Глава 18 — Глава 17. Бездна

Глава 17. Бездна «Источник [Корня Человека] исходит из [Бездны]». Пока стажёры-[Верующие] получали снаряжение, Мария нашла время, чтобы объяснить любопытным игрокам предысторию [Корня Человека]. Её голос был спокоен и ритмичен, создавая странно успокаивающую каденцию. «Когда было возжжено Первое Пламя, в мир пришла двойственность». «Холод и жар, свет и тьма, жизнь и смерть, восхождение и нисхождение». «[Бездна] — это нисхождение». Она олицетворяла падение мира с самого его зарождения — нечто нечистое, зловещее и разъедающее. Для людей [Бездна] была чрезвычайно губительна. Те, кто не обладал сильной волей и решал принять её, превращались в ужасающих чудовищ. Один лишь гротескный вид [Корня Человека] был свидетельством извращённой эстетики [Бездны]. Те, чей разум и тело были полностью поглощены скверной, становились [Носителями Договора Бездны] — ядовитыми существами, которые постоянно распространяли [Бездну], заражая невинных и превращая их в таких же искажённых тварей. «Сестра Мария, неужели и вправду нет способа излечить заражённого [Корнем Человека]?» — серьёзно спросил Ральф, бородатый игрок, после её объяснений. В [Расколе] смерть была суровым наказанием. Она означала окончательную гибель персонажа. «Нет». Выражение лица Марии было серьёзным. Она догадывалась, о чём думают эти опытные игроки. Игра на два фронта с извлечением выгоды с обеих сторон была распространённой тактикой. [Бездна], сила, которую даже божественная церковь не могла полностью искоренить, наверняка соблазнила бы некоторых из них. И это было правдой. До того, как разум и тело будут полностью поглощены, можно было черпать силу из [Бездны]. Но это ничем не отличалось от питья яда. Даже такое божественное существо, как [Рыцарь-Волк], один из Четырёх Рыцарей Лорда Гвина, носитель Души Лорда, пал пред [Бездной] в преданиях [Пепельных Углей]. Какие шансы были у смертных? «Если кто-то из вас будет заражён [Корнем Человека], боюсь... я без колебаний прикончу вас», — сказала Мария, не оставляя сомнений в своих намерениях. «Но сестра Мария также сказала, что с [Корнем Человека] на ранней стадии можно справиться с помощью огня, верно? С ним справится даже обычный человек, не говоря уже о тренированных послушниках, как мы», — громко сказал Тир, выходя вперёд в полном снаряжении. Его голос разрушил мрачную тишину. Остальные согласно закивали. Казалось, никто не задумался, почему Мария дала такое подробное предостережение, — кроме Ральфа и Филина. По её серьёзному тону они почувствовали нечто большее. Уровень интеллекта НПС в [Расколе] соперничал с реальными людьми. Мария тонко их предупреждала. «Давайте, берите своё снаряжение. Не теряйте времени!» [Верующие] были одним из основных классов божественной церкви. Не слишком сильные на стадии [Ученика], но известные своим взрывным ростом в дальнейшем. Чем благочестивее была их вера, тем реже и сильнее становились их будущие профессии. В их стандартный комплект входила простая кожаная кираса — лёгкая, не очень защищающая, но гибкая. На выбор оружие: сегментный стальной цеп с высеченными на нём молитвами (предпочитаемый священниками) или полуторный меч (любимый воинами). Каждому также выдали по три зажигательные бомбы и факелу. [Корень Человека] был очень устойчив к клинкам, но слаб к огню и свету, особенно на ранних стадиях. Даже гражданские могли с ним справиться при наличии нужных инструментов. А поскольку задачей было захватить живой образец, инструменты на основе огня были обязательны. «Вот, возьми этот кулон», — сказал Феникс, протягивая Марии серебряное ожерелье с крошечной золотой эмблемой солнца. В тот момент, как она коснулась его, она почувствовала сильный жар — настолько сильный, что её и без того прохладному телу стало немного не по себе. «Он защитит тебя от [Бездны]». «Скорее сначала заживо поджарит...» — мысленно подумала Мария. Она знала, что её кайнхёрстская кровь конфликтовала с солнечной верой, но приняла кулон с вежливой улыбкой. «Передайте моё почтение архиепископу Марку», — тихо сказала она Фениксу на ухо. Зрачки Феникса слегка сузились, но тут же вернулись в норму. Архиепископ Марк явно хотел использовать живой образец [Корня Человека], чтобы разоблачить грязные делишки знати. Этот город, хоть и процветающий, балансировал на грани катастрофы. Как один из лидеров церкви, Марк понимал [Бездну] гораздо лучше большинства. Хотя в 13-м месяце в Стремительном не было снега, холодный ветер с моря вытягивал тепло до самых костей. После наступления темноты Изумрудный порт становился жутко пустынным. Кроме сомнительных сделок, на улицах почти никого не было. Даже капитаны предпочитали бары и танцовщиц охране своего груза. Что до складских охранников — были ли они всё ещё людьми или нет, вопрос спорный. Носители [Корня Человека] на ранней стадии вели себя почти совершенно нормально. В темноте мерцал фонарь. Под тусклым светом бледное лицо Марии казалось почти призрачным. Её серебристая чёлка колыхалась на ветру, а багровые глаза хищно осматривали окрестности. За ней шагали послушники в доспехах. Тишину нарушал лишь шум волн. Гнетущая тьма давила, словно зверь, готовый к прыжку.