[От лица Эдварда]
Наконец мы прибыли в студию звукозаписи на краю пустыни. Она находилась недалеко от города, но нам потребовался час, чтобы добраться, так как она располагалась в противоположной части города. Снаружи она выглядела как обычный склад, но вывеска на фасаде гласила "ENtertain Earworm Studio", так что я понял, что мы на месте.
Эбби припарковала Приус рядом с кабриолетом Mercedes, принадлежащим Пепперу. Там же стояли пара черных седанов и хиппи-фургон, так что я предположил, что все уже собрались.
— Мама спрашивает, где я. Она уже знает о записи, — сказала Хейли с беспомощным видом, выходя из машины.
Я повернулся к ней с недоуменным выражением лица:
— Разве она не знала? Как, черт возьми, ты получила разрешение прийти сюда, если она не знала?
Смущенная внезапным вопросом, Хейли запнулась и сказала:
— П-папе. Я сказала папе об этом.
— Значит, ты оставила маму в неведении. Это... смело с твоей стороны? — поддразнил я, открывая дверь водителя для Эбби и помогая ей выйти, держа за руку. Хейли раздраженно фыркнула и умчалась к входной двери студии.
— Что с ней? — спросила Эбби, поправляя платье.
— Не знаю. Думаю, боится последствий, — ответил я. Держась за руки, мы с Эбби подошли к входной двери и остановились там же, где и Хейли.
— Нужен пароль для входа, — сказала Хейли, указывая на цифровую панель сбоку от двери.
— Позвольте мне, — сказала Эбби и набрала номер: 80085135. Дверь автоматически открылась после того, как она нажала клавишу ввода.
— Я все еще считаю, что пароль слишком детский, — с презрением сказала Эбби.
— Прошлый владелец был подростком. Чего ты ожидала? — ответил я, входя в студию с девушками. Меня встретил объятиями невысокий, хорошо одетый мужчина в костюме в стиле "Крестного отца" и ярком шарфе на шее.
— Наконец-то ты здесь! — воскликнул Пеппер. Рядом с ним стояла высокая симпатичная женщина-юрист в костюме, застегивающая пиджак. Она не была красавицей в классическом смысле, но выглядела очень привлекательно.
— Подождите. Я опоздал? Но вы сказали прийти к двум. Сейчас только половина первого.
— Нет. Разве я не написал тебе прийти к двенадцати? — спросил Пеппер в замешательстве. Я достал телефон из кармана и показал ему сообщение, где было написано прийти к 14:00.
— Ах. Должно быть, я забыл нажать цифру 1, — осознал Пеппер. — Иногда я просто печатаю, не особо задумываясь.
— Ничего страшного. Я же пришел рано, верно? — спросил я с улыбкой. — А это? — я повернулся к симпатичной женщине-юристу.
Женщина-юрист с модельной внешностью и короткой стрижкой представилась:
— Харви. Харви Спектер.
— Эдвард. Эдвард Ньюгейт, — сказал я, пожимая ей руку. Имя немного смутило меня, но она совсем не была похожа на мужского персонажа из телесериала, который я смотрел в прошлой жизни.
— Я знаю, кто вы, мистер Ньюгейт. Музыкальный вундеркинд, который покорит мир, — Харви мягко улыбнулась и отпустила мою руку. Прежде чем я успел возразить, она сказала: — Я здесь, чтобы уладить подписание контракта и быть свидетелем. Давайте пройдем в комнату для переговоров.
Когда мы вошли в студию, мое внимание привлекли интерьер в стиле 80-х и профессиональная панель управления. За креслами продюсера и звукорежиссера стоял длинный диван, где должны были ждать Эбби и Хейли. Я увидел профессиональных музыкантов в звукоизолированной комнате для записи — они проверяли качество звучания инструментов вместе со звукорежиссером.
— Вы, девочки, должны остаться здесь, — сказал я Эбби и Хейли.
— Ты не хочешь, чтобы я была рядом для поддержки? — соблазнительно спросила Эбби.
— Ты разбираешься в законах? — спросил я.
— ...Нет, — сказала Эбби и оставила попытки войти. Не то чтобы я не хотел, чтобы она была рядом, но комната для переговоров была маленькой.
Рядом с буфетом находилась комната для переговоров всего на 6 мест. Следуя за юристом, я вошел и был встречен знакомым на вид адвокатом.
— Здравствуй, Эдвард, — поприветствовал меня Митчелл с кривой улыбкой, в одиночку противостоя всей юридической команде Пеппера.
Да, я нанял Митчелла, чтобы он изучил контракт. Он работал над ним с тех пор, как Пеппер передал его неделю назад, и все это время вел переговоры от моего имени.
— Ты выглядишь ужасно, Митчелл, — поприветствовал я его.
— Ну, и тебе приятно встретиться, — саркастично парировал Митчелл усталым голосом.
— Лили не спит по ночам? — спросил я.
— Да. Ей все еще нужно привыкнуть к разнице во времени. Обычно, когда мы спим, она бодрствует... и наоборот, — объяснил Митчелл.
— С контрактом нет проблем. На самом деле, он очень выгоден для тебя. Пеппер проявляет щедрость, — сказал Митчелл.
— Это ему решать, — вмешалась Харви. — Пожалуйста, присаживайтесь, мистер Ньюгейт.
Я сел рядом с Митчеллом и начал читать контракт, составленный Пеппером.
— Кстати, Эдди. Харви будет официальным юристом компании. Даже если ты плюнешь в толпу или попадешься с незаконным веществом – не то чтобы я поощрял такое поведение, но Харви сможет вытащить тебя практически из любой ситуации, — сказал Пеппер.
— Я... вроде как знаю об этом. Она выглядит... очень надежной, — ответил я.
— Вы флиртуете со мной, мистер Ньюгейт? — поддразнила Харви. — Если да, то у вас получается, — добавила она, соблазнительно облизывая нижнюю губу.
Митчелл закатил глаза на свою подругу со времен колледжа и сказал:
— Отстань, хищница, или я оболью тебя из шланга.
Харви пожала плечами, а я усмехнулся. Мои глаза расширились, когда я продолжил читать контракт.
— 22% роялти? Ты же знаешь, что даже у Тейлор Свифт 20%, верно? — спросил я с удивлением, прочитав о щедрости Пеппера.
Прежде чем Харви успела что-то сказать, Пеппер заговорил:
— Я делаю все это... только для тебя, — сказал он, указывая на всю студию. — Фактически, ты будешь владеть 20% акций компании до 18 лет, а после – 40%.
— Пеппер! — я расширил глаза от шока.
— Что? Это справедливая сделка с моей стороны. Мне не нужны деньги. У меня и так их достаточно, — радостно сказал Пеппер. — Сейчас ты должен сказать "спасибо", а не спорить со мной.
— Я... — потеряв дар речи, я на мгновение задумался, а затем повернулся к Пепперу с решительным выражением лица. — Я сделаю все, чтобы ты не пожалел об этом. На самом деле, к тому времени, как я закончу, ты станешь самым влиятельным человеком во всей музыкальной индустрии.
— Это такие громкие... ГРОМКИЕ слова. Ты действительно сможешь это сделать? — подзадорил Пеппер с улыбкой на лице.
Я ухмыльнулся и ответил:
— Да. Я смогу.
Вся группа юристов была поражена моей уверенностью. Хотя большинство из них считали это просто детскими мечтами, такие люди, как Митчелл, Харви и Пеппер, невольно увидели картину будущего, когда я объявил о своем обещании.
Пеппер улыбнулся и положил руку мне на плечо:
— Мне многого не нужно. Ты должен делать то, что хочешь. Просто не теряй себя, когда станешь знаменитым, и не потеряй то, что делает тебя Эдвардом.
— Я понимаю, — ответил я.
Обновлено: 13.02.2026