После долгих препирательств, когда даже сам Чу Юйсюань, кажется, понял, что перегнул палку, наконец обменялись кольцами. Священник растрогался до слёз, и церемония завершилась в тягостной неловкости.
Под звуки оркестра гости вернулись в банкетный зал: кто танцевал, кто налегал на стол. Всё же жених и невеста дня — не абы кто. По настойчивым уговорам Чу Чжицина молодожёны, держа по бокалу вина, прошли вдоль рядов, символически чокаясь со всеми.
С начала до конца Чжао Янань сохраняла ледяное выражение лица. Лишь уважение к Чу Чжицину не позволило ей совсем отвернуться. Странное сомнение не покидало её: неужели глава клана… боится своего сына? За долгие годы она видела этого мужчину во многих ипостасях, но такого — жалкого и подобострастного — ещё никогда.
Манера Чу Юйсюаня произносить тосты, правда, была уникальной. С незнакомцами он не церемонился: «Ешьте-пейте на здоровье» — и тут же разворачивался; на светскую вежливость наследника клана не похоже вовсе. Зато с теми, кого знал ранее, позволял себе куда больше:
— О, жив ещё? — приветствовал он, как старого приятеля.
Даже старый дворецкий Ван, верный служитель Чу Мэня, сопровождавший клана десятилетиями, не избежал его язв:
— Дядюшка Ван! Вы всё ещё среди живых? Я вас помню, вы даже в детстве кашляли постоянно… Ну как, мочитесь уже ровной струёй? Или до сих пор раздвоением мучаетесь?
Дворецкий, привыкший держать лицо каменным, не поддался на провокацию. Хладнокровно передал послание от старого господина Чу Сяотяня:
— Хозяин велел передать: веди себя прилично, иначе останешься без ног.
Гости переглянулись — всем стало ясно, что глава Чу Мэня к этому «приёмышу» расположен мало.
Чу Юйсюань усмехнулся, притворно раскланялся:
— Дядюшка Ван, слышали историю про Гоуцзянь, царя, что сам пробовал помёт ради спасения правителя? Мой дед нынче болен, вы бы последовали примеру, понюхали да попробовали — вдруг узнаете диагноз? Всё ж собака должна знать, чем кормят хозяина.
У Сяо Янань от ярости застучали виски. «Что за мерзавца я вышла за муж? Без уважения к старшим, сплошная грязь и хамство…»
Дворецкий лишь медленно поднялся и бросил взгляд на притворно равнодушного Чу Чжицина:
— Хорош сын у тебя вырос. Поздравляю.
Тот только развёл руками и для вида отчитал отпрыска. Чу Юйсюань отмахнулся, пробираясь к знакомым лицам, и, завидев среди толпы режиссёра Ван Луна, оживился.
Чжао Янань, заметив цель его шага, поспешила следом: уж с кем‑с кем, а с самым влиятельным режиссёром Цзянчэна стоило познакомиться поближе.
Ван Лун с крысиными глазками и торчащими зубами был живым антиподом слова «красавец». Слегка перебравший, он обнял Чу Юйсюаня и, шепелявя, прохрипел:
— Племяш! Да у тебя счастье в личной жизни — одно к другому! Только‑что звезда тебя бросила, а ты бац — женился на ещё более шикарной!
— Дядя, — улыбнулся Чу Юйсюань, — я, считай, у тебя на глазах вырос. Не заставляй меня ругаться.
Режиссёр расхохотался, но, заметив рядом Чжао Янань, поспешил выпрямиться:
— Госпожа Чжао, поздравляю.
Та ответила лёгкой улыбкой — редкий случай — и взглядом, от которого когда‑то рушились царства:
— Режиссёр Ван, честь познакомиться.
Буквально через секунду разговор свернул к делу:
— Слышала, вы готовите крупный проект. Кастинг уже утверждён?
Невовремя, но упустить такую возможность она не могла. Ведь Ван Лун — человек, от решений которого в шоу‑бизнесе зависели судьбы.
— Пустяки, детская возня, — отмахнулся тот, — А вот поговорить с племянничком — дело личное. Не возражаете?
— Конечно нет, — ответила Чжао Янань, пряча неловкость и отступая. Отпив вина, она подумала: «Вот он, наследник‑простофиля. Выгодный брак и сразу двери открываются.»
Тем временем режиссёр понизил голос:
— Ну ты и чудик, малый. Вместо того чтобы жить на широкую ногу, шляешься в «Диди», подрабатываешь водилой. Та твоя актрисулька теперь звезда, на тебя и не взглянет — всё закономерно. В сказку про пастуха и богиню поверил, что ли?
— А беднякам любовь запрещена? — мягко возразил Чу Юйсюань.
— Давай без сантиментов! Хочешь, я ей жизнь сломаю? Не ты ли сам просил когда‑то помочь ей пробиться? Без меня грош бы ей цена! Раз поднял — смогу и уронить!
— Оставь, — вздохнул Чу Юйсюань, — не опускайся до мелочей.
Ван Лун прищурился:
— Сам не стану, но роль её я скоро заменю, уж будь уверен. Кто просит меня об услуге — очередь до Ирака тянется.
— Как хочешь, — равнодушно ответил тот.
Они обменялись ещё парой пустых фраз, прежде чем Чу Чжицин поманил сына: пора продолжать обход гостей.
На прощание Ван Лун хлопнул его по плечу:
— Не забудь про мой день рождения. У меня две бутылки тридцатилетнего виски. Твой батя выпрашивал, так и не дал!
— Буду непременно.
Всё это слово в слово дошло до ушей Чжао Янань. Красавица с задумчивым блеском в глазах глотнула вина.
Праздник докатился до вечера, гости разошлись.
Вернувшись в номер, она переоделась, взяла сумочку — и направилась к выходу. На лестнице столкнулась с наполовину пьяным Чу Юйсюанем.
Он без церемоний перехватил её за запястье. От прикосновения девушка дёрнулась, будто через неё пропустили ток, и резко вырвала руку.
Тот на миг растерялся, потом лениво прищурился:
— Ещё не брачная ночь, а ты уже сбегаешь? Куда собралась?
— Не трогай меня! — резко отрезала она.
— Я просто спросил.
— Дела в компании. Срочные.
— В такой день? Может, хватит ломаться?
— Чу Юйсюань, — её голос звенел холодом, — у нас фиктивный брак. Так что держись роли и не переигрывай.
Она и без того чувствовала себя марионеткой в политической сделке между семьями. Ещё до свадьбы надеялась, что смогут существовать параллельно — каждый сам по себе. Но теперь, столкнувшись с его бесстыдством, понимала: не выйдет.
Он усмехнулся:
— А если я решу выйти из роли?
— Попробуешь — пожалуюсь вашему старому.
— Думаешь, он меня остановит? — зрачки блеснули угрозой.
— Отвратительный тип! — выдохнула она, пятясь.
— Да, — сонно протянул он, — мерзавец до мозга костей. Страшно?
Они стояли напротив, когда с лестницы спустился Чу Чжицин:
— Нань‑нань, когда отпуск закончится, сходите зарегистрируйте брак. Если уж играем спектакль, доведём до конца. Иди по делам, я поговорю с ним.
Чжао Янань облегчённо кивнула и поспешила к двери.
— Неинтересно, — пробормотал Чу Юйсюань, опуская руки. — Не за что зацепиться.
— Пожалуй, — усмехнулся отец. — Сцену разыграли на славу, да зрители не пришли.
Сын лениво растянулся на диване:
— Дед не объявился, это ожидаемо. Но дворецкий пришёл — и того достаточно. Брат с сестрой где‑то по делам… А вот двоюродные, и прочие «любимые дети» — ни одного.
— Так ведь ты всего лишь бастард, — спокойно заметил Чу Чжицин.
— Прекрасно! И это тоже моя вина?..
— Хватит кипятиться, — вздохнул тот. — Раз выбрал маску нерадивого щеголя — так держись её. Помни: мир, в котором мы живём, не только про политику и кулаки. Это арена лицемерия и подковёрной войны. Стоит оступиться — и потеряешь голову. Запомни, сын: благородный прячет клинок в ножнах и ждёт, когда настанет его час.
На стене гостиной, в золочёной раме, висел свиток с каллиграфией мальчишеской руки: четыре иероглифа, написанные им когда‑то летом — «Благородный прячет клинок».
Чу Юйсюань усмехнулся:
— Слова‑то красивые, а пользы ноль. Лучше бы деньги дал. Без капитала какой же я повеса?
— Без проблем! — отец протянул заранее приготовленную банковскую карту. — Трать, сколько потребуется.
Чу Юйсюань небрежно сунул карту в карман:
— Знаешь, Чу Чжицин, если отвлечься от твоего развратного нрава, выглядишь ты почти как человек.
— А что поделаешь, — хмыкнул тот, — у каждого мужчины должно быть хобби.
Не успел он договорить, как в дом вихрем влетела белокурая девочка лет пяти. За ней бежала насмерть перепуганная горничная.
— Дедди! — воскликнула малышка с чудным акцентом, бросаясь Чу Чжицину на руки. — Играй со мной!
Чу Юйсюань остолбенел.
— Ты мне это объяснишь?
— О, пустяк, — улыбнулся отец. — Когда‑то в командировке в Штатах немного увлёкся. Потом её мама вышла замуж и ребёнка мне отправила. Это Чу Лили, ей пять… Кстати, ты чего ищешь?
Сын рылся по шкафам, цедя сквозь зубы:
— Нож ищу. Сейчас тебе кастрацию устрою! Быстрее тебя только на ферме ослов вяжут! Мне двадцать восемь, а она мне в дочери годится!
— Лили, держись за папу крепче! Мы играем в «смертельные догонялки»! Нравится?
— Дедди, беги! Плохой дядя нас догоняет! — залилась смехом малышка.
— Я тебе не дядя, а твой гребаный племянник!
С криками и смехом по дому развернулась погоня.
…………………………
Обновлено: 23.01.2026