Город Да Лин, расположенный на западе Империи Цзя Ма, хоть и не мог соперничать по размерам с мегаполисами Центральных Равнин, все же являлся заметным поселением. Его исключительность заключалась в непосредственной близости к Горному Хребту Магических Зверей, который занимал значительную часть территории империи. Благодаря этому, через город постоянно проходили потоки смельчаков и предприимчивых дельцов.
У северных ворот Да Лина людской поток, направлявшийся из города, почти полностью блокировал вход. Близость Горного Хребта Магических Зверей определяла частые появления небольших отрядов наёмников, сновавших туда-сюда, словно муравьи. Время от времени появлялись группы, перевозившие на лошадях или телегах добытые тела Магических Зверей, вызывая завистливые взгляды окружающих.
Помимо многочисленных отрядов наёмников, у городских ворот можно было встретить представителей самых разных профессий. Здесь были и торговцы, и даже алхимики, прибывшие в Империю Цзя Ма. Город Да Лин, будучи первым городом на границе, служил своеобразным пропускным пунктом, открывающим путь вглубь империи. Его можно было смело назвать вратами Империи Цзя Ма.
Не обращая внимания на любопытные взгляды, Сяо Чэнь невозмутимо приблизился к страже, осуществлявшей досмотр прибывающих в Империю Цзя Ма у ворот Города Да Лин.
Один из охранников внимательно изучил молодого человека и, сопоставив его с изображениями разыскиваемых преступников, произнёс:
— Добро пожаловать в Империю Цзя Ма. Проходите.
Сяо Чэнь кивнул и, не спеша, вошёл в городские ворота. Наконец, после полутора месяцев путешествия, он ступил на землю Империи Цзя Ма!
Он неоднократно сожалел о своём решении отправиться в Город Горизонт на корабле. Путешествие заняло почти полтора месяца, а постоянные встречи с Лю Фэй лишь добавляли ему хлопот.
После того как он прибыл в Горизонт, Сяо Чэнь не стал задерживаться и сразу отправился в Империю Цзя Ма. Благодаря своей скорости он добрался до Да Лина всего за два дня.
Теперь его первоочередной задачей было приобрести карту с подробным расположением городов Империи Цзя Ма, ведь он не имел ни малейшего представления о том, как добраться до своего родного Города Утан, где жил клан Сяо.
Приобретение карты не оказалось сложной задачей. Он быстро нашёл магазин, специализирующийся на картах, и вошёл внутрь, где его встретило множество разнообразных свитков.
Углубившись в магазин, Сяо Чэнь заметил пожилого мужчину, чьи глаза выдавали деловую хватку, присущую опытным торговцам. Сила старика соответствовала уровню Мастера.
— Господин, не желаете ли приобрести карту? — мгновенно воскликнул старик, обратившись к Сяо Чэню, как только тот переступил порог.
— Мне нужна самая подробная карта Империи Цзя Ма, какую только сможете предложить, — ответил молодой человек.
— Хе-хе, вот она, жемчужина моей коллекции! Самая детализированная карта, что только можно найти. Всего за десять тысяч золотых монет — она ваша, — проворковал старик, ловко доставая из-под прилавка изысканно свернутый свиток и протягивая его Сяо Чэню с лукавой улыбкой.
Развернув карту, Сяо Чэнь быстро пробежал по ней взглядом. Действительно, детализация поражала: на ней были изображены не только крупные города и перевалочные пункты, но и мелкие деревушки, затерянные в глубинках, с ювелирной точностью. Теперь было понятно, почему старик запросил такую цену.
Удовлетворенно кивнув, Сяо Чэнь отсчитал требуемую сумму и направился к выходу, оставляя довольного старика, потирающего руки. Но вдруг он остановился, словно осененный мыслью, и повернулся к старику:
— Скажите, когда пройдёт Великое Собрание Алхимиков?
Услышав этот вопрос, у старика едва заметно дёрнулся правый глаз. Он внимательно осмотрел молодого человека.
— Позвольте полюбопытствовать, господин, вы, должно быть, нездешний? — промолвил старик, задумчиво поглаживая свою седую бороду. Каждый житель Империи Цзя Ма знал точное время проведения этого грандиозного события, и старик сразу понял, что перед ним чужак.
— Я прибыл сюда из далёких земель, — подтвердил Сяо Чэнь, развернувшись и вернувшись к прилавку. Лёгким движением руки он коснулся своего кольца и бросил на стол увесистый мешочек, доверху набитый золотыми монетами.
Старик бережно взял шершавый мешочек и заглянул внутрь. Уголки его губ поползли вверх в хитрой улыбке, озарившей морщинистое лицо. Словно пряча сокровище, он стремительно убрал мешочек в складки одежды и, потирая ладони, произнёс:
— Ага, вот оно что... Знайте, Великое Собрание Алхимиков пройдёт завтра в полдень. Если хотите присутствовать, вам следует отправиться в Священный Город. Это действительно грандиозное событие, собравшее тысячи алхимиков со всех концов.
Если бы Сяо Янь, младший брат Сяо Чэня, не участвовал в этом собрании, он бы не тратил на него времени. Однако из-за этого мальчика он был обязан посетить Священный Город.
Молодой человек не собирался становиться нянькой своего брата, следуя за ним по пятам и помогая во всем. Тем не менее, он должен был предотвратить события, связанные с исчезновением своего отца, чтобы его мать не страдала из-за утраты Сяо Чжаня.
— Я слышал, что в вашей империи сильнейшей фракцией является Секта Туманного Облака. Можете рассказать о ней? — поинтересовался Сяо Чэнь.
Старик удивился вопросу молодого человека и на мгновение замешкался. В его мутных глазах возник страх, словно он не хотел говорить об этой фракции. Тем не менее, он ответил:
— Да, это верно. В нашей империи нет ни одной фракции, способной бросить вызов Секте Туманного Облака. Даже Императорский род старается избегать конфликтов с этой сектой, чтобы не потерять своё положение. Более того, самый известный алхимик нашей империи имеет прямое отношение к Секте. Так что мой вам совет — держитесь от неё подальше, если вам дорога жизнь.
Сяо Чэнь усмехнулся, услышав про лучшего алхимика. Хотя навыки Короля Пилюль, Гу Хэ, действительно были впечатляющими, его слабый характер портил всё. Алхимик такого калибра должен быть более жёстким и независимым, а не бегать за женщинами — именно они должны стремиться к тому, чтобы обратить на себя внимание.
— Спасибо за информацию. Кстати, у вас есть магазины с ингредиентами? — спросил Сяо Чэнь. Он всегда стремился пополнять свои запасы, и, в отличие от тех старых демонов, у него не было собственного сада, поэтому он посещал различные магазины и ярмарки в Священном Городе Пилюль.
Старик кивнул и быстро объяснил, где можно приобрести ингредиенты. Сяо Чэнь попрощался и вышел из магазина, не желая задерживаться.
Следуя указаниям старика, он неспешно пересёк несколько длинных улиц, блуждая в поисках своей цели, пока, наконец, не остановился. Подняв взгляд, он увидел перед собой скромное здание.
Его внимание привлекли бледно-золотистые надписи, вырезанные на сандаловом дереве у входа. На них гордо красовались два слова: «Лавка Лекарств».
Согласно словам продавца карт, этот магазин принадлежал алхимику четвёртого ранга из Ассоциации Алхимиков и считался одним из лучших в Империи Цзя Ма. В нём можно было приобрести не только ингредиенты, но и пилюли с котлами.
У входа в магазин стояли двое мужчин, на первый взгляд ничем не примечательных, но каждый из них обладал силой Великого Мастера. Довольно неплохо для магазина в таком месте.
Не теряя времени, молодой человек вошёл внутрь. Два охранника бросили на него невольный взгляд, но промолчали.
Бродя по просторным залам, Сяо Чэнь заметил камни лунного света, изящно свисающие со стен и окутывающие помещение мягким сиянием. Внутри уже толпились покупатели, и работники, погружённые в свои дела, не удосужились поприветствовать нового клиента.
Внимание Сяо Чэня медленно скользило по рядам выставленных товаров. Полки были уставлены нефритовыми флаконами, на каждом из которых красовались ценники с описанием содержимого. Эти флаконы хранили пилюли разного качества — от первого до четвёртого ранга.
На противоположной стороне помещались алхимические ингредиенты и несколько котлов. Сяо Чэнь, обладая котлом Небесного ранга, не обращал на них внимания. Эти котлы могли выдержать очистку пилюли максимум четвёртого ранга. Если бы он попытался изготовить пилюлю 7-го ранга в этих котлах, они, безусловно, взорвались бы.
Пройдя сквозь бескрайние полки магазина и записав все необходимые ингредиенты, которые ему предстояло приобрести, Сяо Чэнь подошёл к свободному продавцу и произнёс:
— Здравствуйте, я хотел бы купить эти ингредиенты.
Молодой продавец, подняв взгляд к Сяо Чэню, взял в руки список. Прочитав его, он выпрямился, и на его лице засияла улыбка:
— Господин, подождите немного. — с этими словами продавец быстро ушёл собирать все ингредиенты.
Хотя выбор был достаточно посредственный, Сяо Чэнь смог найти несколько неплохих ингредиентов. В основном он приобрёл расходники для пилюль 3-го ранга — Пилюли Восстановления Энергии, Заживления Ран и Роста Костей. Это базовые пилюли, которые всегда лучше держать при себе.
Через несколько минут продавец вернулся с серебряным подносом в руках, усеянным различными травами и другими ингредиентами.
— Вот, господин, все необходимые ингредиенты. С вас 356.800 золотых монет, — сказал продавец, не скрывая радости.
Сяо Чэнь осмотрел ингредиенты, затем аккуратно переместил их в своё кольцо, извлёк карту и передал её продавцу.
Продавец быстро снял нужную сумму и вернул карту, добавив:
— Спасибо за покупку. Если вам понадобятся ещё ингредиенты, возвращайтесь. Мы будем рады вас видеть.
Сяо Чэнь ничего не ответил и покинул магазин. Он ещё немного прогулялся по городу, но ничего интересного не нашёл. Поэтому быстро покинул его и направился в столицу империи.
Обновлено: 20.01.2026