[От лица Эдварда]
— ...Ты сам меня сюда позвал? — ответил я, заметив, как Фил застыл на лестнице с праздничной шляпой на голове. Он быстро попытался снять её, но забыл о резинке, и в спешке чуть не задушил себя.
— Фил, иди наверх! — прошептала Клэр, но я всё равно услышал. "Стоит ли мне притвориться, что я ничего не услышал?" — подумал я.
— Митчелл, как дела? — Пеппер вошёл в дом и поцеловал Митча в щеку, как крестный отец, прежде чем прошептать ему на ухо: — Он всё знает.
Митчелл вздрогнул, а затем, волнуясь, сказал:
— Эдвард, заходи. Кам на заднем дворе.
Как только я вошёл в дом, все выпрыгнули из своих укрытий и радостно закричали:
— СЮРПРИЗ! ЭДВАРД, С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ!
С монотонным голосом я ответил:
— Вау. Вы всё это для меня сделали. Совершенно не ожидал.
Я достал носовой платок, который заранее подготовил, и притворился, что вытираю слёзы счастья.
Группа обрадовалась, думая, что их сюрприз удался. Фил поспешил вниз по лестнице, чтобы присоединиться к празднованию и обнял меня, желая счастливого дня рождения.
— Он врёт. Он всё знает, — Эбби сразу поняла мой обман, изучив все мои выражения лица, когда я реагировал на сюрприз.
— Ээээ~! — хором воскликнули все, удивлённые раскрытым секретом.
— Ты понял это, когда увидел Фила в шляпе? — спросил Мэнни. Все посмотрели на Фила, заставив его занервничать.
— Нет. Он всё понял, когда я дал ему приглашение, — Пеппер пришёл на помощь Филу, заметив, что тот побледнел. Фил наконец вздохнул с облегчением и сказал:
— Ладно, давайте споём ему песню.
""" С Днём Рождения тебя~ """
Мой отец вышел из кухни с тортом, на котором горели 14 свечей.
— Загадай желание, Эд, — сказала Клэр, когда песня закончилась.
"Надеюсь, это всё скоро закончится," — подумал я и задул все свечи, сохраняя фальшивую улыбку на лице.
...
Время на вечеринке пролетело незаметно. Бесконечные разговоры, поздравления, открытие подарков... Наконец, я сел на свободное место, чтобы съесть кусочек шоколадного торта и немного отдохнуть.
— Джей, сайт готов. Завтра забери меня из школы, я настрою защиту и подключу сайт к системе вашей компании, — сказал я, откусывая кусочек торта.
— Правда? Быстро. Ты не халтурил? — с лёгкой тревогой пошутил Джей, усаживаясь рядом и поедая торт так же, как и я.
— Даже если бы я халтурил, твой сайт всё равно стал бы самым продвинутым в мире. Жди награду за лучшую компанию по производству шкафов на Expo Internationale du Closet.
Джей усмехнулся:
— Парень, ты слишком зелёный в этом бизнесе. Ты знаешь, насколько сложно попасть на Expo? Это требует полной самоотдачи и десятилетий работы...
— Папа, не утомляй его, — быстро прервал Митчелл, пока Джей не начал свою тираду.
— Если твоя компания будет продолжать идти по пути, которым она идёт сейчас, это будет сложно. Но что если твоя компания изобретёт несколько продуктов, которые революционизируют индустрию шкафов? Например, бесшумные направляющие для ящиков, чтобы уменьшить CN.
— Откуда ты знаешь про CN? — удивлённо спросил Джей.
— Что такое CN? — спросил Митч.
— Жаргон индустрии, обозначающий шум шкафа, — ответил я.
[Комментарий Джея]
— Меньше чем за месяц этот парень успел изучить почти все тонкости индустрии шкафов и придумать несколько своих собственных изобретений? Не могу в это поверить... — сказал Джей с некоторым сомнением.
Затем, с нервным выражением на лице, добавил:
— Но что если... и это большое "ЕСЛИ"... Что если он действительно это сделал? Я имею в виду... я знаю, что этот парень гений. Может ли быть, что он действительно изобрёл что-то настолько продвинутое? Что-то... что выведет компанию Pritchett's Closets на новый уровень? Мы станем легендой в индустрии, если это правда.
[Конец комментария]
Я использовал свои знания из будущего, чтобы соблазнить Джея, потому что уже "переманил" его дочь, которая однажды поднимет компанию на ещё большую высоту. Поэтому я чувствовал перед ним некоторую вину.
"Но Клэр слишком важна для моих будущих планов и уже доказала свою ценность, став неотъемлемой частью моей компании меньше чем за месяц. Я не позволю Джею забрать её после того, как я тренировал её и вернул ей уверенность," — подумал я, уплетая торт.
Я отложил пустую тарелку и сказал:
— И не только это. Я также придумал механизм для чередования носков, чтобы не выбирать только те, что лежат сверху в ящике.
— Чего ты хочешь, парень? — наконец решился Джей, видя мою уверенность.
— Что тут происходит? — Клэр подошла к Митчеллу, почувствовав напряжение между Джейем и мной.
— Тсс, Клэр. Они ведут переговоры, — ответил Митчелл.
— Так ты хочешь, чтобы я арендовал патент и делился с тобой прибылью? — Джей спросил, скрестив ноги и затянувшись кубинской сигарой.
Клэр встала между нами, выхватила сигару изо рта Джея и сказала:
— Никаких разговоров о работе. Это день рождения. И, пап, здесь дети. О чём ты думал?!
Джей скривился, но затем встал и сказал:
— Продолжим позже. Приводи своего юриста.
— Завтра в четыре? — предложил я.
— Ладно. Я пришлю кого-то забрать тебя из школы.
— Или я могу сделать это, — вмешалась Клэр. Она повернулась ко мне и сказала:
— Иди поговори с друзьями.
— Я уже поговорил, — ответил я, чувствуя некоторую неловкость от ситуации.
— Никаких возражений. Иди, — настойчиво сказала Клэр, отправляя меня общаться с гостями.
— Почему ты такой мрачный? Как будто не хочешь отмечать свой день рождения, — заметила Эбби, когда я сел рядом с ней на диване в гостиной.
— Хочешь, скажу тебе секрет? — предложил я.
— Какой? — Эбби повернулась ко мне с интересом. Теперь она больше не носила густую подводку и чёрную помаду, и если бы не её чёрно-белая одежда, никто бы не подумал, что она когда-то была готом.
— Я ненавижу отмечать свой день рождения, — честно признался я, наблюдая, как Люк дразнит добродушного гиганта Джейкоба, и слегка улыбнулся.
Эбби была ошеломлена на мгновение, а затем спросила:
— Серьёзно?
— Ага.
— Но почему?
Я вздохнул, погружаясь в воспоминания о прошлых днях рождения, как в этом мире, так и в предыдущем.
В приюте, где я рос, никто не заботился о днях рождения детей. Если нам удавалось поесть два раза в день, это уже было праздником. Когда меня выгнали из приюта, день рождения перестал иметь для меня какое-то значение. Только когда я встретил бабушку, она впервые в моей жизни отметила мой день рождения, но через год я потерял её.
В этом мире мой день рождения обычно совпадал с неделей классического музыкального конкурса. Родители дарили мне подарок, а мама обещала отпраздновать мой день рождения позже, но спустя пять лет я перестал надеяться на её обещания.
"Папа несколько раз отвозил меня в особенные места на мой день рождения, просто нас двоих… Это было приятно, но теперь мой день рождения для меня просто обычный день."
Разумеется, я не мог рассказать Эбби настоящую причину. Поэтому я солгал:
— Мне это просто кажется детским.
Эбби была удивлена на мгновение, затем надула губы и тихо пробормотала:
— Лжец.
— Эд, что ты хочешь на день рождения? — внезапно села рядом со мной Дженна. Теперь трёхместный диван был занят: я в середине, а по бокам две красивые девушки.
Несколько метров от меня, Мэнни вертел в руках стакан молока и пробормотал:
— Почему я не могу познакомиться с такими девушками? Может, мне тоже стоит заняться музыкой? Флейта считается?
Алекс, проходившая мимо, остановилась и с удивлением посмотрела на Мэнни:
— Нет, — ответила она, затем пошла дальше, оставив ошеломлённого Мэнни.
— Мне не нужно ничего роскошного. Сеанс в спа вполне подойдёт, — сказал я.
— Но это стоит около 250 долларов, — тихо заметила Эбби.
— Ладно~! — радостно согласилась Дженна, зная, что у неё дома полно сертификатов на сеансы в спа. Она могла просто взять один и подарить мне.
Хейли подошла к нашему дивану и протиснулась рядом с Эбби, сказав:
— Извините.
— Эд, что тебе подарила Тейлор? — спросила она.
— Ах, она подарила мне гитару, — сказал я с ноткой волнения в голосе. Это была заказная Taylor PS12ce 12-Fret Grand Concert Sinker, сделанная из красного дерева и гондурасской розы, с гравировкой [Пусть твои песни потрясают мир].
— Кажется, она специально подарила мне гитару Taylor, но я не могу сейчас связаться с ней, чтобы поблагодарить... или просто поговорить, — сказал я с некоторым беспокойством. Я отправил несколько сообщений с благодарностью, но она до сих пор не ответила.
"Не стоит ли взломать её телефон, чтобы узнать, что происходит?" — подумал я. Я не испытывал к ней собственнических чувств, но внезапное прекращение общения не соответствовало её характеру. Я боялся, что агентство ограничило её свободу и забрало телефон, поэтому мне нужно было что-то предпринять, чтобы подтвердить свои подозрения.
— Сколько стоит такая гитара? — спросила Хейли, заметив, что Люк потянулся к инструменту.
"Хмм… Помню, у Люка был идеальный слух. Он мог выучить песню всего за несколько минут и даже стал главным героем в постановке мюзикла "Призрак оперы"... Но сценаристы так и не раскрыли этот его талант."
Пеппер, проходивший мимо дивана, остановился, услышав вопрос, и почувствовал необходимость уточнить, насколько роскошным был подарок Тейлор.
— С учётом того, что гитара была сделана на заказ специально для Эдварда и снабжена гравировкой, что-то подобное может стоить более 10 тысяч долларов.
— ЛЮК, ПОЛОЖИ ГИТАРУ СЕЙЧАС ЖЕ! — Хейли быстро вскочила и побежала к Люку, выхватив у него гитару.
Обновлено: 13.02.2026