Чжоу Дэюнь выслушал ее историю и покачал головой:
— Авторитет даоса Мяо Тао широко известен, и он считается самым сильным мастером в мире культиваторов. Но я знаю только, что он управляет сектой и направляет учеников охотиться на невинных духов. Его никогда не беспокоят настоящие беды и страдания людей. Я думаю, что он намного хуже, чем господин Юй Яо.
Когда Юань Сян услышала, как он упомянул ее шифу. Она вспомнила, как Чжоу Дэюнь сказал, что он был знаком с ее шифу, ещё будучи ребёнком поэтому она спросила:
— Как брат Чжоу познакомился с моим шифу?
— Я смутно помню, что в тот год я был серьезно болен. Я был безрассуден и чуть не погубил свою жизнь. Мои родители были так встревожены, что отвезли меня за медицинской помощью. Кто знал, что я встречу господина, путешествующего с госпожой Юнь? Услышав, что я сильно плачу, сэр вылил миску воды на обочину дороги, произнес заклинания-обереги, нарисовал мантры и убедил моих родителей покормить меня. К тому времени мне стало намного лучше, и я смог встать и осилить ещё половину миски каши.
— Господин спасал мир и спасал людей, он бодхисаттва с сердцем. Все бессмертные должны рассматривать его как образец, — заключил Чжоу Дэюнь.
Слушая то, что он говорил, Юань Сян не могла не вспомнить о том времени, когда ее наставник жил в Цюэцю.
Пока люди приходили к его двери в беде, он не уклонялся от них и всегда с энтузиазмом помогал им. Количество людей, которым он помог и исцелил, было бесчисленным. Не только людям, но и некоторым маленьким демонам, которые приходили молить о помощи к его дверям — он всем помогал одинаково. В результате во дворе стало жить больше маленьких демонов.
На самом деле шифу не был человеком. Он был демоном, но он был добр к людям и был готов относиться ко всему живому в мире одинаково.
Юань Сян сидела в повозке, глядя из окна на далёкие горы и думая о полуразрушенном горном храме, о старике, молящемся в храме, о Боге, потерявшем свою свободу, который постучал к ней в дверь с просьбой о помощи в ночи, сопротивляясь власти наложенных на него чар.
Она думала о трупах демонов, которые были подвешены на лошадях и освежеваны культиваторами секты Дунсюань. И вспоминала своего наставника, который с улыбкой стоял во дворе, помогая каждому человеку.…
Юань Сян немного нервничала.
«Ты хочешь спасти Ду Шо?» — голос Нань Хэ внезапно прозвучал в ее голове.
«Нет, у меня нет такой возможности», — в голове Юань Сян царил беспорядок. — «Но я не думаю, что могу просто забыть об этом. Он нарушил приказ главы секты и, возможно, будет замучен до смерти».
«Подожди здесь, а я отправлюсь в Цзинду на разведку».
«Сяо Нань, ты...» — Юань Сян посмотрела на Нань Хэ так, как он тоже смотрел на нее. Они думали об одном и том же и хотели сделать одно и то же.
«Мы пойдем вместе, не будем действовать импульсивно, и сделаем все, что в наших силах, в зависимости от ситуации».
***
Во дворце Сяньлэ старший учитель сидел наверху, а несколько учеников почтительно преклонили перед ним колени.
— Шифу, вот демон, захваченный учениками во время этой поездки.
Перед ними поставили несколько больших красных лакированных подносов, полных окровавленного меха и внутренностей для алхимии. Несколько других маленьких демонов, которые были захвачены, были скованы вместе и дрожа, стояли на коленях на земле.
Глаза даоса Мяо ничего не видели, и он, казалось, не был заинтересован в тщательном выборе. Он подозвал своего ученика Юнь Сюаня, который стоял рядом с ним.
— Собери то, что пригодится и сожги всё бесполезное.
Женщина-демон, закованная в железную цепь, попыталась поднять прекрасное лицо:
— Раз это бесполезно для вас, почему вы охотитесь просто так? Каждый имеет право на жизнь.
Мяо Тао встал со стула, подошёл к ней, протянул руку и приподнял её за подбородок:
— Лисье племя?
Лисица посмотрела на его лицо с завязанными глазами, вспомнив известные легенды об этом человеке, и слегка задрожала.
— Ты боишься? — Мяо Тао сжал ее лицо: — Оказывается, демоны тоже боятся.
Он с отвращением отбросил руку:
— Послушно ложись в круг и будь моим апостолом. Я сохраню тебе жизнь.
Лисица опустила голову, ее глаза тайком закатились, а когда она снова подняла голову, вид её был покорным и смиренным.
— Я готова служить вам как своему хозяину, и я только прошу вас отпустить меня, — её прекрасное тело было близко у ног Мяо Тао, её осанка была гибкой, лицо — очаровательным, глаза её были робкими, а голос был полон соблазнения. — Я подчиняюсь мастеру и прошу вас проявить милосердие.
Все присутствовавшие ученики секты Дунсюань были тронуты, когда услышали такой мягкий голос, и в их сердцах необъяснимо возникло странное чувство. Они почувствовали, что это действительно немного неправильно в отношении хрупкой и слабой женщины. Некоторые люди, если бы не шифу, готовы были сделать шаг вперед и немедленно снять с нее оковы.
— Если ты будешь послушной, я, конечно же, не причиню тебе вреда, — казалось, на мастера повлияли природные способности клана лис, и он стал более нежным. Он наклонился и приблизился к красивой и подвижной лисице-демону, словно желая раскрыть её оковы.
В тот момент, когда он, ничего не подозревая, наклонился, демон-лиса внезапно освободилась от цепей, ее острые когти сверкнули холодным светом, когда она вонзила их в сердце Мяо Тао.
— Ха-ха-аха, так называемый глава секты, всего лишь глупец. Ты думаешь, я была схвачена твоими некомпетентными учениками?— демон-лиса рассмеялась: — Я давно могла сбежать по дороге, но я научилась обману у вас, людей. Я притворилась, что меня схватили здесь. Я убью тебя и отомщу за всё свое логово!
Глаза лисы-демона засветились зелёным светом, между ее губами и зубами появились клыки, и она взволнованно облизала их языком. Но её счастливое лицо быстро застыло, когда она обнаружила, что её руки вообще не проникли в грудь человека, а скорее застыли на груди человека и потеряли чувствительность. Она даже не чувствовала своих ладоней. В этот момент онемение от потери контроля над телом распространилось от ее рук, и все ее тело постепенно стало неспособным двигаться.
У мужчины перед ней на лице была очень широкая лента, за которой, казалось, скрывалось что-то чрезвычайно страшное. И это существо смотрело на неё сквозь ленту, разрисованную странными рунами.
Демон-лиса почувствовала, что постепенно теряет сознание, поэтому она могла только наблюдать, как мужчина напротив неё медленно поднимает к ней руку.
Рука была белой и тонкой, а движения медленными, казалось, лишенными силы. Но тонкие пальцы схватили ее за шею, слегка сжали, отчего она не могла дышать от боли.
Мяо Тао вернулся в свою спальню и встал перед фреской в комнате.
Он протянул палец и щелкнул по фреске. Твердая стена закачалась, как водяная рябь, и из водной ряби выпала фигура.
Мужчина был в полном беспорядке, он ползал по земле, не в силах пошевелиться, а его прямые черные волосы были растрёпаны, открывая алую железную цепь, пронзившую его тело.
Тело мертвой лисы ударило его по лицу.
— Скажи мне, где девятихвостая лиса? — мастер Мяо снисходительно посмотрел на мужчину на земле. — Не будь таким упрямым. Настойчивость не принесёт тебе ничего, кроме боли. Ты же знаешь, я никогда не отпущу ни одну девятихвостую лису.
Обновлено: 02.02.2026