Годы сменяли друг друга с тех пор, как Саймон обрёл навык «Бесстрашный», и в мгновение ока ему исполнилось пятнадцать.
За эти пятнадцать лет в мире демонов он осознал, насколько же сурова здесь жизнь.
Или, если быть точнее, насколько ужасно влачить существование на самой нижней ступени демонического общества.
Всё оказалось куда хуже, чем он предполагал. В какой-то момент Саймон даже засомневался, есть ли у него шанс вернуть хотя бы малую часть той силы, которой он обладал в прошлой жизни.
Мир демонов делился на племена, кланы и королевства.
Существовало шесть главных племён, шесть главных кланов и шесть великих королевств.
Шесть главных племён стояли во главе низшего сословия. Шесть главных кланов верховодили средним звеном. А шесть королевств представляли высшую элиту этого мира.
Эти восемнадцать групп не были единственными в бескрайнем Мире Демонов. Существовало множество других объединений внутри этих структур. Но все они были мелкими игроками, мечтающими однажды свергнуть кого-то из верхушки, чтобы заполучить их власть и ресурсы.
Саймон и его мать были простыми жителями захолустного племени в Диких Землях.
Дикие Земли — место обитания племён и один из самых суровых краев для выживания.
Погода здесь была беспощадной. Иссушающий зной, палящее солнце. Вода ценилась на вес золота. Земля, растрескавшаяся и сухая, напоминала пустыню. Мощные штормы, способные в щепки разнести дома, были обычным делом. Но хуже всего — нехватка еды и ресурсов для развития.
Саймон принадлежал к малому племени Сумеречного Клыка, которое, в свою очередь, подчинялось племени Пепельнорождённых — одному из шести главных племён.
Прежде чем узнать реалии этого мира, Саймон планировал быстро стать сильнее, даже если придётся рисковать жизнью в юном возрасте, сражаясь с магическими зверями. Но он не мог сделать даже этого.
Почему?
Потому что Пепельнорождённые запрещали подобное.
Они установили закон: только их собственные охотники имели право добывать дичь в этом регионе. Любого чужака, застигнутого за охотой, ждала не просто смерть, а долгая и мучительная расправа.
Сначала Саймон думал, что сможет незаметно ускользнуть в пустоши, найти зверя, убить его и поглотить, чтобы обрести силу, но позже осознал: Пепельнорождённые узнают об этом раньше, чем он нанесёт первый удар.
Первым препятствием было само знание мест обитания тварей. Путешествие по Диким Землям — это не прогулка по лесу. Здесь ландшафт и погода могли прикончить тебя раньше, чем какой-нибудь зверь вонзит в тебя свои клыки.
Только знатоки вроде охотников Пепельнорождённых могли перемещаться там с меньшим риском, но даже они порой не возвращались назад.
Это было место настолько опасное, что там мог сгинуть даже лорд клана, не говоря уже о вожде племени или рядовом воине-демоне.
Саймон видел, как один из воинов их племени попытался тайком уйти на охоту. Две недели спустя охотники Пепельнорождённых привезли его труп.
Следы жестоких пыток были видны невооружённым глазом. На глазах у всего племени воину отсекли голову, а само племя обложили таким штрафом, что последствия разгребали целых шесть лет.
Из-за этого штрафа пострадали все. Еда стала редким делом, деньги почти исчезли, а цены взлетели до небес.
Некоторые решили попытать счастья в соседних племенах, но это был огромный риск.
Дорога до ближайшего поселения занимала не день, а целую неделю пешего хода.
И всегда оставался шанс наткнуться на чудовище или попасть в смертоносный шторм. Впрочем, такое случалось не каждый день.
Но даже если путник добирался до племени Полой Когтя — ближайшего соседа Сумеречного Клыка, — радушного приема ждать не приходилось. Племена враждовали, стычки и мелкие битвы были привычным делом.
Чужака в племени Полой Когтя почти наверняка ждало рабство или участь изгоя.
Их жизнь вряд ли стала бы лучше, но для некоторых это было терпимее, чем медленное угасание в родном племени под гнетом штрафа.
Саймон был согласен с теми, кто ушёл.
Штраф наложили, когда ему было семь. Сейчас, в его пятнадцать, прошло два года с тех пор, как долг был выплачен полностью. Однако жизнь в племени не наладилась.
Напротив, Саймону казалось, что стало только хуже. Штраф подорвал экономику их общины так глубоко, как многие и представить не могли.
С его прошлым опытом короля он видел, как уход сильнейших воинов, талантливых портных и ремесленников обескровил племя… и его собственную семью.
Его мать сильно исхудала, а былая улыбка окончательно стерлась с её лица.
Он постоянно видел в её глазах печаль, тревогу, отчаяние и затаённую злобу.
Хотя он никогда не считал её своей настоящей матерью — ведь у него была человеческая семья, — Саймон привязался к ней. Она заботилась о нем и любила его искренне, несмотря ни на что.
Обновлено: 03.02.2026