.* *Лишь тот, кто не ищет меня, — почувствует мою любовь.* *Прими моё благословение.* *Познай мою силу.* *Чемпион Смерти.* Цветок, полностью распустившись, падает на ладонь почти без усилия. Время возвращается к обычному течению. Текстовое поле квеста, залитое красной энергией, внезапно меняется. [ Квест «Сбор Трав»: Завершён ] Моргаю, глядя на него, затем на цветок в руке. «Завершён?» — говорит Тран, проводя рукой по воздуху. — «У меня что, глючит интерфейс?» «Нет, — Барлоу пристально смотрит перед собой. — У меня то же самое». «Это же рекорд, да?» — спрашивает Тран. Появляются новые текстовые поля. Стандартные, что мы видим перед отправкой на Землю. [ Поздравляем, Охотники ] [ Инициирована последовательность закрытия Врат ] [ Прощайте ] Порыв ветра — и все исчезают... кроме меня. Почему меня не отправили назад? Сердце начинает глухо стучать в груди. Небо темнеет. Появляется новая серия текстовых полей... все красным текстом. [ Системное уведомление ] [ Предупреждение: Вы отмечены как... девиант ] [ Ступайте осторожно, Охотник ] Молнии зловеще рассекают потемневшее небо. Гром сотрясает грудь. Затем воздух внезапно щёлкает, и я чувствую знакомое ощущение протаскивания сквозь врата. Моргаю — и я... сзади. На взлётной полосе. Вдалеке — сотни самолётов с эмблемой Верхней Армии Урды. Вокруг, равномерно расставленные, — люди. Все, кого мы взяли, вся техника, всё. Как после обычного выезда. Только тот выезд обычным не был. Появляется синее текстовое поле. [ Системное уведомление ] [ Награды за завершение Врат выданы ] [ Просмотреть награды сейчас? ] [ Да / Нет ] Смахиваю окно в сторону, ищу глазами Трана и Барлоу. Вот они. «Тран! Барлоу!» — кричу, бросаясь к ним. «Ага, — говорит Тран, листая интерфейс, — или, полагаю, он у него есть — я его не вижу. «Теперь в порядке?» — спрашивает Барлоу, тоже в своём интерфейсе. — «Чувак, что с наградами за квест?» «Точно?» — Тран улыбается. Тран и Барлоу живы. Врата закрыты... это действительно кончено. Оглядываюсь — вижу старого эльфа-пришельца Треваниуса, живого. Дальше — сержант Брюссель, даже тот сержант первого класса Ромеро, что лопал пузыри, — жив. Если они живы... Ноги разворачиваются к ангарам взвода. Сначала широкий шаг, слышу, как Тран что-то кричит, но мне нужно знать. Я должен ждать отбоя, но к чёрту. Я должен увидеть. Теперь бегу быстрее, рысца переходит в спринт, пот стекает со лба в полуденную жару. Неважно — продолжаю, пока не вижу кого-то. Человека, чья храбрость врезалась в память. Это лейтенант Тенни, идущая быстрым шагом. Отдаю честь, подбегаю к ней, слегка заставляя вздрогнуть, когда она отвечает на приветствие. «Рад вас видеть, мэм», — говорю я, опуская руку после неё. Она смотрит на моё звание, затем на нашивку с фамилией, прежде чем спросить: «Мы раньше встречались, специалист Новак?» Чёрт. Верно, она не знает меня. Я никогда не работал с ней напрямую... до тех Врат, что убили нас всех. «Вы в порядке?» — спрашивает она, хмурясь. «Да, мэм, извините, мэм». «Хорошо. Несите службу». Она уходит, через пару шагов оглядываясь с недоумённым взглядом. Чёрт. Я рад, что она жива. Нам нужно больше таких, как она. Хороших офицеров трудно найти при системе повышений в армии Верхней Армии Урды. Проблеск памяти касается чувств — есть кто-то, врезавшийся в память глубже, чем лейтенант Тенни. Голова кружится, ноги движутся без спроса. Несусь почти на месте, когда вижу его. Челюсть сжимается, накатывают сырые, чёртовы эмоции при воспоминании о его жертве. «Удержать Рубеж». Отряхиваюсь. Подхожу к нему — он смотрит с недоумением. «Почему ты не по колено в зелёных вратах прямо сейчас?» — спрашивает старший сержант Мванги. Принимаю положение «вольно»: «Врата очищены, сержант». «Хрень». «Без хрени, сержант». Он щурится, вызывая системный интерфейс, чтобы отправить сообщение, полагаю. Бровь приподнимается. «Ну, чёрт, — говорит он, затем строго смотрит на меня: — Ты пропустил заключительное построение?» Молчу. Он качает головой, вздыхая. «Для меня честь служить с вами, сержант», — говорю я искреннее, чем когда-либо. Он смотрит на меня несколько мгновений, делая то, что делает, — измеряя человека. «Я не дам тебе увольнительную на выходные, — говорит он, приподнимая бровь. — Ты всё ещё на дополнительной службе». «Понял, сержант, хуа». Он кивает мне и хрустит шеей перед уходом, с лёгкой ухмылкой на губах. Ноги снова движутся, теперь торопливее, отчаяннее. Мне нужно увидеть её. Столько всего хотел бы сказать. Не упущу этот шанс. Добираюсь до ангара нашего взвода. Большинство всё ещё тягают железо или играют за столами. Взгляд скользит к месту Кортес — пусто. Сердце колотится, делаю шаг дальше. Направляюсь туда. «Новак?» Голос бьёт так сильно, что не могу двигаться, воздух даже не хочет заполнять лёгкие. Кортес. Она жива. Все живы. Она проходит передо мной — даже в казённой форме до неприличия прекрасна. «Разве ты не должен был быть на выезде со Вторым взводом?» — спрашивает она, склонив голову набок. «Клио, — начинаю я, внезапно нервничая. Чёрт, я умирал, мы все умирали, соберись. Она смотрит на меня, услышав имя. Люди начинают пялиться, но мне плевать, сейчас абсолютно плевать. «Кажется, я влюблён в тебя». Она моргает. Затем снова. Губы шевелятся, будто собираясь что-то сказать, но нет. Цветок всё ещё в руке — протягиваю. Она смотрит с недоумением, но берет. «О, чёрт! — кто-то говорит позади. — Ребята! Новак признаётся!» Люди начинают сбиваться вокруг, как кучка идиотов, улюлюкая, свистя. Но мне плевать. Я здесь ради неё. Кортес подходит к своему месту на диване, все замолкают, когда она кладёт цветок, берёт флягу. Подходит ко мне сейчас, прямо перед лицом, менее чем в дыхании. Поднимает флягу над моей головой и выливает на меня. Ледяная вода стекает по лицу. «Достаточно холодный душ для тебя?» — спрашивает она достаточно громко, чтобы все услышали, приподнимая бровь, другая дёргается. Она всегда дёргается, когда она злится или, в данном случае, судя по румянцу на щеках, смущена. Но почему-то, видя её такой, снова способной проявлять эмоции, я улыбаюсь. «Недостаточно холодный», — тихо говорю, достаточно громко, чтобы она услышала поверх смеха всех надо мной. Она сглатывает, щурится на меня, прежде чем развернуться и уйти. «Блин, — парень рядом говорит с вымученной ухмылкой. — Было больно смотреть». Его напряжённая улыбка заставляет думать иначе. Все они улыбаются и смеются. Я бы тоже. Неважно. Она знает. Теперь мяч на её стороне. «Йо! — знакомый голос кричит. — Новак, какого чёрта, бро?» Это Тран, с Барлоу по пятам. «Куда ты делся? Ты пропустил заключительное построение, Ромеро в ярости», — говорит Барлоу, переводя дыхание. «Просто нужно было кое-что сделать». «Почему ты весь мокрый?» — спрашивает Тран. «Длинная история». «Его только что отшили, — говорит парень из ранее. — Жёстко, блин». «Кто?» — спрашивает Барлоу. Он знает, кто, но они с Траном знают, что это должно было быть секретом. Который я только что сделал очень публичным. «Кортес». «Я это проебал?» — говорит Тран, глаза на выкате. — «Новак, какого чёрта?» Они с Барлоу хлопают меня по плечу. «Прорвёмся, — говорит Барлоу, притягивая ближе. — Пошли, закроем формальности, чтобы выпить, чёрт возьми». Иду с ними пока. Как сказать, что не в настроении? Как сказать кому-то, что видел, как его рассекают пополам пылающим мечом, а затем склеивают обратно чем-то вроде... Я не знаю, что она такое. Эта... сущность? Называть её Богиней? Я не очень верю в такое. Раздражённый вздох. Улана, кто бы она ни была, дала понять — не говорить о случившемся. Будет наказание, если расскажу? Хочу ли рисковать, разозлив её? Чёрт. Не знаю. Что знаю точно — я не был готов к произошедшему. Теперь, убедившись, что все живы, нужно понять, что, чёрт возьми, случилось. Это зловещее красное текстовое окно снова проигрывается в уме. Что-то подсказывает, что быть отмеченным системой, убившей половину населения Земли, — не к добру. Нужна информация. Нужно готовиться. Но прежде всего... нужно стать сильнее. Намного, блядь, сильнее. «Бро?» — спрашивает Тран, бросая взгляд. Мы ещё не говорили, почему я плакал ранее. Это первый раз, когда кто-либо из них видел меня таким. Первый раз, когда я плакал с тех пор... как отец. «В порядке». «Да?» — Барлоу бросает взгляд. «Да». «Хорошо», — говорит Тран. «Хорошо», — говорит Барлоу. «Бумажки, потом пиво», — вздыхает Тран. Не очень похоже на нас троих — говорить о чувствах. Проходили через дерьмо и раньше. Но не такое. Никогда такого плохого. Это было... плохо. *** После сдачи винтовок в оружейную, заключительного инструктажа и осмотра медиками уже почти ночь. Мы добираемся до назначенных казарм, разгружаем рюкзаки в комнатах. Тран и Барлоу в гражданском, хотя мы всё ещё на дополнительной службе. Наверное, получим нагоняй за неявку в наряд, но пофиг — технически мы очистили врата. Это даёт обязательные 24 часа отдыха. «Ты готов, Джимми?» — спрашивает Барлоу из дверного проёма моей комнаты. Я всё ещё в форме — завис, размышляя обо всём, как только сбросил рюкзак. «Думаю, останусь сегодня». Тран обменивается с Барлоу взглядом, затем вздыхает. «Можем остаться с тобой, если хочешь», — предлагает Барлоу. «Не, я в порядке. Выпейте пару пива за меня». Оба кивают, оба с обеспокоенным выражением, но уважают, что я не хочу говорить об этом. Пока что. Пока не разберусь. Как только они уходят и дверь закрывается, сажусь на край кровати. Вызываю системный интерфейс. Куча уведомлений. Сообщения от людей. Сержант первого класса Ромеро — наверное, чтобы отчитать. Старший сержант Мванги — наверное, сообщить, что Ромеро хочет отчитать. И она. Кортес. Но прежде чем добраться до них, нужно проверить награды за Врата — все говорили, что они особенные. Кроме того, нужно выяснить, что, чёрт возьми, такое «Увядающее Клеймо». И ещё тот навык... «Перераспределение при Смерти». Руки уже готовы вызвать всё это, когда слышу стук в дверь. Твою мать. Знаю, они просто хотят поддержать, но мне нужно прийти в себя. Вздыхаю, встаю, подхожу к двери, поворачиваю ручку, приоткрываю. «Парни, я в порядке, мне просто нужно...» «Открой, блядь, дверь», — говорит голос, очень непохожий на Трана и Барлоу. Моргаю. Дверь распахивается. Это она. Кортес.