Я толкнула дверь старого дома, но та разлетелась, и в руках у меня осталась огромная доска от неё. В нос ударил запах пыли.
— Этот дом в руинах, миледи... — сказала Мирей.
— Вот почему цена такая, — ответила я. — Никогда бы не подумала, что за одну золотую монету мы сможем найти и здание, и участок земли.
Я бросила доску на пол. Починю позже... Нет, вряд ли. Придётся нанимать плотника.
Мы были на окраине столицы виконтства Лебрик. Я купила это заброшенное здание в Гильдии торговцев после того, как с помощью Лукаса зарегистрировала новый бизнес.
Место было отвратительным: солнце сюда почти не попадало, до центра и до ворот города было далеко. Колодец завалило сухими листьями, а сад зарос сорняками.
— Миледи, это не место для вас, — настаивала Мирей, сердито глядя на большую трещину в стене, через которую в дом проникал холодный воздух.
— Другого выхода нет, Мирей. Я заняла всего сто золотых, и мы не можем их тратить зря. Лорд Лукас помог нам получить торговое разрешение, но для регистрации фирмы нужен адрес.
Я протянула Мирей тряпку и взяла в руки метлу.
— М-миледи, пожалуйста, позвольте мне заняться уборкой!
— Я не могу всё свалить на тебя, так что помогу, — сказала я. — И перестань называть меня «миледи».
— Н-но...
— Мы беглянки. Пока не восстановим силы, давай не будем привлекать внимание. На самом деле... Отныне я Эли Лейс. Зови меня просто Эли.
— Х-хорошо... Тогда, э-э... Э-эли... мисс Эли.
Я тихонько рассмеялась и сказала:
— Подойдёт. Начнём уборку? Заодно позаботимся о нашей новой штаб-квартире и моём первом шаге к мести.
Хотя звучало это грандиозно, на деле нам предстояло просто драить, вытирать пыль и выдёргивать сорняки... Ах да, и замазать трещину.
◇
Через три дня упорной работы мы превратили руины в захудалый, но всё же жилой дом. Последним штрихом стала грубо сколоченная вывеска с названием нашей новой фирмы — «Торговая фирма “Предатель”». Я надеялась поскорее заменить её на что-то более элегантное.
Так или иначе, у нас было всё необходимое для настоящей фирмы.
— Мы будем сосредоточены на продаже косметики, как раньше, мисс Эли?
Как верно заметила Мирей, раньше мы в основном торговали косметикой. Я находила удивительные рецепты в древних записях и расшифровывала их при помощи Гримуара Люцифера — того, который в присутствии посторонних я обычно называла Гримуаром мудрости.
Мне даже удалось сделать некоторые из них популярными в королевстве Халдория. Но в Гримуаре Люцифера оставалось ещё множество неиспользованных рецептов.
Я покачала головой и ответила:
— Косметика, конечно, заинтересует знатных дам и принесёт хорошую прибыль, но у нас нет ни условий, ни людей для её производства.
— Тогда—
— Вот наш первый продукт, — сказала я, доставая образец, который приготовила, пока Мирей собирала сведения о местных делах и влиятельных людях.
— Мыло?
— Именно.
— Конечно, это мыло заметно лучше того, что обычно продают в империи, но я не уверена, что его хватит для—
— Это лишь ступенька, — перебила я её. — Сначала мы создадим клиентскую базу, затем перейдём к уходовой косметике и поднимем цены. Наша фирма будет расти постепенно. Но для этого нужно связаться кое с кем.
Я взяла лист из кипы отчётов, составленных Мирей, и продолжила:
— Для начала я хочу, чтобы ты связалась с этим человеком.
◆
Я вышла по делам, но они затянулись. Небо уже окрасилось в оранжевый, и я перешла на бег, когда солнце коснулось горизонта. Вдруг на перекрёстке я врезалась в кого-то и упала на спину.
Из груди вырвался удивлённый вскрик.
— П-простите, — сказала красивая женщина, в которую я врезалась, протягивая мне руку.
Она выглядела на несколько лет старше меня. Её чёрные волосы до плеч и пронзительные раскосые глаза придавали ей суровый вид, но мягкая улыбка говорила о доброте.
— Вы не ушиблись? — спросила она. — Мне очень жаль. Я искала Гильдию торговцев и совсем не смотрела по сторонам.
— Э-это мне следовало извиниться, — сказала я.
Когда она помогла мне подняться, я отряхнула юбку.
— Вы сказали, ищете Гильдию торговцев? Идите к часовой башне. Когда дойдёте до городской площади, увидите здание гильдии.
— Огромное спасибо. Я только что приехала в этот город и всё время теряюсь, — сказала женщина с улыбкой. — Ах, и ещё... — Она порылась в корзине. — Пожалуйста, примите это.
— А? — я вытаращилась, принимая небольшой свёрток, который она протягивала. — Что это?
— Подарок в благодарность за то, что вы указали мне дорогу. Это мыло.
— Мыло? — переспросила я, сбитая с толку.
— Я Мирей из торговой фирмы «Предатель». Мы недавно открылись и будем продавать эти бруски мыла. Для их изготовления я использую особый метод из моего родного города, и очень горжусь результатом. Обязательно попробуйте.
Она рекламировала свой товар, и у меня не было причин отказываться.
— Спасибо, — сказала я.
— Вся радость моя. Пойду тогда. Если мыло вам понравится, загляните к нам в фирму, — добавила Мирей с лукавой улыбкой.
Мы разошлись, и я вернулась в особняк барона. Мой господин был «дворянином мантии» и служил под покровительством его светлости виконта Лебрика. Он и его супруга были очень добрыми людьми. Несмотря на то, что госпожа считалась одной из самых влиятельных дам в городе, она часто разговаривала с нами, служанками.
И вот эта достойная дама, которую я никогда не видела суровой, сейчас допрашивала меня.
— Эм... М-милади, — пробормотала я неловко.
— Спрошу ещё раз, Мелия. Та женщина, что подарила тебе это мыло, сказала, что работает в фирме под названием «Предатель»?
— Д-да.
Прошлой ночью я воспользовалась этим мылом, чтобы умыться. С тех пор госпожа дома не переставала спрашивать меня, откуда оно у меня.
— Это мыло явно очень высокого качества, — сказала она.
— Я-я тоже так подумала. Оно так хорошо пенилось, и запах был потрясающий!
— Ты говорила, что Мирей здесь новенькая?
— Да, я встретила её, когда она искала Гильдию торговцев. Кажется, она приехала из другой страны. Её фирма тоже новая.
— Понятно. Что ж, это мыло действительно примечательное, — сказала госпожа. — Я немедленно свяжусь с фирмой «Предатель».
◇
Когда мы с Мирей шли по городской площади, солнце уже стояло в зените. Большинство жителей любили это место и часто отдыхали у большого фонтана в центре. Чуть выше находилось просторное, но скромное и ухоженное здание.
Это была одна из церквей самой распространённой религиозной организации на этом континенте — Церкви Ибриса. Мы с Мирей вошли через распахнутые ворота и прошли в часовню. Там уже находились несколько человек, вознося молитвы идолу на алтаре.
— Доброе утро, — поприветствовала нас сестра в простой тунике.
Мы с Мирей поклонились ей.
— Здравствуйте. Меня зовут Эли, а это Мирей, — сказала я. — Мы начинаем своё дело и пришли помолиться о его успехе. Не возражаете, если мы немного посидим здесь?
— Конечно, нет, чувствуйте себя свободно, — ответила сестра.
Мы с Мирей вскоре присоединились к другим верующим и помолились.
Не знаю, сколько прошло времени, но в конце концов мы поднялись и направились к выходу. По пути я заметила сестру, что приветствовала нас, — она разговаривала с другим священнослужителем. Я обратила внимание на священную печать у него на груди и поняла, что это, скорее всего, епископ, управляющий этой церковью.
— О, вы уже уходите? — спросила сестра, заметив нас.
— Да. Спасибо вам за тёплый приём, сестра, — ответила я.
— Возвращайтесь в любое время.
— Да пребудет с вами Божье благословение, — добавил епископ.
И вдруг за стенами церкви раздался высокий, пронзительный смех.
— Это детские голоса? — спросила я.
— Верно, — ответил епископ. — У нас при церкви есть приют. Днём дети подрабатывают в городе — выпалывают сорняки у казарм, помогают, где могут. Видимо, как раз вернулись.
— Вот как?
— Наш господин, лорд Ллойд, нас поддерживает. Но этого едва хватает, ведь в графстве действует несколько приютов. Всё же мне стыдно полагаться на труд детей, чтобы покрыть наши нужды.
— Не стоит, отец. Уверена, дети рады помогать, ведь знают, как вы о них заботитесь.
— Что за добрые слова, дитя моё.
Я вынула из кошеля несколько монет и протянула их епископу:
— Пожалуйста, примите мой скромный вклад.
— Благодарю вас пре... Что?! — епископ застыл на месте.
Я вручила ему пять золотых — сумму, которую простой человек не мог бы пожертвовать вот так, без раздумий.
— Я... я не могу принять такую большую сумму!
— Я настаиваю. Что за торговец без клиентов? В этих детях я вижу будущих покупателей. Так что можете считать это своего рода вложением.
Епископ снова поблагодарил меня, вытирая выступившие слёзы. Он и сестра проводили нас до ворот, и мы с Мирей вышли.
◇
На улице солнце уже клонилось к закату.
— Мы закончили с подготовкой, Мирей? — спросила я.
— Да, мисс. Горничная из дома барона, к которой я вчера обратилась, была последней в списке, — ответила Мирей.
— И каков отклик?
— Мы уже получили несколько запросов.
Мирей ненароком познакомила наше мыло с самыми влиятельными семьями в округе. В итоге самые проницательные дамы уже обратили на нас внимание.
— Отлично. Завтра, как и планировали, мыло выходит в продажу. Подними цену чуть выше, чем у конкурентов, и строго контролируй запасы. Продавать всем подряд не нужно.
— Сделаю. Но... вы уверены, мисс? Такое качественное мыло можно продать дороже. К тому же даже вдвоём мы могли бы увеличить производство.
— Пусть остаётся так. Мы добиваемся узнаваемости бренда и связей с влиятельными людьми, а для этого продаём ограниченному кругу.
Как я и сказала, это был лишь первый шаг. Я хотела, чтобы, увидев кусок мыла, люди сразу думали о «Предателе».
— Давай же озолотимся, Мирей! — улыбнулась я.
Обновлено: 09.04.2026