Вдвоём они опустились недалеко от города Утан. Сяо Янь не хотел привлекать лишнего внимания и решил дойти до клана Сяо пешком. Появление двух мастеров, ходящий по воздуху, несомненно вызвало бы переполох.
Город Утан — крупнейший город на севере Империи Цзя Ма. Помимо органов власти, здесь проживали три влиятельных клана: Сяо, Цзя Ле и Ао Ба. Конечно, были и более мелкие кланы, но они не могли с ними сравниться.
Кланы Сяо, Цзя Ле и Ао Ба враждуют уже тридцать лет. Раньше клан Сяо жил в столице империи, но после смерти дедушки Сяо Яня — единственного в клане Короля — семья была вынуждена покинуть столицу и переселиться в Утан. Двум другим кланам, которые до того делили между собой влияние, это не понравилось, и с тех пор между тремя кланами не утихают вражда и соперничество.
Хотя три клана враждовали между собой долгие годы, они никогда не переходили к открытым столкновениям, предпочитая интриги и хитрости. Никто не решался начать войну по одной причине — силы кланов были примерно равны. Если бы, например, Цзя Ле напал на Сяо и одержал победу, Ао Ба обязательно воспользовался бы ослаблением Цзя Ле, уничтожил бы его и стал бы единоличным властителем Утана.
Два года назад, перед отъездом Сяо Яня, он позаботился о будущем клана: при помощи учителя Яо Лао он приготовил и очистил большое количество пилюль для продажи и личных нужд. В результате клан Сяо значительно укрепил своё влияние и обогнал Цзя Ле и Ао Ба, став главным кланом Утана.
Когда Сяо Янь приблизился к городским вратам, он поднял голову и посмотрел на большую табличку с названием города. Шаги невольно остановились. Сквозь туннель врат доносились людские голоса и шум толпы. Он вздохнул и прошептал про себя:
— Город Утан. Я, Сяо Янь, наконец вернулся домой.
Сяо Янь прошёл через тёмный туннель городских врат. На выходе его встретил яркий солнечный свет: он чуть приподнял голову, и знакомые улицы показались перед ним.
— Эх, прошло шесть лет с тех пор, как я был здесь в прошлой жизни. Как приятно вернуться домой, — подумал он, ощущая тепло в груди. Он оглянулся на Королеву Медузу, шедшую неторопливо позади, затем снова устремился по улице, которую знал больше десяти лет.
Сяо Янь не останавливался, торопливо проходя кварталы своих воспоминаний. У рынков клана Сяо он на мгновение замедлил шаг: нахмурился, заметив нескольких незнакомцев, но вскоре продолжил путь.
Через десять минут он подошёл к большому внутреннему двору в центре улицы. Над воротами красовалась надпись Клан Сяо — слова, которые принесли ему облегчение.
Сяо Янь остановился у ворот и внимательно осмотрел окрестности. Раньше здесь всегда толпились люди: теперь место казалось пустынным: у главных дверей не было ни охраны, ни привычного движения.
— Что произошло? — голос Сяо Яня прозвучал как похоронный колокол, когда он увидел опустевший клан Сяо. Он лично убил Юнь Шаня и Юнь Лина, чтобы избежать повторения событий прошлого.
Не теряя времени, Сяо Янь прошёл главные врата. Едва его нога коснулась порога, впереди раздался полный боли и отчаяния, но все ещё свирепый голос:
— Кто ты такой? Возомнил, что клан Сяо — лёгкая добыча?
Услышав знакомый голос, Сяо Янь замер, словно громом поражённый. Он медленно повернул голову в сторону звука. У самых врат стояла хрупкая, одинокая фигурка девочки лет двенадцати, тринадцати. В её глазах, помимо страха, пылал гнев, когда она смотрела на него.
Взгляд Сяо Яня скользнул по личику девочки. Воспоминания прошлых лет хлынули потоком, затопив его разум. В уголках губ промелькнула тёплая улыбка, смягчившая суровые черты лица.
— Я помню, кажется тебя звали Сяо Цин, верно? Младшая сестра кузины Сяо Мэй. Ты настолько выросла за эти два года, пока меня не было.
Услышав своё имя из уст Сяо Яня, девочка застыла в изумлении. Её большие, словно два озерца, глаза, сначала робко коснулись силуэта Королевы Медузы. Даже в столь юном возрасте она была поражена неземной красотой и завораживающей аурой женщины, чьё лицо скрывала тонкая вуаль. Вскоре, взгляд вновь обратился к Сяо Яню. Нахмурив крохотный лобик, она пристально вглядывалась в знакомые черты.
Брови её сошлись в задумчивой гримасе, и вдруг, словно яркая вспышка, озарение пронзило сознание. Щёки вспыхнули нежным румянцем, а в глазах заиграли искорки удивления и восторга. Не в силах сдержать переполнявшие её чувства, девочка бросилась в объятия Сяо Яня.
— Сяо Янь, братик? Неужели это ты! Ты вернулся! Наконец-то!
Сяо Янь стремительно шагнул вперёд, перехватывая маленькую фигурку в свои объятия. В уголках его губ заиграла тёплая улыбка, когда он легонько взъерошил волосы Сяо Цин. Голос его звучал мягко, словно шёпот ветра:
— Маленькая девочка, я не видел тебя два года, а ты кажется быстро схватываешь черты старшей сестры. В будущем ты вырастешь в великую красавицу.
— Братик Сяо Янь… — сквозь рыдания послышался детский голосок Сяо Цин. — Ты вернулся… На клан обрушилась страшная беда! Пришли чужаки в белых одеяниях… Они ищут тебя! Захватили весь клан, и мы не можем даже носа высунуть из дома…
Сяо Цин подняла своё плачущее, маленькое лицо от груди Сяо Яня. Её глаза оказались очень влажными.
Сяо Янь едва заметно кивнул, его лицо оставалось спокойным. Улыбка его стала чуть строже, но глаза светились решимостью. Он нежно похлопал Сяо Цин по спине:
— Тише, маленькая звёздочка, не бойся. Оставь все это мне. Пойдем, посмотрим, что там случилось.
— Да, да! — Сяо Цин закивала с энтузиазмом. С тех пор, как Сяо Янь одним взмахом руки возвысил клан Сяо, сделав его самой могущественной силой в Городе Утан, его имя стало священным в глазах юного поколения. За два года, что он отсутствовал, клан Сяо расцвёл, подпитываемый пилюлями, оставленными героем. В сердце Сяо Цин и ей подобных Сяо Янь превратился в легенду, в живого Бога.
Сяо Янь шёл, держа Сяо Цин за руку, но лицо его постепенно омрачалось. Тень легла на его черты, и внезапный холод убийственного намерения заставил даже Королеву Медузу ощутить дрожь.
Следуя за Сяо Цин узкими тропками, Сяо Янь наконец увидел, как перед ним появился величественный зал.
— Плохие люди уже внутри. Глава клана, старейшины и остальные тоже, но все они ранены, — махнула Сяо Цин в сторону зала и сказала рассерженно.
— Ранены? Значит, в клане случилось что-то серьёзное, — Сяо Янь поднялся по каменной лестнице и остановился у плотно закрытых главных дверей. Услышав звуки из зала, он едва заметно улыбнулся холодной усмешкой.
Зал был большой и просторный, погружённый в полумрак: его атмосфера казалась мрачной. Внутри находилось более двухсот человек: с одной стороны — представители клана Сяо, с другой — не больше десяти в белых мантиях. Две группы настороженно смотрели друг на друга.
Между ними несколько человек сидели отдельно. Перед кланом Сяо — трое старейшин и сам глава: их лица были бледны, по ним было видно, что раны серьёзны.
Напротив представителей клана Сяо стояла группа: в её центре — женщина около тридцати в лунном платье. Рядом — молодая девушка примерно того же возраста, что и Сяо Янь — Налань Янрань. Вокруг них расположились старейшины Секты Туманного Облака.
Сяо Янь, стоя за дверью, был искренне удивлён. Он не ожидал, что Секта Туманного Облака осмелится прийти в клан Сяо и ранить его отца. Даже Королева Медуза была поражена их дерзостью.
Несмотря на то что Королева Медуза не была лично знакома с Юнь Юнь, ей были известны слухи о ней. Эта женщина не была безумной или безрассудной. Приходя сюда, разве она не осознавала, что этот маленький дьявол может превратить её в мясное рагу или, что ещё хуже, в секс-куклу?
— Даже если мой сын действительно убил ваших старейшин и всех остальных, разве вы не боитесь его гнева, когда он вернётся? — холодно спросил Сяо Чжань, глядя на противников. Его лицо оставалось мрачным.
— Меня не волнует его гнев. Вы останетесь здесь до его появления и пока не ответите за то, что сделали с моим учителем! — с яростью ответила женщина в лунном платье.
Услышав её слова, Налань Янрань вздрогнула и вспомнила Сяо Яня. Она сомневалась, что её учитель сможет что‑то предпринять, и жалела о том, что снова пришла.
Старейшины Секты Туманного Облака выглядели спокойнее. Они не были уверены, что Сяо Янь действительно так силён: скорее полагали, что это хитрость.
Сяо Чжань тоже не верил, что его третий сын мог убить столько членов Секты Туманного Облака — даже Предка. Хотя два года назад Сяо Янь вернул себе талант и силу до ухода из клана, он всё равно не был способным на такое. Это казалось невероятным.
Однако Юнь Юнь, чьё имя было синонимом уважения во всей империи и чей голос звучал в унисон с десяткой сильнейших, не стала бы ронять себя до лжи. Неужели действительно Сяо Янь убил тех людей? Сяо Чжань не мог поверить в это.
— Отпустите детей и женщин, они не представляют угрозы, — сказал первый старейшина клана Сяо, прижав правую руку.
— Никто не покинет это место! Если ваш драгоценный выродок не предстанет передо мной до заката, кровь каждого из вас станет платой за моего учителя! — прошипела Юнь Юнь, испепеляя взглядом старейшину клана Сяо.
Слова Юнь Юнь обрушились на детей водопадом слёз, а старики и женщины задрожали сильнее прежнего, охваченные ледяным прикосновением неминуемой смерти. Кто посмеет винить их? Жизнь дорога каждому, а противостоять Юнь Юнь, подкреплённой мощью более пяти Королей, было все равно что пытаться остановить бурю голыми руками. Один лишь этот ужасающий состав мог посеять панику и отчаяние в сердцах даже самых могущественных фракций Империи Цзя Ма.
Первый старейшина, в ответ на слова Юнь Юнь, лишь одарил её ледяным презрением. Он был сломлен, повержен, и каждый новый удар от этих незваных гостей рисковал стать последним аккордом в его угасающей жизни.
Сяо Чжан тяжело вздохнул. Неужели настал тот день, когда клан Сяо окажется на лезвии ножа? Но даже сейчас, в преддверии неминуемой гибели, в глубине его сердца теплилась уверенность: пусть сегодня они все падут, его сыновья, словно фениксы из пепла, восстанут и отомстят за членов клана Сяо.
— Лидер Секты, стоит ли нам терпеть ожидание? Если бы Сяо Янь действительно обладал такой мощью, он, безусловно, уже оказался бы здесь. Даже с нашей силой и скоростью мы добрались сюда быстрее. — произнёс мужчина в белой мантии, его лицо было полно суровости.
Прочие старейшины Секты Туманного Облака кивнули в знак одобрения. Как это возможно, что они, будучи Королями, прибыли сюда быстрее, чем Сяо Янь? Это абсолютный абсурд.
Разумеется, они не верили, что Сяо Янь действительно является Святым. Более того, подавляющее большинство из них было убеждено, что этот мелкий выродок попросту спрятался где-то или же пытается незаметно покинуть пределы Империи Цзя Ма.
— Ждём наступления вечера! Я уверена, он появится! Тем более, Янрань слышала, как он говорил о возвращении в клан. — с раздражением ответила Юнь Юнь.
Члены клана Сяо, услышав их разговор, лишь обменялись грустными взглядами и тихо вздохнули в ожидании своей неизбежной смерти.
Сгущающаяся атмосфера давила, словно предгрозовая туча, когда двери залы медленно открылись. Пронзающий глаза солнечный свет проникал из щели двери и постепенно достал до другого конца зала.
Каждый в зале повернулся к главным дверям. Фигура худого молодого человека медленно вошла в эту дверь.
— Прошу прощения за столь позднее возвращение, — раздался его голос, гулкий и уверенный, рассекающий напряжённую тишину.
Услышав этот до боли знакомый голос, Сяо Чжань замер, потрясённый. В одно мгновение оковы напряжения спали с его тела, уступая место волне облегчения. Две предательские слезинки, словно драгоценные жемчужины, скатились по щекам.
Обновлено: 21.01.2026