Майка выступил вперёд, его ботинки глухо ударяли по полу. Он нёс поднос в одной руке, излучая самодовольную уверенность.
— Ну что, детки, слушайте внимательно, — произнёс он низким голосом с издёвкой. — На этом подносе — ваши новые лучшие друзья: консоли участника. Такие себе модные штучки, крепятся на запястье и отслеживают всё, что вы делаете.
Он начал раздавать устройства, двигаясь медленно, будто смакуя внимание публики.
— Все они навевают воспоминания. Честно говоря, для меня честь, что мисс Брукс доверила нам провести это. Может, вы не в курсе, но в своё время мы просто уничтожили этот тест. И с тех пор никто даже не приблизился.
Келвин фыркнул:
— Ставлю всё, что у меня есть, на то, что он сейчас вбросит идиотскую шутку про то, как он "разнёс всё в пух и прах" три года назад.
— Без колебаний, — отозвался Ноа.
Как по сигналу, Майка остановился рядом с одним из студентов, коснулся браслета на его запястье — и в воздухе развернулся голографический экран. Появившиеся на нём цифры повергли комнату в молчание.
— Это, — самодовольно объявил Майка, — рекорд, который установила моя команда три года назад. Можете попробовать побить его… но не обольщайтесь.
Келвин застонал:
— Я уже его ненавижу. Самодовольный ублюдок.
Губы Ноа дёрнулись в почти незаметной улыбке:
— Что выдало? Лысая голова или комплекс бога?
Майка продолжал раздачу, время от времени бросая замечания вроде:
— Постарайтесь не умереть там,
— Если сильно попотеете, может, хотя бы на полпути до нас дотянете.
Кулаки Ноа невольно сжались.
Невыносимый. Смотрит на нас так, будто мы и минуты его времени не стоим.
Когда все браслеты были розданы, Майка отступил назад и скрестил руки:
— Эти малыши будут отслеживать всё: убийства, поддержку, сбор ядер и даже то, сколько раз вы споткнётесь о собственные ноги. По окончании упражнения мы точно узнаем, кто тянул команду вверх, а кто — вниз. И поверьте, если вы балласт, единственная награда — это понимание, что вы потопили свою команду.
По комнате прокатилась волна напряжения.
Наконец заговорила Сиенна — голос её был холоден, как сама её репутация:
— В ваших браслетах также есть трекеры и мониторы здоровья. Если вы потеряетесь, будете ранены или… хуже, система немедленно оповестит академию. Не думайте об этом как о страховке. Считайте это поводком. Если не можете справиться с давлением — держитесь подальше от поля.
Плечи Келвина поникли:
— Боже, она пугающая. Как думаешь, она всегда была такой ледышкой, или ей просто в детстве в хлопья нассали?
Ноа приподнял бровь:
— Ты действительно хочешь, чтобы она это услышала?
Келвин поморщился:
— Понял. Молчу.
Майка ухмыльнулся и коснулся собственного браслета:
— Ах да, чуть не забыл. Наш результат — это не просто цифры. Это было доминирование. Если вы хотите понять, каково это — быть лучшими, вам придётся постараться куда сильнее, чем то, что я сейчас вижу.
Да пошёл ты, — подумал Ноа, бросая испепеляющий взгляд. — Плевать, насколько ты хорош. Ты всё равно просто очередной засранец в блестящей форме.
Мисс Брукс шагнула вперёд, её каблуки звенели о плитку с деловитой отточенностью:
— Благодарю тебя, Майка. Благодарю, Сиенна, — произнесла она с вежливой улыбкой. — Теперь можете вернуться к своим обязанностям. Дальше мы сами.
Майка бросил последнюю ухмылку перед тем, как выйти, явно наслаждаясь своим представлением. Сиенна же не удостоила аудиторию ни малейшего взгляда. Дверь щёлкнула за ними, и в комнате разом повисло облегчённое дыхание.
Мисс Брукс повернулась к классу с выражением на лице… почти хищным.
— А теперь слушайте внимательно, — начала она, голос её прозвучал резко и ясно, чтобы каждый услышал. — Ваш транспорт готовится в эту самую минуту. А пока я хочу, чтобы вы как можно скорее сформировали свои группы. Помните — эти команды постоянны на весь семестр. Так что выбирайте с умом.
Класс зашевелился, студенты зашептались и начали озираться, но мисс Брукс ещё не закончила.
— Ах да, ещё кое-что я забыла упомянуть.
Интонация её изменилась, в голосе появилась сталь, и в комнате мгновенно воцарилась тишина. Она скрестила руки, взглядом окидывая море напряжённых лиц.
Мисс Брукс сцепила руки за спиной и внимательно оглядела зал. В воздухе чувствовалась энергия — студенты сжимали своё новое снаряжение с дрожащими от возбуждения руками. Это была не боязнь — это было нетерпение, стремление наконец испытать себя в деле.
— Пока вы готовитесь к этому упражнению, — начала она холодным, чётким тоном, — напомню несколько фактов, которые должны вернуть вас с небес на землю. Во-первых, практически не вызывает сомнений, что 1A выйдет вперёд по итогам.
Она дала словам повиснуть в воздухе, как нож, рассекший надежды и мечты.
Ноа бросил взгляд на Келвина:
— Чёрт, она даже не старается обернуть это в сахарную оболочку.
Келвин фыркнул:
— А зачем? Она просто говорит как есть. Мы ж не любимчики школы.
Мисс Брукс продолжила, её каблуки вновь зацокали по полу, когда она начала мерно расхаживать:
— Во-вторых, всем известно, что класс B традиционно показывает лучшие результаты, чем класс C. Это — история. Это — факт.
Она остановилась на полушаге, глаза прищурились:
— Но знаете, зачем я всё это говорю?
Ноа приподнял бровь.
Ну вот, понеслось.
— Потому что это касается не только вас как личностей или как команд. Здесь оценивается весь класс. И знаете что? Эта оценка напрямую отражается на преподавателе.
Её взгляд скользнул по рядам, задерживаясь на некоторых студентах чуть дольше, чем им хотелось бы — достаточно, чтобы заставить их поёжиться.
Когда она зашагала вдоль рядов, её взгляд скользил по студентам, сжимающим своё звероснаряжение. Кто-то держал его, как драгоценный трофей; другие едва могли усидеть на месте, возбуждение буквально переливалось через край.
— Это снаряжение, которое вы держите? — Она кивнула в сторону студента, сжавшего наладонник так, будто тот вот-вот оживёт у него в руках. — Это не просто игрушка. Это — инструмент. И то, как вы им воспользуетесь, определит, станет ли этот класс примером для подражания… или посмешищем.
Она остановилась рядом с Ноа и Келвином, её взгляд был остёр, как лезвие клинка.
— Я ожидаю большего, чем посредственность. И вы должны ожидать от себя того же.
Ноа крепче сжал в руках своё снаряжение — её слова вспыхнули в груди, словно искра в сухом порохе. Келвин наклонился ближе и прошептал:
— Давит со всех сторон, а?
— Да, — тихо ответил Ноа, — но ведь по делу.
Мисс Брукс пошла дальше, её голос гремел по комнате:
— Я вижу, вы не терпится это примерить. Но не позволяйте этому азарту затуманить ваш ум. Ставки высоки — ваши оценки, ваше будущее и, да, моя репутация. Так что не облажайтесь.
Она остановилась в центре комнаты, руки упёрлись в бёдра.
— Это не просто ещё один тест. Это шанс доказать, что этот класс способен на большее, чем просто соответствие ожиданиям. Это шанс их превзойти. И если этого недостаточно для мотивации…
Она выпрямилась, и, словно по команде, её грудь вздыбилась — "вжух" — с такой внезапной амплитудой, что по рядам пробежала волна, как от броска камня в воду. Несколько студентов тут же выпрямились, словно по строевой команде, внимание — на пике концентрации.
Челюсть Ноа невольно сжалась, в голове пылала одна-единственная мысль:
Она такая офигенная!!!
— Меня не поставили классным руководителем 1B потому, что я недостаточно хороша для 1A, — заявила она, её голос с каждой фразой становился всё громче, всё мощнее. Затем, с демонстративной медлительностью, она ударила кулаком себя в грудь. "ТУМ!" — и новая волна прокатилась по залу: глаза прилипли к ней.
— Я стала вашей наставницей, потому что я делаю из вас победителей. — Она резко вскинула ухоженный палец в сторону класса. — Не просрите этот шанс!
Комната загудела от нахлынувшей энергии. Её слова заткнули все шёпоты, как боевой клич перед битвой.
Если кому-то её речь не показалась достаточной мотивацией — эффект волны точно добил.
Глаза Ноа мгновенно вернулись к её лицу, сердце бешено колотилось в груди.
Соберись, приказал он себе. Но губы расползлись в непрошеную, дерзкую улыбку.
Чёрт побери, она умеет зажигать толпу.
Келвин наклонился ближе, шепча:
— Она только что…?
— Ага, — ответил Ноа, голос его был тихим.
Келвин покачал головой, стараясь не расхохотаться:
— Блин, я не знаю, что чувствовать — вдохновение или страх.
— А я знаю только одно, — сказал Ноа, хрустнув костяшками пальцев, — я готов. Погнали!!!
Обновлено: 18.01.2026