Ду Шо исчез так же внезапно, как и появился. Остались лишь беспорядочные отпечатки ног и несколько шокирующих пятен крови. В открытом дверном проёме было пусто, а за дверью была темная ночь, проносящаяся по огромному миру, укрытому снегом в северной части.
Саньлан начал действовать быстрее всех. Он быстро отнес А-Цин в дом и уложил её. Обработка раны, прием лекарств и перевязка были проведены на одном дыхании. Наконец он встал у кровати и взял А Цин за руку, его маленькие ушки поникли, и он с беспокойством посмотрел на свою раненую спутницу.
Он все еще выглядел как тот маленький мальчик и едва ли изменился после того, как десять лет назад встретил Юань Сян на стене.
Юань Сян всё еще помнила, что, когда она была маленькой, она лежала на покрытой мхом стене дома даоса У, с большим интересом наблюдая за людьми во дворе, исполняющими великий танец. Послышался шорох, и ветви граната, прижимающиеся к стене, приподнялись, и оттуда появилась маленькая нефритовая кукла со слоем пудры на белом и нежном личике, яркими глазами и парой плюшевых лисьих ушек:
— А, человеческое дитя? Ты меня видишь?
Юная Юань Сян моргнула, понимая, что притворяться уже слишком поздно.
Две маленькие фигурки некоторое время смотрели друг на друга, затем их отвлекло пение во дворе, и оба прислонились к стене, чтобы понаблюдать за людьми.
Наблюдая за происходящим, лисенок достал из рукава несколько вареных каштанов и очистил их, чтобы съесть. Поскольку Юань Сян часто оглядывалась по сторонам, думая, что она тоже хочет попробовать, он взял своими маленькими круглыми ручками треснувший каштан и протянул его вперед.
— Вот, возьми один.
После этого на стене, с которой Юань Сян наблюдала за представлением, иногда появлялись лисёнок или робкий маленький кролик, а порой и хорёк с не слишком приятным запахом.
В результате она часто получала «угощения», такие как каштаны, фундук, грибы, морковь и сушеных мышей.
В то время эти маленькие духи, которые забрели в человеческую деревню поиграть, были невинны, просты и жили беззаботной жизнью. И они ей очень нравились.
Теперь же маленький мальчик выглядел точно так же, но он был опытен в человеческих отношениях и научился угождать другим. Он научился умело и хладнокровно заботиться о своих раненых товарищах.
Юань Сян уже давно слышала, что Саньлан и остальные пострадали в результате окружения и последующей резни. Им пришлось покинуть деревню и вести жизнь беглецов. Но до этого момента казалось, что эти поверхностные истории внезапно появились из-за туманной завесы, став ясными, реальными и пропитанными кровью.
Робкая девочка-кролик, которой всегда нравилось подглядывать украдкой, и маленький хорёк, который всегда портил воздух так, что девушке приходилось зажимать ном, были загнаны в круг человеком-даосом, который безпричинно убил их и содрал с них шкуры.
Утром второго дня Юань Сян и ее спутники отправились в путь пораньше, чтобы не быть обнаруженными сектой Дунсюань. Они сели в экипаж и покинули Цзинду.
А-Цин уже проснулась, она накинула на голову поношенный халат и молча села у окна кареты.
В утреннем свете, проникавшем через окно, ее голова была опущена, а потухшие глаза поникли, как облетевшие лепестки горной орхидеи, пережившей ветер и дождь.
— А-Цин, что случилось? — присела рядом с ней Юань Сян.
— Это все моя вина. Я причинила боль господину, — Ху Цин закрыла глаза, и с ее ресниц скатилась прозрачная слезинка. — Я много лет пряталась в Цзинду, думая, что никто не может увидеть мою истинную форму. Два дня назад на банкете по случаю дня рождения я ясно услышала, что приедет мастер секты Мяо Тао, но я всегда думала, что удача сопутствует мне. Я хотела спрятаться в уголке, чтобы тихонько посмотреть на господина Ду Шо.
— К сожалению, меня обнаружили, и я бы могла умереть. Но кто знал, что мой господин… Он был все так же добр, как и раньше, и старался изо всех сил спасти меня, — она закрыла лицо руками, и слёзы потекли по ее пальцам. — Мой господин сопротивлялся обязательствам контракта и увез меня в Тибет, чтобы спрятать, проигнорировав призыв своего учителя. Железная цепь стягивала его тело, и я не знаю, сколько боли он перенес. Я даже боюсь предположить, как этот человек будет пытать его, когда он вернётся. Почему он не дал мне умереть? Я абсолютно ненавижу себя.
Юань Сян помогла ей накинуть халат, который вот-вот должен был упасть. Ветхий халат был очень мягким и изящным, с едва заметными красивыми узорами поверх него, что, очевидно, было ненормально.
— Не делай этого, А-Цин. Ду Шо оставил тебе свой халат, надеясь уберечь тебя. Он многим пожертвовал, чтобы спасти тебя, и ты не можешь подвести его.
Ху Цин протянула руку, чтобы крепко ухватиться за воротник мантии, слёзы падали из её глаз капля за каплей:
— Когда я впервые увидела господина, на нем было это одеяние, утеплённое пухом. Он разжал охотничий капкан, улыбнулся и сказал мне: — Беги, малыш, в следующий раз я не буду заботиться о тебе. Но в следующий раз он всё равно позаботился обо мне.
Ху Цин слегка потерлась щекой о мягкую ткань, вспоминая нежный горный запах в лесу:
— В то время этот халат был таким красивым, с белыми узорами и сияющим блеском. Господин, облачённый в него, был подобен богу, спускающемуся с неба.
Он был богом и всегда будет ее богом.
Маленькой лисичке начало нравиться тайком пробираться из дома в горный храм, чтобы поиграть.
Время от времени в храм входило и выходило много людей. Они держали в руках жертвенные палочки и преклоняли колени перед Богом, чтобы помолиться.
Желания людей всегда были безграничны. Некоторые хотели, чтобы у них родился сын, другие хотели жениться, хотели получить титул в золотом списке или избежать засухи в следующем году, все они приходили к господину. Они также не задумывались, как господин мог родить за них, найти им жену или даже сдать за них экзамены?
Но в то время господин всегда с большим интересом сидел в стороне и слушал их, придерживая подбородок. Большую часть времени ему было на них наплевать, но иногда он делал для них одну или две вещи. Например, вызывал дождь, чтобы увлажнить засушливые поля, или контролировал демонов, не позволяя им выходить на поля и уничтожать их.
А-Цин часто не могла удержаться и воровала некоторые пожертвования, оставленные людьми — еда, которую они приносили, была очень вкусной.
В это время господин Ду Шо просто улыбался, подхватывал её за загривок и приподнимал:
— Ты больше не можешь есть, тебе следует похудеть.
Но А-Цин приходила и в следующий раз.
Она начала влюбляться в господина Ду Шо. В горах было слишком много духов, которым нравился господин, и он всегда был окружен разными маленькими духами.
Господин Ду Шо больше всего любил музыку. Чтобы завоевать его любовь, А-Цин проникла в мир людей и научилась играть на пипе.
С тех пор в зеленых горах и бамбуковых лесах, под луной и среди цветов звонкие струны порой рождали чудесную музыку, звучащую в уединении.
В это время господин Ду Шо садился рядом с ней, слегка прикрыв глаза и слушал.
— Это было самое счастливое время для меня, — сказала Ху Цин Юань Сян: — Я всегда думала, что смогу играть для господина в течение долгого времени, и никогда не настанет день, когда мне это надоест.
Обновлено: 02.02.2026