— Директор уже дал своё согласие, — ответила миссис Хендерсон.
Я вздохнул и сказал:
— Дайте мне пару дней подумать. Когда вам нужен ответ?
— Два дня. Ответ нужен до пятницы, — сказала миссис Хендерсон. Я кивнул и спросил:
— Это всё, что вы хотели обсудить?
— Да, вы свободны, — ответила миссис Хендерсон. Я развернулся, чтобы уйти, но вдруг она окликнула меня:
— Подождите, мистер Ньюгейт.
Я обернулся, и мои глаза расширились, когда я увидел в её руке небольшой подарочный пакет.
— С Днём Рождения, мистер Ньюгейт.
Я улыбнулся и вежливо принял подарок, поблагодарив:
— Спасибо, миссис Хендерсон, — и слегка обнял её. Сначала она растерялась, но затем на секунду ответила на объятие, прежде чем мягко оттолкнула меня.
Я рассмеялся и попрощался с ней, направляясь в столовую.
"Не ожидал получить подарок в этом году. Но, подумав, вспомнил, что она всегда дарит ученикам подарки на день рождения, и это обычно одно и то же — справочник."
"Но почему мой кажется пластиковым?" — подумал я, медленно разворачивая подарок.
"О, компьютерная игра... по математике..." Моя радость резко угасла, когда я прочитал название игры.
"И я-то думал, что Гринч растопил своё сердце."
Я положил диск в шкафчик и направился в столовую. Там сидели Джейкоб, Элза и Дженна с одной стороны, а Алекс — одна за отдельным столиком. Эннид тоже сидела одна за столом у стены.
Я сделал знак Джейкобу, который махал мне рукой, чтобы он подождал минуту, и подошёл к Алекс.
— Эй, почему бы тебе не присоединиться к нам? — предложил я.
Алекс вздрогнула, внезапно услышав мой голос, и чуть не уронила книгу, на которой была сосредоточена. Она поправила очки и удивлённо спросила:
— Что? Зачем ты хочешь, чтобы я присоединилась? Я не подхожу для "популярного" стола.
— Ерунда. Это стол для друзей, а не для популярных, — ответил я, настойчиво приглашая её.
— Нет, я лучше поучусь, — неуверенно сказала Алекс.
— Алекс, сегодня мой день рождения. Ты откажешься выполнить мою просьбу в мой день рождения? — спросил я серьёзным тоном. Она поёрзала, прежде чем сказать:
— Ладно, я присоединюсь.
Я улыбнулся и отвёл её к "популярному" столу.
— Думаю, все друг друга знают, так что не будем тратить время на представления, — сказал я, пригласив Алекс сесть рядом со мной. Дженна бросила на неё недовольный взгляд, от чего Алекс поёжилась. Но, сделав три глубоких вдоха, она всё же заняла место.
— Ты та девочка, которую я по ошибке приняла за мальчика, — сказала Дженна, окидывая Алекс взглядом.
Алекс вздрогнула и заикаясь ответила:
— Д-да.
— И ты самая умная девочка в школе, верно? — спросила Дженна.
Слегка сбитая с толку, Алекс настороженно ответила:
— Ну, я бы не сказала, что самая умная...
— Она самая умная, — неожиданно вставила Элза.
— Вы что, хотите, чтобы она сделала за вас домашку? — спросил я с улыбкой, заметив, как Дженну и Элзу пристально смотрят на Алекс.
— Не твоё дело, — ответила Дженна с лёгкой улыбкой. Меня удивила её новая манера поведения, и я невольно заинтересовался, что она задумала.
— В любом случае, Алекс — мой лучший друг. Лучше её не обижать, — сказал я.
— ЧТО?! — воскликнул Джейкоб с выражением полного предательства на лице. — Я твой ЛУЧШИЙ ДРУГ!
Я пожал плечами и сказал:
— У меня может быть два лучших друга.
Алекс тоже была ошеломлена, услышав, что я назвал её лучшим другом. Она схватила меня за рукав и спросила:
— Правда?
Я посмотрел на неё и сказал:
— Да.
— Понятно... — неопределённо пробормотала Дженна, прежде чем Джейкоб спросил:
— Почему миссис Хендерсон попросила тебя остаться?
— Ах, это. Она хочет, чтобы я вступил в команду десятиборья.
Алекс оживилась и быстро спросила:
— Ну и что ты сказал?
— Сказал, что подумаю, — ответил я, потрепав Алекс по голове, как вдруг прозвенел звонок.
[От третьего лица]
Когда Эдвард и Джейкоб поспешили на следующий урок, Алекс неожиданно оказалась окружённой двумя хищницами, пока доставала книги из шкафчика.
— Ч-ч-что вам нужно? — испуганно спросила она, прикрывая грудь рукой.
— Мы просто хотим поговорить, — сказала Элза, хлопнув рукой по шкафчику за спиной Алекс.
— Я... я знаю дзюдо, — предупредила Алекс, её глаза дрожали.
Вдруг Дженна схватила Алекс за руку и посмотрела ей прямо в глаза.
— Можешь научить меня, как учиться? — спросила Дженна умоляющим тоном.
Мозг Алекс словно завис, и она пробормотала:
— Что?
— Учиться... — повторила Дженна смущённо, пока Элза над ней смеялась. Она уже давно искала репетиторов, которые помогли бы ей лучше учиться, но никто не соглашался взяться за это, а те, кто соглашался, имели свои скрытые мотивы.
— П-почему? — спросила Алекс, поправляя очки.
— Ну... есть один человек, который сказал, что будет встречаться со мной, если я займу второе место на школьных экзаменах.
— А почему не первое место? — удивлённо спросила Алекс.
Элза ответила:
— Ну... он сказал, что первое место будет его.
Алекс задумалась, прежде чем сузить глаза и сказать:
— Звучит как самовлюблённый тип, которого я знаю... Это Эдвард, да?
Пока Алекс разговаривала с девочками, мимо проходила Эннид и пробормотала себе под нос:
— Наверное, это здорово...
Но тут она осознала, что ей тоже не хватает дружбы. Она шлёпнула себя по щекам, чтобы взбодриться, и решительно произнесла:
— Я одинокий волк. Я лидер своего собственного стада. Мне не нужны друзья.
— В столовой старшей школы —
Эбби, Хейли и Тара сидели за одним столом, обедая.
— Так, будет ли у нас вечеринка или нет? — спросила Хейли.
— Я не знаю. Он сказал, что хочет тихо отметить день рождения и сосредоточиться на своей работе, — ответила Эбби, откидывая волосы назад.
— Но он не сможет жаловаться, если это будет сюрприз, — заметила Хейли, скрестив руки на груди.
Она постоянно бросала взгляды на Эбби, выглядя при этом виновато, что не ускользнуло от Тары.
— Что с тобой? — спросила Тара, не удержавшись.
— Что со мной? Со мной всё в порядке! Что не так с тобой?! — резко ответила Хейли.
[Комментарий Хейли]
"На самом деле, со мной явно что-то не так," — призналась она, оглядывая комнату, чтобы убедиться, что никто её не слышит.
"Так вот… В прошлое воскресенье, после концерта, когда я вернулась домой, я как-то… кое-что сделала…"
[Начало флэшбэка]
Лежа в своей кровати, Хейли не могла удержаться от того, чтобы положить руки себе на грудь, пробормотав:
— Значит, вот какие у него руки...
В её памяти всплыли моменты с концерта. И вместо Тейлор, стоящей рядом с Эдвардом, она ясно видела на сцене себя. Левая рука невольно скользнула под футболку, а правая рука — под штаны, когда она снова и снова вспоминала, как его рука касалась её груди.
Вдруг дверь в комнату распахнулась, и Хейли, вскрикнув, соскользнула с кровати, упав на пол.
— Что ты делаешь, идиотка? Ты меня напугала, — сказала Алекс, заходя в комнату в пижаме после того, как закончила чистить зубы перед сном.
— Н-ничего. Я ничего не делала, — с покрасневшим лицом ответила Хейли, поднимаясь с пола. — Я собираюсь принять душ.
— Посреди ночи? — с недоумением спросила Алекс.
— Да... — коротко ответила Хейли, заперлась в ванной и не выходила оттуда больше часа. Лук, проходя мимо ванной по пути на кухню за стаканом воды, услышал отдалённое жужжание и удивился:
— Почему она так долго чистит зубы?
Его это озадачило, ведь звук электрической зубной щётки был слышен даже до того, как он спустился на кухню. Пожав плечами, он вернулся в свою комнату и лёг спать.
Хейли вышла из ванной только спустя час, с освежённым лицом, и вскоре крепко уснула.
[Конец флэшбэка]
Обновлено: 13.02.2026