Город Ханьхай, улица Сышуй, десять часов вечера. Следователи в чёрной форме ровным строем стояли у жилого комплекса «Лицзин».
Вся улица была оцеплена. Гнетущая атмосфера не давала дышать.
Никаких речей для поднятия боевого духа, никаких лозунгов. Отобранные для операции следователи самоотверженно шли вперёд, молчаливые и непреклонные.
Тактика «живой волны» в борьбе с аномалиями была бесполезна: призраки из теневого мира могли с лёгкостью притвориться товарищами, и новички становились лишь помехой. Поэтому на этот раз Бюро отправило в бой настоящую элиту.
Ядром каждой группы были следователи, уже пережившие аномальное событие 4-го уровня. Они продумали каждый шаг, каждый был готов к самопожертвованию. Ради того, чтобы бесчисленные невинные люди сохранили человеческое достоинство, они добровольно становились расходным материалом.
Кем бы ни были эти следователи в прошлом, в этот миг они олицетворяли человеческое бесстрашие.
Колеблющиеся тени людей растворились в здании, и всего через несколько секунд оттуда донёсся душераздирающий крик. Безграничная тьма начала расползаться по дому!
Аномальное событие активировалось!
По сравнению с прошлой ночью зона его влияния увеличилась втрое. Тень накрыла даже следователей, стоявших в оцеплении.
Правый глаз Гао Мина, укрывавшегося в корпусе «В», бешено задёргался, когда он увидел, как его тело поглощает тьма. Эта Городская Легенда оказалась чудовищно огромной!
Их, спрятавшихся в соседнем здании, затянуло внутрь напрямую, не оставив ни единого шанса на побег.
Чёрный браслет замигал красным — вся связь оборвалась. Светильники в коридоре начали искажаться, и казалось, аномалия затронула каждую квартиру. Глядя на алые парные надписи и двери, Гао Мин видел, как они превращаются в зияющие, разорванные рты.
— Что-то не так, — выдохнула Сюань Вэнь облачко холодного пара. Она коснулась стены коридора, и её лицо побледнело. — Я думала, теневой мир отвергнет меня, как в прошлый раз, и я не смогу войти вместе с тобой. Но на деле я тоже стала целью этой Городской Легенды. Тень поглотила меня в тот же миг, как дотянулась!
Сюань Вэнь собиралась охотиться на Городскую Легенду, но теперь сама стала добычей.
— Странное чувство… Что-то зовёт меня, — Янь Хуа сбросил куртку и раскинул руки. Бугрящиеся мышцы напряглись под кожей, когда тень скользнула по его телу. — Как же хорошо… Я никогда не чувствовал себя таким свободным. Кажется, я принадлежу этому месту.
На фоне этих двоих, явно не от мира сего, Вань Цю выглядел совсем подавленным. Он стоял рядом с Гао Мином, сжимая в ладони амулет, который дал ему дядюшка У. Пот холодными ручейками стекал по шее.
— Пока помолчите, — Гао Мин жестом призвал всех к тишине и прислушался. — Почему… в стенах… будто бьётся сердце?
Он попробовал открыть дверь ближайшей квартиры. На первый взгляд внутри всё было в порядке, но стоило войти, как тут же становился слышен этот необъяснимый стук. Сердце Гао Мина, словно подстраиваясь под этот ритм, тоже начало биться чаще, норовя войти в унисон.
— Идём, — сказала Сюань Вэнь, выходя вперёд. — Сначала проверим корпус «Б». Эта Легенда уже разрастается, наш прежний опыт может оказаться бесполезен.
Она выглядела хрупкой и слабой, но глаза её были налиты кровью. Со спины — прекрасная и заботливая, в анфас — жуткая и пугающая.
Поднявшись на пятый этаж, Янь Хуа отодвинул заграждение, и они с Сюань Вэнь двинулись вперёд по переходу, расчищая путь.
Несколько метров коридора между корпусами напоминали реку, сотканную из тени, а они сами — крошечные лодки, плывущие по её течению.
Сюань Вэнь и Янь Хуа первыми ступили в корпус «Б», но, к тревоге Гао Мина, они не остановились. Расстояние между ними и остальными стало стремительно увеличиваться. Казалось, они не замечали, что Гао Мин и Чжу Мяомяо отстали. Не оборачиваясь, они что-то говорили пустоте рядом с собой и шли всё быстрее и быстрее!
— Сюань Вэнь!
Гао Мин окликнул её. Девушка, похоже, что-то услышала — она с недоумением обернулась, её налитые кровью глаза вглядывались в темноту позади, но, казалось, она не видела Гао Мина.
Вскоре их фигуры поглотила тьма. Гао Мин, схватив Чжу Мяомяо за руку, замер посреди перехода. Он оглянулся — Вань Цю тоже исчез.
Там, где он только что стоял, на полу валялся лишь разорванный амулет.
Дядюшка У дал Гао Мину три таких амулета: по одному для него, Чжу Мяомяо и Вань Цю.
Трое его спутников, вышедших из теневого мира, испарились. Словно они с Гао Мином попали в совершенно разные места.
— Морок? — прошептала Чжу Мяомяо, стискивая свой пожарный топор. Она никогда не видела ничего подобного: не прошло и трёх минут с начала аномалии, а от их отряда почти никого не осталось.
— У нас нет пути назад, — тихо сказал Гао Мин, стараясь её успокоить. — Идём вперёд. Не бойся.
Они пересекли переход. В коридоре пятого этажа корпуса «Б» висели два больших красных фонаря, на каждом — иероглиф «囍».
Их тусклый багровый свет разгонял мрак, но от этого становилось не легче — гнетущая атмосфера лишь сгустилась.
— Это… похоже на корпус «Б» многолетней давности, — Гао Мин был здесь днём и помнил заваленные хламом коридоры с пожелтевшими, потрескавшимися стенами. Теперь же стены были чистыми и пугающе белыми. — И светильники здесь ещё те, старые, с голосовым управлением, лет двадцать как не используются. А на дверях нет и следа ржавчины.
Старый лифт, давно списанный в реальности, снова заработал. Скрипучий, скрежещущий звук раздался из центра коридора. Железная решётка отодвинулась, и из кабины вышла тучная женщина с огромным животом.
В левой руке она держала большой пакет с гниющими овощами, а в правой — охапку старых тряпок.
— Тётушка Пан? — Гао Мин тут же узнал её. Утром он видел эту женщину в лапшичной и даже заходил к ней домой.
Но сейчас, в аномалии, её живот был во много раз больше, а вся фигура выглядела донельзя уродливой.
Тяжело переставляя ноги, тётушка Пан тоже заметила Гао Мина и Чжу Мяомяо. Она улыбнулась и помахала им.
— Вы тоже решили переехать в наш комплекс?
С каждым её шагом на пол из раздутого живота вытекала зловонная чёрная жижа.
— Осторожнее, — прошептала Чжу Мяомяо, не смея смотреть на женщину и крепче сжимая топор.
— Не показывай, что что-то не так. Веди себя с ней как с обычным человеком.
Тихо проинструктировав напарницу, Гао Мин с самым радушным видом подошёл к женщине.
Он сжимал в ладони амулет, но даже когда подошёл к тётушке Пан вплотную, оберег никак не отреагировал.
— Давайте я помогу, — предложил он. — Дети всё ещё дома?
— Если б я знала, что с детьми столько мороки, ни за что бы их не рожала. И они мучаются, и я, — складки жира на шее тётушки Пан колыхались в такт шагам, а из живота сочилась тёмная гниль. — Может, зайдёте ко мне на минутку?
— Конечно, мы как раз хотели посмотреть квартиры.
— И правильно, меня слушайте. Покупать проклятые квартиры очень выгодно.
Тётушка Пан протянула Гао Мину пакет с гнильём, и они вместе направились к её квартире, расположенной у выхода на переход к корпусу «А».
Едва она открыла алую металлическую дверь и собралась протиснуться внутрь, как соседняя дверь внезапно распахнулась.
Чжу Мяомяо невольно взглянула туда и едва не вскрикнула от ужаса.
Из-за двери выглядывала женщина лет сорока в цветастом платье. Фигура у неё была неплохая, вот только на лице не было ни глаз, ни носа — лишь четыре рта.
— Каждый день уговариваешь людей покупать проклятые квартиры, — заговорили они, — не боишься, что тебя небеса покарают, молнией убьют?
Женщина, казалось, не догадывалась, насколько жутко она выглядит. Прислонившись к косяку, она тараторила без умолку:
— Ну, заходите, заходите. Раз уж попали к ней в дом, вряд ли оттуда выберетесь. У этой старой ведьмы кишки гнилью набиты, так что будьте осторожны!
— Сплетница! — внезапно взвилась тётушка Пан. — Ещё раз языком своим поганым трепать будешь, я тебе все рты порву!
— А я ничего такого и не сказала, — возразила Сплетница с видом «я никогда не сплетничаю». — Это ты у нас вечно по помойкам шаришься, чужие обноски собираешь. Что, твоему старшенькому опять пора кожу менять?
Тётушка Пан прижимала к себе ворох старой одежды, а Сплетница утверждала, что это для смены кожи её сына. И в этот самый момент из-за двери тётушки Пан показалась иссохшая, желтоватая рука.
— Кажется, твой старшенький уже заждался, — все четыре рта Сплетницы растянулись в ухмылке.
Тётушка Пан больше не спорила. Она молча вошла в квартиру с охапкой тряпья и захлопнула за собой дверь.
Почти сразу из-за двери донёсся детский плач и звук рвущейся ткани.
— Вам повезло, что вы меня встретили, — сказала Сплетница, скрестив руки на груди. — Если хотите остаться здесь навсегда, просто выберите любую квартиру и живите. А если хотите уйти, то ни в одну из комнат не входите.
— Нельзя входить в квартиры?
— На первом этаже живёт одна старушка, может, она вам поможет. Но берегитесь управдома, — уголки её ртов поползли вверх. — И ещё кое-что. Никому не говорите, что это я вам всё рассказала. Я свой рот на замке держу.
Обновлено: 18.02.2026