Оглянувшись на голос, я увидел юношу с распущенными чёрными волосами, который держал в руках старинные чётки и был одет в тёмное монашеское одеяние. За его спиной мерцала золотистая буддийская печать, но она была едва различима, потому что сколько ни вглядывайся, видна лишь её половина.
Он произнёс:
— Да помилует тебя Будда! Я вижу в тебе высшую мудрость. Хотя у тебя нет сердца Дао, зато есть корни Будды. Твой нрав чист и прекрасен, а связь с буддийским путём сильна. Не желаешь ли стать моим учеником?
Мяо Шучэн стояла на ринге в полном недоумении и не понимала, что происходит. Когда она пришла в себя, то увидела, что Сюн Шиван уже лежал на земле, раскинув руки и ноги.
«Драться наполовину и упасть в обморок — это же просто скучно! Ты, совершенствующийся-яо без сердца Дао, просто сбежал с поля боя!»
Ей ещё не удалось как следует развлечься!
— Стать твоей ученицей? — с явным непониманием спросила Мяо Шучэн. — Зачем?
Она мельком взглянула на него, заметив, что раз у него есть волосы, значит, он не буддийский монах. Нет уж, поклоняться она ему не станет.
А в это время Е Ляньлянь под рингом от изумления едва не лишилась дара речи.
— У моей сестрёнки корни Будды?! — вскрикнула она. — Корни Будды, это же корни Будды! Значит, она сможет пройти церемонию вступления!
Е Ляньлянь была вне себя от радости. Камни испытаний поднимались один за другим, и её надежды таяли с каждой минутой, потому что конкуренция была слишком жёсткой. Сейчас было бы счастьем, если бы хоть какая-то секта согласилась принять ученицу, тем более что у её сестры не было сердца Дао, а значит, путь совершенствования для неё был крайне сложен.
Хоть буддизм и пришёл в упадок, но тощий верблюд всё же больше лошади.
Но тут Е Ляньлянь задумалась над словами юноши: «Сестра... с чистым и прекрасным нравом?»
«Неужели он действительно говорит о ней?»
Е Ляньлянь потирала ладони и не верила своим ушам.
Она посмотрела на Сюн Шивана, который лежал на ринге без сознания с пеной у рта, заморгала и почувствовала, как учащённо забилось её сердце.
«Ничего, ничего, она просто... слегка жестковата в обращении... Ну а что поделать, если на арене боевых искусств сложно сдерживаться? Ну побила она совершенствующегося-яо уровня Земного Бессмертного — ничего страшного, ничего страшного...»
Е Ляньлянь говорила всё тише и неувереннее, пока её голос не стал почти шёпотом.
— Пожалуйста, пусть она пройдёт церемонию вступления!
Она сложила руки и искренне помолилась.
Очнувшись, она снова взглянула на священную фигуру, и в сердце её закралось беспокойство. Что-то было не так. «Разве буддийская школа принимает учеников заранее?»
Правила церемонии вступления в Мире Бессмертных не менялись тысячелетиями. Максимум — пробуждение камня испытаний или бой на арене.
Е Ляньлянь прищурилась. «Буддийский монах... с волосами? Может, он мошенник?»
Она принялась внимательно разглядывать юношу: чётки, монашеское одеяние, буддийские мантры, печать... Даже если у него полная голова волос, он определённо настоящий монах!
Убедившись в этом, Е Ляньлянь не смогла сдержать улыбку. «Ах, моя сестрёнка станет буддийской монахиней! Буддийская школа — это же прекрасно! Путешествия по всем уголкам Мира Бессмертных — ей точно понравится.»
Е Ляньлянь совсем забыла, как ещё недавно сама насмехалась над буддизмом. Теперь же она была переполнена гордостью за сестру. А вот Мяо Шучэн на ринге разделяла её радость далеко не в полной мере.
То, что видели другие совершенствующиеся, видела и она. А то, чего они не видели — тоже.
Она знала, что такое буддийская печать. Но почему за этим прекрасным и возвышенным юношей, помимо золотистой печати, виднелось ещё что-то... наполовину чёрное?
Мяо Шучэн потерла лоб. «Неужели печать бывает двухцветной? Как странно».
И Ляньшань спокойно выдерживал взгляды толпы, потому что люди из мирской жизни его вообще не интересовали.
Но, глядя на девчонку с жёлтыми, будто выжженными волосами, он чувствовал, как сердце его бешено колотится, а ладони и лоб покрываются испариной.
«Узнает ли она его? Будет ли винить? Понравится ли ей... его чёрные волосы?»
Пока его мысли путались, появился ещё один Будда — в выцветшей рясе он стремительно подбежал к нему и сказал:
— Ляньшань, возвращайся!
— Ах ты, Ляньшань! Как ты мог выйти? Камень испытаний ещё не отреагировал! — в панике тянул его за руку монах с единственным волосом на голове. — Настоятель в гневе! Ты нарушаешь правила, выходя сейчас за учеником!
И Ляньшань знал, что появляться сейчас не стоило. По правилам церемонии вступления нужно было ждать, пока избранный совершенствующийся не пробудит камень, символизирующий секту. Но он не мог больше ждать.
Он боялся, что другие секты перехватят её...
В этот момент из буддийской печати за его спиной проступила тёмная тень.
— Не уходи, — прошептала она. — Если вернёшься, больше никогда её не увидишь.
— И Ляньшань, у Божественного Древа чистое сердце Дао, а духовное сознание безбрежно, как море. Пробудить камни испытаний любой секты для неё — пустяк.
— Ты готов поставить на то, что она выберет буддийскую школу? Выберет тебя?
И Ляньшань следил за каждым её движением, и когда она потерла лоб, его охватило волнение. «Неужели она вспомнила?»
С чётками в руках он стоял неподвижно, не сводя с неё глаз, не пропуская ни секунды и полностью игнорируя уговоры лысого монаха.
Если кошка видит мышь, она сразу бросается в погоню. А когда Мяо Шучэн увидела подбежавшего лысого монаха, её глаза загорелись — он же лысый!
Пусть не до конца — один волосок ещё торчал, — но блеск его голой кожи был просто ослепительным!
Идеальная голова, о которой она мечтала — такая лысая, такая чистая, такая красивая!
— Как сделать, чтобы моя голова стала такой же прекрасной, как твоя? — с искренним восхищением спросила она.
И Ляньшань сжал кулаки. «В прошлой жизни ты молилась, чтобы у меня были длинные волосы... Не смей восхищаться лысыми!»
Он бросил негодующий взгляд на голову подбежавшего монаха.
— Я научу тебя брить голову! — сказал он, стараясь сохранять спокойствие. — Моё мирское ещё не завершено, но я могу научить тебя.
Мяо Шучэн повернулась к нему и как раз успела заметить, как чёрная тень за его спиной медленно поглотила весь золотой свет.
Обновлено: 20.01.2026