Глава 23

Ну что, видимо, тебя наконец начало беспокоить то злодеяние, что ты совершил за ужином. Я слегка сморщила носик, но всё же уселась на самый край кровати. — Ладно уж, сегодня я была на редкость милосердна, так что прощаю. Но учти, это последний раз. И вообще, сладкий картофель и лук явно не достойны чести оказаться у меня во рту. На лице Эдиса снова появилось выражение, будто ему есть что сказать, но я сделала вид, что ничего не заметила. *** До моего отъезда оставался всего один день. Гилберт был тих, как могила, а у меня ещё оставались кое-какие незавершенные дела. Я написала письмо, официально пригласив Монику Элейн в резиденцию Великого Герцога. Попросила прийти сегодня в любое удобное время, и Моника ворвалась ко мне меньше чем через час после отправки письма. Причём явилась она так, будто знала, что именно сегодня я её позову — вся разодетая и нарядная. Видно, она начала собираться еще до того, как получила мое письмо. И тут я окатила её ледяной водой. — Прости, Моника. Всё-таки я не смогу прийти на твой день рождения. «...» Лицо Моники тут же стало ледяным. Не дожидаясь, пока она откроет рот, я протянула ей комплект украшений с розовыми звёздчатыми алмазами — серьги и ожерелье. То, о чём она давно мечтала. — Вместо этого я хотела лично вручить тебе подарок в знак извинений. Примешь? «...» Губы Моники задрожали. Никакой радости в её глазах не было. Наклонив голову, я спросила: — Тебе не нравится? Тогда как насчёт этого? На этот раз я показала небольшую, но увесистую статуэтку, целиком отлитую из золота. Казалось, она изо всех сил сдерживается, чтобы не запустить этой статуэткой мне в голову, но сдерживается лишь бы не доставить мне удовольствия. — Я уже говорила, чего хочу по-настоящему. Мне больше ничего не нужно. Моника даже не взглянула как следует на подарки, которые я ей протягивала. Сжав кулаки, она не скрывала своего раздражения. Ах, так ты на этом настаиваешь. — Я поняла твоё желание. У меня остался ещё один подарок, который я не показала... но вряд ли он что-то изменит. — Хм, — фыркнула Моника. Я шевельнула пальцами. — Сара, выброси всё это. Когда Сара приблизилась, Моника округлила глаза — видимо, не ожидала такого поворота. — П-погоди! Ты собираешься выбросить всё это? — Я приготовила это для тебя, но раз тебе не нравится, то оно бесполезно. Взгляд Моники задержался на комплекте украшений и золотой статуэтке, которые Сара в любой момент могла выбросить. На её лице отразилась вся гамма чувств, будто она взвалила на себя все мировые проблемы. С глубоким вздохом она спросила: — Что это за последний подарок? — Моя любимая игрушка. — Ч... что? Моника даже забыла о приличиях и стала тереть уши, видимо решив, что ослышалась. Но нет. Я достала из-под стола небольшой сверток и развернула его, демонстрируя Монике плюшевого мишку с потрепанным мехом и черным носом-пуговкой. Взяв мишку за лапки и слегка потряся, я сделала так, будто он радостно приветствует Монику. Невольно улыбнувшись этой неожиданной игре, я сказала: — Видишь, какой потрёпанный? В детстве я ни на минуту не выпускала его из рук. Для меня он очень дорогой друг. Я даже собиралась взять его с собой на север... но, пожалуй, это слишком жалкий подарок для такой благородной леди, как ты. — Дай мне его. «...» — Немедленно отдай! Если передашь его без споров, я прощу тебя за то, что пропустишь мой день рождения. Твёрдый тон, лицо без тени улыбки. Моника говорила серьёзно. Не обращая внимания на моё недоумение, она даже пригрозила мне, вскочила с места, сверкнула глазами и протянула руку. Что с ней вообще не так? Она отвергла драгоценности и дорогие украшения, которыми всегда так восхищалась, и теперь жаждет заполучить чью-то старую игрушку. Конечно, это действительно была игрушка, с которой я играла в детстве. И, разумеется, совершенно неподходящий подарок на день рождения. — Быстрее! Поскольку она настаивала, я вручила ей мишку. Но шок ещё не прошёл. — Моника, разве ты меня не ненавидишь? — О чём ты? Я не ненавижу Маэвию. Но и не люблю, — ответила Моника, крепко прижимая к себе мою игрушку. Погоди, твои слова и действия совершенно противоречат друг другу. В «Полумесяце Эсмеральды» Моника Элейн была злодейкой. Она даже говорила, что убила бы Маэвию, если бы Гилберт не убрал её. Всё в Маэвии её раздражало, она просто не могла этого выносить. Даже до романа с Гилбертом Моника ненавидела Маэвию. А теперь она вдруг резко изменилась. Я впервые видела, как Моника улыбается так широко. Может, потому что я веду себя иначе, чем Маэвия в романе? Конечно, есть люди, на которых повлияли мои поступки. Хотя бы мои родители, которые заботятся о ребёнке совсем не так, как в романе. И принц из романа не брился налысо и не обмахивал знатную барышню веером два часа подряд. Но Моника вышла за рамки моих ожиданий. В романе она ненавидела само существование Маэвии Морганы, поэтому я и не старалась наладить с ней отношения. Если бы была ясная причина, можно было бы что-то исправить, но если человек просто тебя не любит — что поделаешь. Я даже не думала об улучшении отношений и просто отбивалась от её нападок, что стало обычным делом. Но она определённо не донимала меня так жестоко, как в романе, и я решила, что с ней всё будет в порядке, если не связываться с Гилбертом. Однако результат оказался... неожиданным. — Моника, что тебе во мне так понравилось? Всё ещё сияющая Моника набила мишку новой ватой, чтобы он стал пухленьким, и стала тыкать ему в щёки. — Во-первых, Маэвия, ты никогда не повышаешь голос, как бы ни злилась. Даже на меня ты ни разу не накричала, хотя могла бы просто игнорировать. И делала вид, что рада меня видеть, когда я сама навязывалась. Моника на мгновение смутилась, а затем быстро затараторила: — Вообще-то я думала, что Маэвия в глубине души хочет со мной подружиться! Но потом заметила, что ты ведёшь себя так же с Шарль, которую видишь раз в десять реже, чем меня! Помнишь праздник в честь сбора урожая? Шарль не могла найти партнёра, и ты вошла с ней в зал. А потом уступила мне очередь. Внезапно Моника расплакалась. — Оказалось, что я для тебя на одном уровне с Шарль. После всего, как я тебя изводила, я была для тебя всего лишь козявкой у ног. Говоря прямо, ты вообще не обращала на меня внимания. Я не была тебе ни другом, ни врагом, ничем. — Если тебя огорчает, что к тебе не относятся соответственно твоим поступкам, может, стоит по-настоящему меня возненавидеть? Я спросила это без тени улыбки, и Моника быстро спрятала игрушку за спину. — Н-нет! Я получила любимую игрушку и ни за что не стану тебя ненавидеть! Я просто... изменюсь. О, и чтобы не было недоразумений, не пойми неправильно. Ты была так равнодушна ко мне, что я просто хотела привлечь твоё внимание, а не сказать, что ты мне нравишься. «...» Я едва сдержалась, чтобы не сказать: «Ну и что мне с этим делать?» Молодец, Маэвия. Убийство — это плохо. Я сглотнула вздох, а Моника пробормотала уже менее уверенным тоном: — И, Маэвия, честно говоря, ты тоже не очень хорошо ко мне относишься. Иногда мне кажется, что ты смотришь на меня, как на камешек, о который спотыкаешься. Эй, радуйся, что я хотя бы не презираю тебя. — Положи руку на сердце и вспомни свои прошлые поступки. Помнишь, что ты сказала при нашей первой встрече? Что если выжать сок из твоих соблазнительных рыжих волос, получится мой цвет. У Моники были ярко-рыжие волосы, словно пламя. А мои волосы — бледно-розовые, будто выцветшие. С первой встречи, не описанной в романе, между нами пробежала искра. Моника сказала, что мои волосы выглядят так, будто я подражаю ей, и это её раздражало. До самого конца она осыпала меня оскорблениями. Шарль даже вмешивалась, когда не могла больше этого терпеть. Моргана, Элейн и Моргоз называли мечами империи, нацеленными на императорскую семью, и великими домами. Поскольку три семьи часто упоминались вместе, наследницы — я, Моника и Шарль — естественным образом стали встречаться. Лёгкое послеобеденное чаепитие незаметно превратилось в регулярные собрания. А язвительные замечания Моники с каждым днём становились всё изощрённее. Если я равнодушно отмахивалась, Моника переключалась на Шарль. Помню, Шарль начала страдать от стрессового выпадения волос, прежде чем Моника наконец сбавила обороты. К счастью, со временем Шарль стала проводить больше времени, тренируясь с мечом на юге, чем в столице. Так собрания и прекратились, но Моника то и дело наведывалась в резиденцию маркиза Моргана. Часто она набрасывалась на меня с обвинениями, как раньше, а иногда просто сидела, потягивая чай, и сверлила меня взглядом, словно извергая пламя. И всё это лишь для того, чтобы привлечь внимание. Я была так ошарашена, что даже не знала, что думать. — Ты... помнила это? Моника смотрела на меня пылающим взглядом. Это уже клинический случай. Лечению не поддаётся. Я поднялась, давая понять, что разговор окончен. — К чему сейчас ворошить прошлое? Ладно, в следующий раз, когда встретимся, называй меня properly «Ваше Высочество Великая Герцогиня». На бумаге наш брак уже заключён. Не знаю почему, но на этот раз Моника была шокирована. — Но как же свадьба? Супружеские клятвы? Вы же ещё не объявили о браке перед знатью! — Мы это пропустили. — Так нельзя! — Моника. Я подошла к ней и мягко положила свою руку поверх ей руки. — Пока мы не увидимся снова, относись к этому мишке, как ко мне. Хорошо? Моника дёрнулась, но не оттолкнула мою руку. Вскоре я получила тихий ответ: — К-конечно. Ты что, сейчас смущаешься? — Хорошо. Похоже, на севере мне и кости свои закопать. ВСЕГО В ОРИГИНАЛЕ 194 ГЛАВЫ, РАБОТАЕМ СТРОГО ПО НЕМУ, АНЛЕЙТЕРОВ МОЖЕТЕ НЕ ЧИТАТЬ. 「Главы 41-55 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 56-71 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:
https://novelchad.ru/novel/6ad38792-128a-48ed-bb1f-2d9add04a8b7 НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 18:00 по МСК здесь:
→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:
→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot