Слабый, солнечный свет упал с неба следующим утром. После медленного подъёма солнца над горизонтом, академия вновь наполнилась энергией. Многочисленные молодые парни и девушки быстро начали копошиться на территории академии. Их цель была предельно ясна, и она заключалась в стадионе, расположенном в центре академии.
Отборочные Соревнования в течение двух дней, казалось, были самым грандиозным событием в рамках Академии Цзя Нань. Студенты, которые обладали квалификацией, чтобы участвовать в них, все они были выдающимися людьми. Гигантская конкуренция между этими людьми проходила такая, что на неё не грех было посмотреть.
Кроме того, в Отборочных Соревнованиях этого года участвовали Дай Эр, Бай Шань, а также молодая девушка в красном платье, которые были самыми выдающимися студентами в академии. Только из-за этого факта более чем половина мест на стадионе была занята.
Тем не менее, внимание всех было приковано к юному человеку по имени Сяо Янь. Новости о его вчерашнем поступке уже разлетелись по всей Внешней Академии. Он стал первым, кто осмелился убить студента на глазах у старейшин и, тем не менее, избежал наказания — такое происшествие не имело прецедентов в истории академии. Особенно всех удивила его сила: ни один из хранителей академии не рискнул с ним столкнуться, предпочтя уладить всё мирным путем.
Некоторые студенты из центрального региона были шокированы тем, что стать Предком в восемнадцать — это возможно. В их глазах Сяо Янь был единственным человеком, достигшим такого статуса в столь юном возрасте.
Однако, как обычно бывает, они ошибались. Немногие знали о древних кланах и родословной Бога. Хотя сейчас Дай Эр обладала лишь силой Духа, это всего лишь следствие недостатка тренировок в клане Сяо. Если бы она использовала свои годы мудро, то вполне могла бы стать Императором ещё до восемнадцати лет.
Но, вступив на стадион, студенты быстро поняли, что Сяо Яня, скорее всего, не будет на соревнованиях, так как вчера он договорился о встрече с Великим Старейшиной. Молодые парни вздохнули с облегчением, в то время как девушки, наоборот, были разочарованы. Кто же не предпочитает героя, когда речь идёт о ярком представлении?
•••
Яркий свет озарял комнату, заставленную книжными полками, полными древних текстов, создавая уникальную атмосферу учебного заведения. В центре помещения у стола сидел молодой человек, наблюдая за тремя старцами, которые читали какие-то документы. Тишина, накрывшая комнату, была немного натянутой.
Сяо Янь с безразличным выражением наблюдал за знакомыми стариками. Старик в чёрной мантии, сидящий в центре, был хорошо знаком ему и оставил о себе положительное впечатление в прошлой жизни.
Два старика в жёлтых мантиях также были ему известны. Они пользовались уважением как Старейшины Внутренней Академии и были на пределе уровня Императора. Всего один шаг отделял их от уровня Предка.
Академия Цзя Нань действительно заслуживала своего титула лучшей академии континента, и эти трое стариков не были её сильнейшими представителями.
Тишина длилась примерно три минуты, пока старики не положили документы на стол и не обратили на Сяо Яня свои внимательные взгляды. Наконец, старец в чёрной мантии, слегка нахмурив брови, произнёс:
— Меня зовут Су Цянь. Я занимаю пост Великого Старейшины во Внутренней Академии. Не буду тратить время на лишние слова, просто спрошу: какова цель твоего визита в нашу академию? — его взгляд был острым, как лезвие.
Сяо Янь усмехнулся и честно ответил:
— Конечно же, меня интересует Пламя Падшего Сердца.
В этот момент из тел стариков высвободились три могущественные ауры, окутывая комнату и заставляя её дрожать. Все предметы начали вибрировать и падать на пол, а глаза стариков вдруг наполнились жаждой убийства.
Сяо Янь не был удивлён таким поворотом событий. Пламя Падшего Сердца считалось истинным сокровищем Академии Цзя Нань, способным очищать Доу Ци и меридианы. После этого процесса меридианы становились крепче, а Доу Ци — плотнее и качественнее.
Более того, это пламя способствовало быстрому развитию студентов Внутренней Академии. Даже тот, кто был на самом дне во Внешней Академии, попав во Внутреннюю и воспользовавшись этим пламенем, мог всего за год стать одним из сильнейших, вернувшись назад.
Поэтому Пламя Падшего Сердца имело колоссальную ценность для Академии Цзя Нань и считалось её основой. Каково же будет будущее академии, если это самое пламя окажется в руках другого?
— Старейшины, вы не варвары. Зачем же сразу проявлять жажду убийства? Мы можем спокойно обсудить и прийти к сделке, выгодной для обеих сторон, — сдержанно произнёс Сяо Янь, держа взгляд на троих стариках, чьи тела излучали мощную Доу Ци.
Старики обменялись взглядами и замялись. Они понимали, что этот юноша чрезвычайно опасен, но не могли сдержать своих эмоций, услышав его ответ. Тем не менее, даже если бы они объединились, им не удалось бы справиться с ним — скорее всего, они погибли бы за считанные секунды. Поэтому наиболее разумным решением было обсудить всё мирным путем, как и предложил Сяо Янь.
После короткой паузы Су Цянь первым убрал свою ауру и Доу Ци внутрь тела. То же самое сделали и двое других стариков.
— Если ты осведомлён о Пламени Падшего Сердца, то, должно быть, понимаешь, насколько оно важно для нашей академии. Наверняка ты не сможешь предложить ничего столь ценного, чтобы сравниться с ним. Тем не менее, мы выслушаем тебя, — произнёс Су Цянь с грубоватым тоном, хмуря брови.
Сяо Янь покачал головой, услышав этот дерзкий ответ. Он взглянул прямо в глаза старику и произнёс:
— Я отлично понимаю значение этого пламени для вашей академии. Среди ваших Старейшин много таких, кто давно находится на пределе уровня Императора. Кто знает, когда они смогут преодолеть этот барьер и стать Предками. Возможно, некоторые из них никогда не достигнут этой ступени, — в этот момент лица двух стариков заметно потускнели, и Сяо Янь усмехнулся, заметив их реакцию. — Я предлагаю вам две Пилюли Разрушения Цзун и другое Пламя Падшего Сердца.
Лица троих стариков мгновенно выразили шок при упоминании пилюль. Она считалась настоящим сокровищем для тех, кто находился на пределе уровня Императора и стремился стать Предком.
Пилюля Разрушения Цзун была известным сокровищем, за которое любой Император был бы готов отдать всё своё состояние. Эта пилюля считалась высшим сортом среди пилюль 6-го ранга. Хотя она не увеличивала силу, она предоставляла практикующим на пике уровня Императора на десять процентов больше шансов прорыва к уровню Предка. Более того, она обеспечивала стабильность силы принявшего её, позволяя подготовиться к попытке восхождения без риска снижения уровня.
Легко представить, какое соблазнительное предложение представляла эта пилюля. Су Цянь даже, оказавшись на пределе шока, понял, что даже он, будучи Предком, не может игнорировать такую ценность. А двое стариков рядом с ним лишь с трудом удерживали рассудок.
Спустя мгновение Су Цянь собрался с мыслями, чтобы не выглядеть глупо. Он начал осознавать, какую выгоду могут принести эти пилюли, если в Академии Цзя Нань появятся ещё два эксперта на уровне Предка. В этом случае никто в Регионе Чёрного Края не осмелится напасть на них.
В то же время он осознал, что этот юноша совершенно необычен. Сяо Янь не только был Почтенным Воином, но также обладал такими ценными пилюлями. За ним явно стояла могущественная сила, вероятно, алхимик 7-го ранга. От одной лишь этой мысли голова Су Цяня затряслась от напряжения.
Тем не менее, больше всего его привлекла информация о другом Пламени Падшего Сердца. Каждый на континенте знает, что Небесное Пламя бывает всего в одном экземпляре. Другого такого существовать не могло.
— Ты действительно удивил нас своим предложением, — сказал Су Цянь, вздохнув и покачивая головой. — Но твоя наглая ложь говорит о твоём неискреннем отношении. Даже если Академия Цзя Нань будет уничтожена, нам нет смысла сотрудничать с таким человеком, как ты.
Два старца грустно вздохнули, услышав его слова. Другого ответа они и не ожидали.
— Великий Старейшина действительно смелый человек, раз решается на столь дерзкий разговор, — произнёс Сяо Янь, постучав пальцем по столу, создавая таким образом напряжённую атмосферу. — Вы посчитали мои слова о другом Пламени Падшего Сердца ложью, не так ли? Но это не ложь, а живая правда. Глубоко под Башней Пылающих Небес, в мире магмы, есть маленькое Пламя Падшего Сердца, которое, в отличие от вашего, ещё не обрело разум и довольно слабо. С вашим уровнем развития, естественно, вы не можете его почувствовать, но если у вас есть сомнения в моих словах, можете проверить сами.
Глаза трёх стариков расширились от шока. Они никогда не слышали о существовании двух одинаковых видах Небесного Пламени. Однако юноша перед ними говорил с такой уверенностью и даже предложил проверить. Неужели под Башней Пылающих Небес действительно есть ещё одно Пламя Падшего Сердца?
Конечно, проверять это старики не собирались. Один раз они уже пытались спуститься в мир магмы и глубоко сожалели об этом. Там обитали странные огненные ящерицы, каждая из которых превышала три метра в росте и обладала невероятной силой. Более того, их количество вызывало ужас. Им повезло, что они вообще смогли сбежать от этих ящериц.
Прошло более десяти лет, и неизвестно, насколько сильнее они стали за это время. Кроме того, они могли размножаться, так что сейчас их наверняка было больше тысячи.
— Даже если твои слова правдивы, никто из нас не собирается рисковать своей жизнью и спускаться в мир магмы. Тем более, ты сам сказал, что там Пламя Падшего Сердца ещё маленькое, а значит, оно значительно слабее нашего, — ответил Су Цянь, собираясь с мыслями и отойдя от шока. Он верил словам молодого человека на 50%.
Это был тот момент, когда оставалось лишь подтолкнуть стариков к принятию решения. Сяо Янь поспешно добавил:
— Великий Старейшина, если вы согласитесь на моё предложение, вам и остальным старейшинам не придётся предпринимать никаких действий. Вы можете довериться мне и не беспокоиться. Я лично спущусь в мир магмы и принесу вам новое пламя. Касательно его силы вам тоже не стоит переживать. Оно подходит для академии, так как ещё не успело сформировать разум и достаточно слабое. Когда оно вырастет, то будет считать Академию Цзя Нань своим домом, и вам не придётся думать о безопасности. — Сяо Янь говорил с уверенностью. Более того, если он отдаст маленькое Пламя Падшего Сердца, Башня Пылающих Небес сможет работать без остановок, не причиняя вреда.
Су Цяню не хотелось это признавать, но Сяо Янь прав в вопросах безопасности. Каждый день они испытывали напряжение из-за Пламени Падшего Сердца, которое давно обрело разум и стремилось к свободе.
После последней проверки они пришли к выводу, что печать сможет сдерживать пламя ещё примерно год, после чего оно предпримет очередную попытку побега. Никто не знает, чем это закончится в этот раз...
— Великий Старейшина, может стоит согласиться? Если мы не сможем остановить пламя в этот раз, последствия будут разрушительными, — произнёс худощавый старик через духовную связь, чтобы никто не слышал.
Су Цянь повернулся и посмотрел на старика. Тот действительно считает его идиотом? Этот старик, похоже, готов отдать Небесное Пламя за Пилюлю Разрушения Цзун какому-то мальчику, которого видит в первый раз в жизни!
Тем не менее, слова худощавого старца были разумными. Если Пламя Падшего Сердца сбежит, все студенты как внутренней, так и внешней академии окажутся под угрозой.
После недолгих раздумий Су Цянь взглянул на Сяо Яня и сказал:
— Три Пилюли Разрушения Цзун и новое Пламя Падшего Сердца. Ты так же можешь остаться здесь и стать Приглашённым Старейшиной, пока вопрос с пламенем не будет решён. И ещё, ты сам должен будешь справиться с пламенем, без нашей помощи. Если нет — можешь забыть о нём. — лицо Су Цзяня было хмурым и серьёзным. Ему было трудно соглашаться на это, но безопасность академии имела первостепенное значение. К тому же, они получат такие ценные пилюли.
— Хорошо, я согласен. Через месяц или два вы получите все пилюли. Насчёт пламени можете не волноваться, — ответил Сяо Янь, улыбаясь.
Старики обменялись взглядами и вздохнули. Юноша выглядел либо чрезмерно самоуверенным, либо откровенно безрассудным. Однако главное — они получат пилюли, а с пламенем пусть он разбирается сам, когда придёт время.
— Итак, мы пришли к соглашению. Надеюсь, что наше сотрудничество окажется взаимовыгодным. С этого момента ты становишься Приглашённым Старейшиной. Сейчас вместе со Старейшиной Цин ты отправишься за несколькими комплектами формы старейшин. Он также ознакомит тебя с установленными правилами. Тебе больше нет смысла участвовать в Соревновании квалификации. Ты можешь остаться здесь на время или сразу направиться во Внутреннюю Академию — решай сам и потом поговори с Заместителем Директора, — произнёс Су Цянь, едва заметно улыбаясь. Если им удастся установить отношения с таким молодым Почтенным Воином, они смогут обрести множество преимуществ. Такой союзник станет ценным для академии.
— Хорошо, Великий Старейшина, — ответил Сяо Янь.
Старейшина Цин встал, вздохнув. Опять ему придётся заниматься этой работой. Почему кто-то другой не может объяснить и показать всё? Он всего лишь простой старец, стремящийся к тишине и покою. Где же справедливость в этом мире?
— Поздравляю тебя, мальчик, то есть, Старейшина Сяо. Теперь ты стал одним из нас. Пойдём, сначала получим форму, а затем я познакомлю тебя с другими Старейшинами Внешней Академии, которые всё тебе расскажут, — сказал Старейшина Цин, удивляясь, как он сам назвал юнца Старейшиной.
Сяо Янь сложил ладони перед худощавым стариком и Су Цянем, попрощавшись с ними, затем последовал за стариком, покидая комнату.
Когда Сяо Янь вышел, худощавый старик встал и с сомнением посмотрел на Су Цянь.
— Великий Старейшина, зачем вы сделали его Приглашённым Старейшиной? Мы едва знаем его. Что, если у него есть скрытые замыслы?
Су Цянь, повернувшись к старику, с лёгкой язвительностью ответил:
— Хм, у тебя, похоже, есть более разумное предложение? Или ты предлагаешь просто выгнать его из академии и оставить ждать у двери, пока Пламя Падшего Сердца не попытается сломать печать? Лучше всего, если он будет всегда под нашим пристальным наблюдением,— слегка рассердился Су Цянь. — Старик Лю как раз собирается в отпуск на месяц. Мы можем назначить Сяо Яня на его место, чтобы следить за ним. К тому же, нам будет полезно наладить с ним отношения. Возможно, он согласится помочь разобраться с тем костлявым ублюдком.
Услышав это, Старейшина Ши невольно дёрнулся. С трепетом в голосе он спросил:
— Вы... Великий Старейшина, вы имеете в виду Старого Призрака Земли?
— Есть ли ещё один костлявый ублюдок в Регионе Чёрного Края? Этот тощий, с натянутой кожей на костях, может лишь так и называться, — с раздражением ответил Су Цянь, выплёвывая злость. — Ладно, оставайся здесь и сообщи Заместителю Директора о Сяо Яне. У меня ещё масса дел, так что я первым вернусь во внутреннее отделение.
С этими словами Су Цянь исчез, оставив Старейшину Ши одного в комнате.
Обновлено: 21.01.2026