Выжившие офицеры учебной роты пилотов по приказу капитана Чхэ Дохёна выдвинулись в сторону Пусана.
К главным воротам стягивались люди и техника для восстановления 5-й боевой группы. Если бы они не поспешили с отъездом, то застряли бы здесь до глубокой ночи.
— Младший лейтенант Хо, удачи на новом месте. Если когда-нибудь свидимся, обязательно выпьем по рюмочке.
Минсу крепко пожал протянутую руку старшего сержанта Ким Доксу.
— Если бы не вы, старший сержант Ким, я бы здесь и полег. Надеюсь на скорую встречу.
После короткого прощания машина с пилотами вырвалась из затора у главных ворот и направилась в Пусан — один из городов-крепостей Республики Корея.
Когда вскрылась правда о личности младшего лейтенанта Чхве Суён, в автобусе воцарилась неловкая тишина. Боевой товарищ, с которым они сражались плечом к плечу, оказался тайным агентом под прикрытием?
Бойцы 2-го взвода усиленной бронепехоты чувствовали себя паршиво от мысли, что за каждым их шагом всё это время пристально следили и выставляли оценки.
— Кажется, все не на шутку разозлились. Я влип, да?
Младший лейтенант Чхве Суён... нет, капитан Чхэ Дохён, шутливо обратился к сидевшему рядом Минсу.
— И вам сейчас до шуток? Мы во 2-м взводе привыкли доверять друг другу, а тут... — Минсу недовольно проворчал то, что обычно не решаются говорить старшему по званию.
— Мне и самому было тяжко. Я ведь по натуре человек общительный. Но наш босс всё объяснит, так что не вешайте нос.
«Босс? Он говорит о том человеке?» — Минсу погрузился в раздумья, но усталость и гнетущая атмосфера взяли своё, и он провалился в сон.
Вскоре машина уже была на подступах к Пусану. Оправдывая звание города-крепости, он встречал гостей высокими стенами и новейшими оборонительными системами, которые были видны издалека. В разительном контрасте с ними за пределами стен раскинулись трущобы — хаотичное нагромождение убогих лачуг.
— Что это за место? Почему там такая толпа? — спросил Минсу, указывая на одно из строений в нищем квартале, где яблоку негде было упасть.
— В трущобах так многолюдно бывает только у вербовочных пунктов. Для бедняков это единственный способ попасть внутрь города.
«Знают ли эти люди о бойне, произошедшей в 5-й боевой группе?»
Минсу покачал головой, словно глядя на стадо коров, ведомых на убой.
— И сколько из них в итоге смогут жить в городе?
Капитан Чхэ Дохён тяжело вздохнул:
— Двое или трое из десяти? Остальные погибнут на передовой или в разведке. Считай, повезло, если хотя бы их семьи пустят в центр города.
Разговоры о мрачном будущем затихли. В полной тишине машина доехала до штаба обороны Пусана.
— На втором этаже в зале для брифингов вас ждёт босс. Заходите по одному.
Четверо пилотов по очереди прошли через кабинет командующего силами специальных операций. Наконец настала очередь Минсу. Открыв дверь, он увидел знакомое лицо.
— Младший лейтенант Хо Минсу, давно не виделись.
Полковник Хван Суён радушно поприветствовала его. Прошло два года, и в отличие от Минсу, который заметно возмужал, она почти не изменилась.
— Я тоже рад вас видеть. Похоже, вы были очень заняты, расставляя свои сети... — съязвил Минсу, намекая на подосланного шпиона.
— За это приношу извинения. Поступок и впрямь некрасивый. Но ради успеха операции я пошла бы и на более крайние меры.
— Капитан Чхэ говорил то же самое. Так что это за «операция»?
Полковник Хван Суён вздохнула и покачала головой.
— У капитана Чхэ слишком длинный язык. Прежде чем перейдем к делу, проверим, как ты усвоил уроки истории. Помнишь, как развивались события в начале войны с Асурами?
Минсу уверенно ответил, опираясь на знания, полученные в учебке:
— Асуры сосредоточили основные удары на сухопутных войсках Республики Корея. В итоге армия была реорганизована вокруг ВВС и ВМФ, которые понесли меньше потерь.
— А почему, по-твоему, они в первую очередь вцепились в сухопутные силы? — Полковник Хван многозначительно посмотрела на него.
— Этого... я не знаю.
— Потому что боевая доктрина Асуров строится на наземных сражениях. Флота у них нет, а авиацию они считают низшими особями Асуров — грифами-стервятниками, способными лишь клевать падаль.
Сделав глоток воды, полковник продолжила:
— Асуры применили ту же логику и к нам. Они решили: раздавим мощную сухопутную армию, и «второстепенные» ВВС и ВМФ падут сами собой. Но именно благодаря этому просчету мы всё еще держимся.
— И как это связано с вашей операцией? — Минсу недоуменно склонил голову.
— До вторжения наземные операции авиации и флота планировались как сугубо оборонительные. Это наложило отпечаток на всю нынешнюю стратегию: мы либо глухо обороняемся, либо проводим мобильные перехваты.
Минсу вспомнил бой у штаба 5-й боевой группы. «Оборона, как же... Просто перемалывание людей в мясорубке».
Заметив, как исказилось лицо Минсу, полковник Хван продолжила:
— Ты сам был там и знаешь: такая оборона — это война на истощение. Стороны вливают ресурсы и людей, пока кто-то не сломается. Наша организация создана, чтобы изменить сами правила этой игры.
Убедившись, что дверь плотно закрыта, она понизила голос:
— Мы готовим план по поиску и уничтожению логова врага. Для этого нужны талантливые и опытные пилоты. Ваше участие в последних событиях и было проверкой.
— Но разве нельзя было просто собрать пилотов из действующих боевых групп? — Минсу решил прояснить все до конца.
— Командиры групп не горят желанием рисковать городами, которые защищают. Они неохотно расстаются со своей главной силой — усиленной бронепехотой, и стараются вернуть её при первой возможности.
«Ясно, каждый печется только о своей кормушке», — подумал Минсу.
— К тому же, есть проблемы с общевойсковой тактикой. Пока мы побеждаем — всё хорошо. Но при отступлении пилоты всегда прикрывают тылы. Из-за этого смертность среди них в крупных сражениях запредельная.
— То есть вы хотите создать отряд, состоящий исключительно из усиленной бронепехоты, чтобы прибегнуть к маневренной войне и наносить удары по штабам противника?
Полковник Хван Суён удовлетворенно кивнула.
Минсу уже всё для себя решил. Если бы в прошлом бою он не взял инициативу на себя и не устранил вражеского вожака, битва была бы проиграна.
Подписывая документы о переводе в Командование специальных операций, Минсу спросил:
— Остальные из моего взвода согласились?
— Все, кроме одного — младшего лейтенанта Хан Сынхо.
Минсу ожидал услышать имя Ли Соджуна, поэтому ответ его поразил.
— Могу я узнать причину?
— Он не стал вдаваться в подробности. Но этот парень — солдат до мозга костей. Он не жалует тех, кто начал знакомство с обмана, и убежден, что нельзя победить в войне, бросив пехоту.
Минсу ощутил горечь от скорого расставания с близким другом. Перед уходом он задал последний вопрос:
— А если бы я отказался? Вы ведь рассказали мне секретную информацию.
— Как я уже говорила, ради успеха финальной наступательной операции я готова на всё. К счастью, мне не пришлось прибегать к крайним мерам.
Колкие слова полковника Хван Суён проводили Минсу до двери. В холле первого этажа его уже ждали товарищи.
— Хён, я слышал, ты отказался от предложения полковника? — обратился Минсу к Сынхо.
— Ага. Как можно верить типам в черном, которые с самого начала водят нас за нос? — Хан Сынхо покосился на отдыхавшего неподалеку капитана Чхэ. — К тому же, я не хочу воевать без пехоты. За три срока службы я привык сражаться с ними плечом к плечу.
— Значит, здесь наши пути расходятся. Спасибо за всё, хён. Пообещай, что не умрешь.
Хан Сынхо усмехнулся:
— Это мне стоит за вас переживать. Не вляпайтесь в какую-нибудь авантюру и берегите головы! Свидимся на поле боя!
После прощания бойцы 2-го взвода разделились. Те, кто принял предложение, взошли на борт судна, следующего в Инчхон, где располагался штаб Спецопераций.
Огромный сухогруз медленно шел под конвоем эсминцев. Пассажиры коротали время за разговорами.
— Ой, чуть не забыла! А что стало с тем чокнутым сынком высокопоставленного чина? — полюбопытствовала младший лейтенант Ли Мина.
Младший лейтенант Пэк Доюн, у которого сдали нервы во время ремонтной операции, был заперт в лазарете под седативами. В пылу сражения о нем все забыли.
— Его нашли в штабе 5-й боевой группы. Говорят, доза была такой конской, что он проспал всю битву и даже не понял, что произошло, — ответил капитан Чхэ Дохён.
— И что, его ждет трибунал? — с надеждой спросил Минсу.
— Вряд ли. С таким-то отцом в Боевом командовании... Покатают по тыловым должностям, а потом отправят в запас от греха подальше.
— Но ведь из-за него гибли люди...
Капитан Чхэ понимающе положил руку на плечо Минсу:
— Мы не можем наказать его лично, но мы получили рычаг давления во внутриармейской грызне фракций. Это поможет нам выбивать ресурсы и защищать своих.
«Значит, враги не только впереди, но и за спиной», — Минсу передернуло от хитросплетений армейских интриг.
— Ладно, хватит забивать голову. Всем спать. В штабе дел будет невпроворот.
Пилоты разошлись по каютам.
Сержант Со в госпитале, ремонтники из полевой ремонтной команды на передовой... Минсу выкладывался на полную, но так и не смог спасти многих. Он шел в армию за славой и драйвом, а нашел лишь ад, залитый кровью и заваленный трупами.
Засыпая, Минсу надеялся, что в Командовании специальных операций полковник Хван Суён наконец укажет ему верный путь.\n
Обновлено: 22.01.2026