Я отомщу своей родине.
Приняв решение, я должна была действовать немедленно. Я поручила Мирей несколько дел, необходимых для нашего побега.
— Этого должно хватить, — подвела я итог.
— Поняла, миледи, — ответила Мирей. — А как быть с фирмой? Что мне с ней делать?
— Хм... дай подумать...
Его Высочество принц... хотя, нет, больше нет нужды проявлять почтение к этому ничтожеству. Фриде постепенно заменял моих людей своими, явно пытаясь захватить фирму под свой контроль.
В таком случае...
— Пусть меняет. Уверена, большинство моих верных сотрудников он уволит или разжалует, — сказала я. — Передай им, чтобы покидали страну, как только это случится. Пусть уходят разными маршрутами и в разное время. Особенно это касается наших влиятельных руководителей и ценных специалистов — пусть затаятся на время. Когда я устроюсь за границей, свяжусь с ними, и мы продолжим дело.
— Разумеется, миледи. Я передам ваши распоряжения.
— И ещё... попроси нескольких надёжных партнёров остаться в столице. Нам понадобится, чтобы они собирали сведения.
— Естественно. Я попрошу его подобрать подходящих людей для этого задания.
Я кивнула. Связи с тем человеком у меня не было, и никто не догадается искать след. Он справится.
— Мы уходим через пять дней, Мирей, — сказала я. — Прямо перед возвращением короля и его свиты. Подготовку оставляю на тебя.
— Слушаюсь, миледи. Да будет благословлён ваш новый путь, — холодно произнесла она и поклонилась.
Трудно было поверить, что эта женщина всего лишь недавно потеряла самообладание. Но вместо того чтобы уйти, Мирей продолжала смотреть на меня молча.
— Что такое, Мирей? — спросила я.
— С вашего позволения... вам стоит кое-что сделать, — она указала на трещину в стене, которую я пробила кулаком.
— Ах, верно...
Я совсем забыла, что ударила в стену с манией, сосредоточенной в кулаке. Если оставить так, стража всё заметит.
Моё решение всколыхнуло меня сильнее, чем я ожидала. Нужно быть осторожнее и не допускать ошибок. Нельзя выдавать себя раньше времени.
— Похоже, придётся исправить, — сказала я и собрала ману в левой руке.
В этом мире у всех живых существ есть мана. Умение управлять ею при помощи разума и теории называют магией. Завершением пути мага было создание Божественного Артефакта.
Так как Артефакт рождался из внутренней маны, у каждого он имел свой облик и свойства — зависящие от характера, опыта, предпочтений мага. Чаще всего это было оружие или доспехи.
Большинство магов, достигших нужного уровня, создавали Артефакт именно потому, что были рыцарями или авантюристами — теми, кому приходилось сражаться. Исключение составляли лишь одержимые исследователи и редкие одарённые дети из знати.
Хотя Артефакты обычно считали оружием, случалось, что они являлись вещами без боевой ценности. Мой «Гримуар Мудрости» был именно таким исключением — книга, записывающая любую информацию, которую я видела хотя бы раз. Она также могла расшифровывать и переводить документы.
Именно так я рассказывала окружающим.
Но истинную природу своего Артефакта я скрывала даже от отца и короля. Запись и анализ данных — лишь малая часть его силы.
На самом деле мой настоящий Божественный Артефакт представлял собой семь могущественных книг: Семь Гримуаров.
Иметь козырь в рукаве — основа высшего общества. Поэтому я не рассказывала правды даже собственному отцу... или, вернее, герцогу. Такой человек не может быть моей семьёй.
Даже от герцога я скрыла свои способности. Даже Мирей, которой я доверяла больше всех, знала лишь о четырёх моих гримуарах. Видимо, я и сама не заметила, как научилась никому не доверять до конца.
— Гримуар Вельзевула, — произнесла я, и в моей левой руке возник алый том.
Гримуар Вельзевула был одним из Семи Гримуаров. Он позволял записывать заклинания других магов. Я могла использовать их, даже не обладая соответствующей природной предрасположенностью. Именно так я сумела применить заклинание тьмы «Гипноз», хотя моя стихия — вода.
Я пролистала страницы Гримуара Вельзевула и нашла нужную.
— Каменная стена, — произнесла я. Благодаря моему Артефакту я без труда активировала заклинание земли. — Вот так будет лучше.
Заделав трещину в стене, я отпустила Мирей и, убедившись, что она ушла, сняла действие «Гипноза». Стражник озадаченно наклонил голову, будто смутно помнил, что произошло.
Я вновь села за стол и продолжила планировать свою месть.
— Наконец-то дома, — сказал король Булат.
— В самом деле, Ваше Величество. Уверен, Элизабет справлялась с государственными делами в наше отсутствие, но это не отменяет того, что вы здесь необходимы, — ответил Зиг.
Булат рассмеялся:
— Мои чиновники всё твердят, что она справляется лучше меня, разве нет? — Король в глубине души был воином и прекрасно осознавал, что политик из него так себе.
— Ну, а как там Фриде? — спросил он одного из чиновников, которым поручили присматривать за Элизабет и Фриде в его отсутствие. — Готов спорить, он где-то дует губы после очередной головомойки от Элизабет.
— Э-это... дело в том... — замялся чиновник. — Его Высочество отправился... э-э... инспектировать земли... вместе с леди Локит.
Он выдумал оправдание на ходу. На самом деле принц просто укатил в маленькое путешествие со своей любовницей.
— Что?! Как он посмел, зная, что мы возвращаемся сегодня? Чем занимается Элизабет?! Следить за расписанием Фриде — её работа! — взревел король.
— Л-леди Элизабет в темнице... по приказу принца...
— Ты хочешь сказать, что Элизабет до сих пор в заключении?! — воскликнул герцог Зиг.
В его голосе не было ни гнева, ни тревоги. Он не злился из-за того, что дочь провела в темнице больше месяца; его лишь удивило, что она до сих пор не вышла.
— Ведите нас к Элизабет! — приказал Булат.
Король и Зиг поспешили за чиновником в темницу, где застали растерянного стражника. Тот встрепенулся и как смог поприветствовал короля и премьер-министра.
Хотя настроение у Булата было хуже некуда, он понимал: стражник не виноват в заключении Элизабет, и не стал срывать злость.
— Где Элизабет? — спросил он.
— О-она... в-вот в этой камере, — сказал стражник, указывая. — Н-но...
— Что такое? — надавил Зиг.
Быть премьер-министром и отцом узницы — сочетание, которое не позволяло стражнику объясняться свободно.
— Д-да... дело в том, — виновато пробормотал он, — что леди Элизабет не вставала с этого стула два дня... Она не притрагивается к бумагам, что мы приносим, и отказывается от еды!
— Что?!
Булат и Зиг бросились к камере и увидели молодую женщину, тихо сидящую к ним спиной. Они окликнули её — без ответа.
Несмотря на слова стражника, говорившего, будто Элизабет не ест, цвет лица у неё казался вполне здоровым.
— Элизабет! Почему ты молчишь?! Стража, открой дверь! — приказал Булат.
— П-простите, Ваше Величество, н-но ключ от камеры леди Элизабет унес с собой принц Фриде...
Булат раздражённо цокнул языком и поднял правую руку. В воздухе закружилась воронка маны, густая, что сама атмосфера задрожала. Король сжал её в ладони, превращая в клинок молнии.
— Божественный Артефакт, — произнёс Булат. — Глазермирх!
Бог Грома взмахнул огромным клинком, и вспышка молнии осветила подземелье, оглушительный рёв прокатился по коридорам. Стальные решётки, толщиной с женскую руку, были разрублены пополам.
Рассеяв Артефакт, Булат вместе с Зигом вошёл внутрь. Но даже после такого грохота Элизабет не пошевелилась.
— Элизабет, — позвал Зиг, протянув руку, чтобы коснуться плеча дочери. — Она... холодная?
По её телу побежали трещины, и через мгновение фигура рассыпалась, осколки рухнули на пол.
— Ч-что это значит?! — закричал Булат.
— Это... Ледяная Кукла?! — воскликнул Зиг, поднимая кусочек. — Я чувствую её ману. Она оставила подмену два дня назад — как раз тогда, когда стражник сказал, что она перестала есть.
— Где же тогда настоящая Элизабет?!
Ни Зиг, ни стражник не знали, что ответить.
Лицо Булата побледнело. И это было объяснимо — Элизабет глубоко участвовала в управлении королевством. Она вела дела от администрации до военных вопросов. Её исчезновение могло обернуться катастрофой.
К тому же её Божественный Артефакт, «Гримуар Мудрости», содержал в себе бесчисленные государственные тайны, накопленные за годы. Там были секретные военные карты и сведения о населении, закрытые техники из запретных архивов дворца и древние тексты времён Старого Королевства.
— Найдите её! Найдите Элизабет немедленно! — рявкнул король.
Обновлено: 09.04.2026