Следующее утро.
Рано утром в городе Циншань аптека «Тысяча Лекарств» начала набор наёмников для экспедиции на гору. Эта аптека всегда щедро платила своим наёмникам и обещала заботу о них, что привлекало множество желающих.
Босс Яо на мгновение задумался, затем обратился к Гу Яо.
— Почему бы вам не выбрать наёмников самим? — предложил он, оценивая способности молодого человека.
Гу Яо улыбнулся и покачал головой, отказавшись от предложения. В итоге Босс Яо, не имея другого выбора, сам отобрал наёмников, время от времени бросая настороженные взгляды на молодого человека.
Ужасающая аура, которую Гу Яо проявил накануне, произвела на него сильное впечатление. Каждый раз, когда Босс Яо думал об этом, его охватывал страх.
— Довольны вы этими наёмниками? — с тревогой спросил Босс Яо.
Гу Яо не был привязан к конкретным наёмникам, ведь ключ к второму фрагменту карты Демонического Лотоса находился у Сяо Исянь. Она знала о тайной пещере, где располагалась нужная ему потайная комната.
— Вполне, — равнодушно ответил он, давая понять, что отбор завершён.
В «Тысяче Лекарств» было много дел, поэтому Босс Яо не проводил их лично. Сяо Исянь следовала за Гу Яо, а за ними двигалась большая группа наёмников.
•••
Группа людей продолжала свой путь через спокойный лес. Многие из них настороженно следили за окружающей обстановкой, настороженно всматриваясь в темноту и скрытые уголки леса. Руки каждого были готовы к оружию в любой момент при угрозе.
Многие ветераны среди наёмников, которые не раз посещали Горный Хребет Магических Зверей, с лёгкостью понимали друг друга, даже если большинство из них путешествовало вместе впервые. Они обменивались взглядами, осматриваясь и ощущая напряжение в воздухе.
Среди наёмников, направлявшихся в Горный Хребет Магических Зверей вместе с Гу Яо, была известная группа «Волчья Голова», одна из трёх самых сильных групп в Циншане, что делало их основной силой в этом походе.
Гу Яо прищурился и оглянулся на молодого лидера «Волчьей Головы», который шёл сзади, опустив голову с непроницаемым выражением лица.
Это был Му Ли — сын руководителя группы. Гу Яо вспомнил его из оригинального романа. В нём Му Ли вербовал служанку Сяо Исянь и узнал от неё о скрытой пещере с сокровищами. Он также планировал похитить Сяо Исянь. Гу Яо испытывал отвращение к этому человеку, понимая, почему Сяо Янь в итоге убил их всех.
В пути всё было спокойно, но вскоре, когда группа вошла на территорию горного Хребта, на них напали несколько Магических Зверей.
Атакующими оказались три зверя первого ранга, известные как Алые Ледяные Змеи. Эти создания часто встречались на окраине Хребта и обладали ледяным атрибутом, а также ядовитым укусом. Если кто-то подвергался отравлению, то в течение половины дня яд замораживал кровь, что приводило к смерти.
Три Алые Ледяные Змеи спрыгнули с ветвей деревьев и молниеносно атаковали наёмников, быстро отравив троих из них. Лица этих несчастных побледнели, а их конечности начали быстро замерзать.
Осознав, что они подверглись нападению, все немедленно начали контратаку. В течение короткого времени наёмники уничтожили всех троих зверей. Как только они извлекли ядра монстров из их тел, на лицах наёмников появились удовлетворённые улыбки. В дикой природе получить травму или даже умереть в сражении с магическими существами не составляло труда, поэтому они не ожидали найти что-то ценное.
После того как змей были уничтожены, отравленных наёмников быстро отнесли к команде собирателей трав, и они попросили Сяо Исянь лично удалить яд из их организмов.
После неожиданной атаки Алых Ледяных Змей группа наёмников стала более осторожной. Однако в условиях Горного Хребта Магических Зверей, кишащем этими существами, полностью избежать встреч с ними было невозможно.
На протяжении следующего полукилометра они столкнулись с тремя новыми атаками. К счастью, численное превосходство наёмников позволило им легко отразить все нападения с минимальными травмами.
Гу Яо, будучи частью этой группы, не мог уклониться от битвы. Он спокойно расправлялся с магическими существами, не показывая своей истинной силы.
— Маленький брат, ты определённо силён. Не зря тебя выбрал Босс Яо, — заметил один из наёмников, наблюдая за боем Гу Яо.
— Если он так силён в таком юном возрасте, трудно представить, насколько мощным он станет в будущем, — добавил другой.
— Святой доктор упомянула, что он ещё и алхимик.
— Неужели? Алхимик и так хорошо сражается? Вот это да!
Эти разговоры вызвали небольшой переполох среди наёмников. Когда их взгляды обратились к молодому человеку с мечом, в их глазах сверкнуло восхищение.
Большинство из них, живущих на грани жизни и смерти, мечтали стать легендарными алхимиками, способными оказывать влияние на целые регионы. Однако, не обладая талантами и ресурсами, они не имели выбора, кроме как стать наёмниками. Теперь среди них оказался молодой алхимик, вызывая зависть и восхищение.
Гу Яо лишь улыбнулся в ответ на их восхищение. В его улыбке не было ни высокомерия, ни удовлетворения; он просто продолжал идти с группой и молча двигался к месту сбора трав, в то время как Сяо Исянь всё время оставалась рядом с ним, внимательно следя за окружающей обстановкой.
После нескольких волн атак магических существ и преодолев определённое расстояние, группа наконец достигла района, изобилующего лекарственными травами.
Глаза Сяо Исянь сияли от радости. Она была в восторге, поскольку для неё ничто не могло сравниться ценностью этих целебных растений.
Она дала указания группе, предложив отдохнуть перед сбором трав. Гу Яо прислонился к дереву, скрестив руки, и молча наблюдал за ней.
Он выбрал удачное место, откуда мог видеть как сборище трав, так и перемещения почти всех наёмников, включая Му Ли, который, казалось, особенно заинтересовался тем, что говорила Сяо Исянь.
Сяо Исянь немного замялась, а затем подошла к Гу Яо.
— Я пойду поищу травы, которые могут понадобиться в аптеке. Ты можешь присоединиться ко мне, как только отдохнёшь, — сказала она с улыбкой и направилась в густой лес.
Гу Яо проводил её взглядом, и вскоре Му Ли, который притворялся, что ничего не делает, встал и тихо последовал за ней.
Молодой человек нахмурился. Он понимал, что намерения Му Ли не были благими, и волновался, что Сяо Исянь не сможет защитить себя.
Не медля, Гу Яо последовал за Му Ли, стараясь незаметно двигаться за ним. Благодаря своим навыкам сокрытия, Му Ли, обладая значительно меньшей силой, не догадывался, что Гу Яо следует за ним.
Пройдя через густой лес, они наткнулись на скалу. Му Ли укрылся в тени, наблюдая, как Сяо Исянь осторожно карабкается на её вершину. Гу Яо встал за ним, внимательно следя.
— Му Ли, почему ты тайно преследуешь Сяо Исянь? — внезапно крикнул Гу Яо.
— Что? — в панике отозвался Му Ли, резко обернувшись. Он не заметил, что кто-то следовал за ним.
Сяо Исянь, продвигаясь вперёд, застыла на месте, её лицо побледнело. Она не ожидала, что молодой лидер группы наёмников «Волчья Голова» будет тайно следить за ней.
Обновлено: 18.01.2026