Под ночным небом три тени прыгали по крышам, словно ловкие акробаты. Между домами тянулись широкие улицы, и, хотя ночь уже глубоко вступила в свои права, горожане продолжали сновать по улицам, создавая громкий переполох. Однако скорость трёх фигур в небе была настолько великой, что даже самый бдительный наблюдатель успел бы лишь мельком увидеть мимолётные образы.
Сяо Чэнь следовал позади Цзя Син Тяня, порой останавливаясь, чтобы осмотреться вокруг. Ночной Священный Город Цзя Ма поражал его своей красотой. Он едва касался крыши кончиками ног, неторопливо продвигаясь вперёд.
— Мы на месте, — произнёс Цзя Син Тянь, бросив взгляд на Сяо Чэня после того, как они преодолели определённое расстояние.
Сяо Чэнь кивнул и начал замедляться. Как только его ноги коснулись земли, ладони нежно соприкоснулись с плиткой крыши, обеспечивая плавную и точную посадку.
Потерев руки, Сяо Чэнь поднялся и, оглядевшись, удивлённо остановился: на огромной крыше уже уютно располагались Сяо Янь и Хай Бодун. Похоже, они были здесь уже довольно долго.
Подойдя ближе, первым заговорил Фа Ма, глядя на Сяо Яня:
— Я знал, что ты придёшь.
— Я тоже заинтересован в этом парне. У него такие способности в столь юном возрасте... Такой талант можно причислить к ненормальным. — вздохнул Сяо Янь. Если возраст этого молодого человека соответствует его внешности, то он действительно представляет собой серьёзную конкуренцию другим. Наблюдая за ловким созданиями медицины, он напоминал алхимика четвёртого ранга. Алхимик четвёртого ранга в семнадцать лет! Сяо Янь прикусил язык. Когда Гу Хэ в своё время достиг четвёртого ранга, ему было уже около тридцати лет. А здесь парень оказался вдвое моложе.
Если его возраст окажется настоящим, то кем же станет этот удивительный человек в будущем? Алхимик седьмого или даже восьмого ранга? Такой уровень сведёт его практически на вершину континента Доу Ци.
Сам Сяо Янь был на уровне алхимика третьего ранга, и то благодаря Эссенции Пламени Зелёного Лотоса. Сравнение их обоих, безусловно, поражало.
— Ты слишком много думаешь, мальчишка. Хотя в нашем мире есть семнадцатилетние алхимики четвёртого ранга, этот парень к ним не относится. Можешь не волноваться, — сказал Сяо Чэнь, сделав шаг вперёд и посмотрев на Сяо Яня. — Мне понравилось твоё выступление на Великом Собрании. Надеюсь, в финале ты проявишь все свои силы, чтобы Империя Цзя Ма не была унижена.
Сяо Янь был удивлён, увидев молодого человека — до этого момента он даже не заметил его за спиной Цзя Син Тяня. Но больше всего его поразили слова о существовании семнадцатилетних алхимиков четвёртого ранга. Кто эти монстры? Неужели они начали очищать пилюли ещё в утробе матери?
Фа Ма и остальные также были поражены словами Сяо Чэня. Они никогда не встречали столь юных алхимиков четвёртого ранга. Вероятно, за пределами Империи Цзя Ма есть множество гениев, способных потрясти северо-западный регион.
— Господин Сяо Чэнь, приветствую вас. Мне просто повезло немного больше, чем другим. Моя победа — это всего лишь случайность, — скромно произнёс Сяо Янь, складывая ладони в знак уважения. Хай Бодун, стоящий рядом, не произнёс ни слова, но также отдал должное Сяо Чэню.
Наблюдая за обменом любезностями, Цзя Син Тянь едва сдерживался от усмешки. Старший брат поздравляет младшего, который, похоже, даже не подозревает о родственных узах. Актёры клана Сяо нарисовались перед ним во всей красе.
— Не стоит забывать, что удача — тоже часть силы. Так что твоя победа действительно заслуженная. Но мы здесь не для обсуждения соревнований. Где живёт тот молодой человек? — спросил Сяо Чэнь, сменяя тему.
— За мной, — кивнул Цзя Син Тянь. Он взял на себя инициативу и быстро направился к роскошной гостинице на юге города.
Сяо Янь, увидев перед собой четыре быстро движущиеся фигуры, секундно замешкался, но затем последовал за ними.
Они стремительно двигались на протяжении нескольких минут, пока резкий жест Цзя Син Тяня не остановил их.
— Этот парень живёт здесь, — произнёс Цзя Син Тянь, бесшумно опускаясь на крышу. Когда его взгляд встретился с Сяо Янем, он быстро махнул рукавом, и тихий звук окутал область, на которую опустился Сяо Янь. Это позволило юноше не произвести ни малейшего шума.
Сяо Янь благодарно кивнул Цзя Син Тяню и встал рядом с Хай Бодуном. Он понимал, что в этом обществе он всего лишь наблюдатель.
— Будьте осторожны. Этот парень, кажется, подготовился, — спокойно заметил Сяо Чэнь. В это время в нескольких шагах от его ног возникла чёрная линия. Остальные, следуя его взгляду, заметили два крошечных чёрных колокольчика, свисающих с концов этой линии.
— Мелкие трюки, — произнёс Цзя Син Тянь с ледяным равнодушием. С резким взмахом руки в воздухе вспыхнула свирепая сила, и два маленьких колокольчика, не успев издать ни звука, превратились в пыль.
— Раз у вас всех, кроме Цзя Лао, атрибуты огня, позвольте мне взять на себя инициативу, — с улыбкой произнёс Хай Бодун, словно ждал своего звёздного часа. Его морщинистая рука вышла из-под рукавов, и из неё потянулся слабый ледяной туман, резко понижая окружающую температуру.
Как только он коснулся ладонями поверхности крыши, белый туман заполнил всю плиту, стремительно распространяясь вокруг. Вскоре он окутал всю крышу, превращаясь в тонкий слой льда.
— Ледяное зеркало! — уверенно прокричал Хай Бодун, проверив, что белый туман покрыл всю поверхность кровли. Туман стремительно преобразился в ледяную плёнку, начиная отражать окружающую действительность. — Появись!
Он снова воскликнул, и этот обширный белый лёд стал иллюзией. В мгновение ока на его поверхности отразилась комната, словно из проектора.
Завершив приготовления, Хай Бодун с незаметной гордостью потёр ладони и посмотрел на восхищённое лицо Сяо Яня:
— Простой трюк. Я использовал холодный воздух, чтобы создать ледяные фрагменты, которые трудно разоблачить. Вот эти отражения показывают все, что происходит внутри.
— Какой выдающийся контроль над льдом! — восхитился Сяо Янь.
— Это всего лишь мелкий трюк. Не стоит меня слишком хвалить, — сказал Хай Бодун, но на его лице не скрывалась гордость.
Сяо Чэнь закатил глаза, наблюдая за двоими. Один был так восторжен, что любая мелочь вызывала у него эффект «вау», а другой — это пожилой человек, который любил слышать похвалу. Эта пара казалась идеальным сочетанием.
Тем не менее, Хай Бодун действительно мастерски владел магией льда, хотя ему не хватало таланта, и лучшие годы развития уже ушли в прошлое. Его возможности ограничивались становлением Предком, если он получит достаточно хороших пилюль. О Почтенном Воине можно было только мечтать — он никогда им не станет.
Сяо Чэнь отвёл взгляд от Сяо Яня и вновь обратил внимание на лёд под своими ногами. Комната оставалась пустой, судя по всему, молодой человек в серой мантии ещё не вернулся.
— Давайте подождём, — произнёс Фа Ма, усаживаясь с перекрещенными ногами на льду, закрыл глаза и расслабился.
Сяо Чэнь тоже сел. Он коснулся ледяной поверхности и почувствовал лишь лёгкий холод, как будто температура была подавлена мощной магией Хай Бодуна. Молодой человек вновь поразился его способности контролировать лёд.
Когда Сяо Чэнь и остальные погрузились в молчание, крыша окуталась тишиной. Прошло около получаса, когда дверь под слоем льда внезапно сдвинулась. Сяо Чэнь, чувствующий изменения, первым открыл глаза, заметив, что Фа Ма и остальные тоже пришли в активность. Он опустил голову и стал внимательно смотреть на ледяное зеркало, созданное Хай Бодуном.
Когда дверь открылась, в комнату медленно вошёл человек в серой мантии. Лицо этого молодого человека оказалось тем самым, что поразил всех на сегодняшнем Великом Собрании.
Сяо Янь невольно замер, сдерживая дыхание. Он не позволял себе ни малейшего движения, наблюдая за каждым шагом незнакомца. Среди всех здесь присутствующих он был самым слабым и не имел сомнений, что любое его движение выдаст его местоположение.
Молодой человек в серой мантии, зайдя в комнату, постепенно закрыл дверь и принялся умываться. Затем, удобно устроившись на кровати с перекрещенными ногами, он начал проверять своё состояние.
Прошёл час, и улица погрузилась в тьму. Молодой человек в серой мантии открыл свои глаза, и его мрачный взгляд краем охватил комнату. Затем он встал с кровати и осторожно закрыл все окна. В конце концов, его руки оказались за спиной, а голова приподнялась над каждым углом, оценивая каждую деталь.
Наблюдая с крыши, Сяо Чэнь взглянул на молодого человека. Казалось, он прямо смотрит на группу Сяо Чэня через ледяную преграду.
Но это была всего лишь иллюзия. Ледяные фрагменты, созданные Хай Бодуным, были расставлены в тайных местах. Взглянув по комнате ещё раз, молодой человек в серой мантии глубоко вздохнул с облегчением.
— Хмф, что за глупое Великое Собрание! Когда я завоюю чемпионский титул, я обязательно добьюсь, чтобы репутация Ассоциации Алхимиков Империи Цзя Ма рухнула. Когда ассоциация потеряет доверие алхимиков, ей придёт конец! — холодно рассмеялся молодой человек, потирая шею.
Рука молодого человека коснулась своего лица. Он слегка нахмурился, пробормотав кое-что. Махнув рукой, бледно-красная пилюля появилась на ней.
— Чёртова Пилюля Восстановления Внешности, — произнёс он с неприязнью. — Она действительно позволяет вернуть молодую внешность, но лишь на поверхности. Ах, если бы не желание подорвать репутацию Ассоциации Алхимиков Империи Цзя Ма в стране, наша ассоциация не приложила бы столько усилий для создания этой бесценной вещи. Более того, чтобы восстановить прежнюю внешность, мне придётся съесть специальную медицинскую пилюлю. Это чрезмерно затратный процесс.
Сказав это, молодой человек в серой мантии забросил бледно-красную пилюлю в рот, сделал несколько жевательных движений и проглотил её.
Его лицо сразу же начало дрожать, а фигура слегка изменилась. Всего за мгновение юноша, которому было семнадцать лет, превратился в человека средних лет с холодным и мрачным выражением лица.
Сяо Чэнь с поразительным интересом наблюдал за изменениями, как и Фа Ма, Цзя Син Тянь и Хай Бодун, которые с восхищением посмотрели на него. Они все поняли, что Сяо Чэнь оказался прав.
Обновлено: 20.01.2026