— «Грассхоппер» на связи. Штаб, как слышно?
— Слышу вас громко и чётко. Как продвигается операция?
— Нам удалось уничтожить вражеский объект в районе универмага, а также остановить туман и аномальные явления.
Капитан Чхэ Дохён глубоко вздохнул и продолжил радиообмен:
— Запрашиваю срочную медицинскую эвакуацию. Объект — пленный из Мусорщиков, обладающий важной информацией. Травматическая ампутация руки термическим оружием неизвестного типа. Состояние ухудшается.
— Принято. Отправляем в ваш район транспортный вертолёт. Передайте людям на месте, чтобы подготовили посадочную площадку.
Капитан Чхэ отложил рацию и, посмотрев на старика, произнёс:
— Раз я заявил, что она важный пленный, армия не даст вашей внучке умереть — им нужно вытянуть из неё сведения. Но что будет потом... тут уж придётся плыть по течению.
— Если это единственный способ её спасти... спасибо. Пока она жива, мы ведь сможем когда-нибудь снова встретиться...
Не прошло и часа, как над руинами раздался рокот вертолётных лопастей.
С воздуха было трудно не заметить три боевые машины, сбившиеся в кучу. Из вертолёта высадилась группа эвакуации.
— Каково состояние раненой?
— Тяжёлое. Из-за воздействия высокой температуры сосуды прижгло, так что от кровопотери она вряд ли умрёт, но... нервы и мышцы выше по руке обуглены. Возможно, придётся ампутировать до самого плеча.
Пока спасатели фиксировали Хену на носилках, пилоты не могли скрыть горечи во взглядах.
— Прошу прощения, это вы те самые пилоты, что вступили в бой с неопознанным внеземным существом?
Минсу обернулся. К нему обратился человек в защитном костюме, по виду — лидер группы.
— Да, это мы. А вы кто?
— Ах, прошу прощения, забыл представиться. Пак Сиху, научный сотрудник Национального института оборонных исследований. Я прибыл сюда, как только узнал об обнаружении внеземного объекта, не похожего на те, что мы видели раньше.
— Понятно... Но состояние объекта сейчас оставляет желать лучшего...
Минсу указал на въезд в подземную парковку, откуда валил густой чёрный дым.
Исследователь махнул рукой, и его помощники выгрузили кислородные баллоны и огнетушители.
— Слышал, вы столкнулись не с Асурой, а с неопознанным внеземным организмом.
— Верно. Силовой щит, броня из внеземного сплава... Нашим оружием его было крайне трудно даже просто оттеснить.
— Значит, «оттеснили», а не уничтожили. Не смогли убить, выходит. И куда же он делся?
Исследователь, до этого говоривший сухо и официально, вдруг оживился, словно нащупал нечто крайне любопытное.
— Ну... он был тяжело ранен, а потом внезапно открыл Врата...
— Врата?! Это правда?! — не успел Минсу договорить, как восторженный крик исследователя эхом разнёсся над руинами.
— Д-да... Если не верите, можете посмотреть записи с моих камер.
— Нет-нет, верю! Где вы видели его в последний раз?
— Точно не скажу, но его пистолет рванул с такой силой, что там наверняка остались следы гари.
Не удосужившись даже попрощаться, исследователь сломя голову бросился к подземной парковке.
— Я думал, что повидал уже достаточно странностей, но не знал, что и среди наших есть такие кадры.
— В таких местах не выжить, если у тебя все винтики на месте, — тихо ответил Минсу, соглашаясь с лейтенантом Ли Соджуном.
— Все целы? Пришлось делать крюк через мост, так что я припозднился.
В эфире раздался голос капитана Чхэ Дохёна, и вскоре показалась командно-штабная машина.
— Что в деревне?
— В целом, порядок навели. Придётся повозиться с уборкой застывших трупов, но главное — сама деревня уцелела.
— А здесь творился сущий кошмар. Появился враг, какого мы в жизни не видели, и сжёг всё из своего внеземного пистолета... У нас один тяжелораненый.
Капитан Чхэ Дохён ободряюще похлопал Минсу по плечу.
— Даже если бы командовал я, всё могло закончиться куда хуже. Честно говоря, чудо, что вы вообще вернулись живыми, пусть и с потерями. Выше нос, теперь нам нужно готовиться к столкновению с неизвестным противником.
Руины универмага, где ещё недавно гудели вертолёты и машины, снова погрузились в тишину мёртвой зоны, стоило отряду Минсу уехать.
Старик всё не унимался, умоляя их позаботиться о внучке. Отряду Минсу было непросто отделаться от вцепившегося в них старика, но они были не из тех, кто мог бы проигнорировать его мольбы.
Спустя два дня после возвращения в штаб Минсу узнал, что Ю Хена достаточно окрепла, чтобы принимать посетителей.
«Нужно предупредить её, пока разведка не нагрянула».
Сейчас Хена числилась в госпитале как ценный пленный. Если ложь раскроется, её в тот же миг выставят за дверь.
Он со всех ног бросился к палате Ю Хены. К счастью, он, кажется, успел первым.
— Какое счастье, что это ты, Минсу.
Запыхавшийся капитан Чхэ Дохён, завидев Минсу, облегчённо выдохнул. Он явно тоже пришёл, чтобы разгрести последствия своей лжи.
— И что нам делать? Как только они поймут, что никакой информации у неё нет, её тут же вышвырнут...
— Для начала покажем ей записи нашего боя и подкинем пару дельных мыслей. А если не сработает... может, огреть её по голове, чтобы она снова в обморок упала?
Пока Минсу и капитан Чхэ Дохён ломали голову над тем, как спасти Хену от выписки, со стороны сестринского поста послышался голос — её вызывали.
— Проклятье, уже? Время посещений ещё не наступило. Придётся ломиться внутрь и предупреждать её заранее.
Но стоило офицерам приготовиться к штурму двери, как за их спинами раздался знакомый голос:
— Похвально, что вы решили прибраться за собой... Но не соизволите ли в следующий раз докладывать начальству? Мои возможности не безграничны, чтобы в одиночку всё разруливать.
Полковник Хван Суён смерила обоих пилотов пренебрежительным взглядом.
— Я уже переговорила с разведкой. Велела им сначала дождаться заключения о состоянии пациентки, а уже потом присылать следователей.
— Как вы поняли, что мы соврали?
— Я видела Ю Хену по связи в конференц-зале. Она была единственным пилотом Мусорщиков, так? Если в бою у универмага ранили пилота вражеской машины, то кто бы это мог быть? Выбор невелик.
Поняв, что они сами того не желая наследили повсюду, пилоты пристыженно замолчали.
— Ваша смекалка с «ценным пленным» заслуживает похвалы. Но что бы вы делали, если бы вместо меня явилась разведка? Неужели вы всерьёз думали обмануть их ложью, которую даже я раскусила в два счёта?
Полковник Хван вздохнула и посмотрела на подчиненных:
— Ладно, сначала разберемся с тем, что имеем. Заходим. Разрешение на посещение я уже оформила.
Она связалась с медсестрой по интеркому, и вскоре тяжелая дверь палаты открылась. Они увидели Хену, лежащую в больничной робе. Там, где должна была быть правая рука, зияла пустота.
— Ю Хена, я полковник Хван Суён из Командования специальных операций. Мы уже общались по видеосвязи, помните?
Хена едва заметно кивнула.
— Вы находитесь здесь в статусе военнопленной. Как только мы уйдем, вас навестит разведка для допроса. Но прежде...
— Моя рука... Что с ней?
Полковник Хван, стараясь сохранять беспристрастность, спокойно ответила:
— Сразу после попадания из внеземного оружия ваша правая рука была буквально испепелена. Ткани вплоть до плеча подверглись термическому некрозу, поэтому ампутация была неизбежна.
Минсу хотел было что-то сказать, чтобы утешить её, но Хена, не обращая внимания, заговорила сама:
— С людьми из деревни всё хорошо?
— Да. Лейтенант Хо Минсу уничтожил внеземной объект, и монстры, напавшие на деревню, тут же замерли и издохли.
— Какое облегчение. В таком случае... могу я попросить вас об одной услуге?
Полковник Хван удивилась такой просьбе, но тут же сосредоточилась и включила планшет для записей.
— Слушаю. Если это в моей компетенции, я помогу.
— Вы можете зачислить меня в армию? Необязательно пилотом. Я просто хочу сражаться с этими пришельцами!
От столь неожиданного заявления трое офицеров в палате в изумлении переглянулись.
— Вы — Мусорщик, человек, который жил вне закона и государственного строя. Могу я узнать, что подтолкнуло вас к такому решению?
— Я была Мусорщиком с рождения. И мне это даже нравилось. В деревне все были хорошими людьми.
Хена, едва сдерживая ярость, крепко сжала одеяло уцелевшей рукой.
— Когда я спустилась в подвал универмага и увидела ту установку изнутри, я пришла в ужас. Я осознала, насколько жесток и могущественен наш враг... Мы выживали лишь по счастливой случайности, а не потому, что могли дать отпор.
Полковник Хван внимательно слушала её, и на её губах заиграла легкая улыбка.
— Когда я узнала, что эти двое пилотов одолели того монстра, я поняла, что хочу того же. Знаю, без руки это почти невозможно, но если есть хоть какой-то шанс... я хочу сражаться на вашей стороне.
— Как человек, видевший её в деле, я могу поручиться за её навыки пилотирования и боевую подготовку, — вставил Минсу.
Полковник Хван довольно улыбнулась, словно уже всё для себя решила.
— Хорошо, Хена. Я принимаю твою просьбу. Сначала нужно уладить формальности вроде регистрации, так что пока оставайся в госпитале.
Полковник Хван быстро застучала по экрану планшета, набрасывая план действий.
— Я включу тебя в программу реабилитации ветеранов. Там ты получишь протез и пройдешь курс восстановления. Но у меня будет одно условие.
— Какое условие?
— После реабилитации ты подашь заявку в программу подготовки пилотов нашего Командования и пройдешь все тесты. Это всё, что я требую.
Хена молча кивнула. В её глазах вспыхнул огонь решимости.
— Официально ещё ничего не подтверждено, но поздравляю. У меня хорошее предчувствие. Увидимся на поле боя.
Капитан Чхэ Дохён попрощался и вышел вслед за полковником.
— У полковника Хван талант на такие вещи. Я ведь тоже получил предложение о службе, сидя в больничной палате.
— С вами тоже так было, лейтенант Хо? И как... вы не жалеете о своем выборе?
— Поначалу — очень. После криосна пришлось через силу проходить реабилитацию за считанные месяцы. А потом... встречал всяких подонков, видел, как люди гибнут прямо на глазах.
Сержант Со Чханхо, младший лейтенант Пэк Доюн, майор Ким Дэхо... Были те, кто вставлял палки в колеса, но были и те, кто отдавал за меня жизнь. Воспоминания пронеслись перед глазами, словно кадры кинохроники. Минсу взял себя в руки.
— Но сейчас я не жалею. Мы станем острием копья. Самым острым из всех. Мы закалим себя и вонзимся в самое сердце врага, чтобы покончить с этой затянувшейся войной.
Обновлено: 22.01.2026