Глава 17 — Глава 16. Выдача задания

Глава 16. Выдача задания С начала закрытого бета-теста многие опытные игроки, пройдя через различные трудности, наконец-то собрались вместе. В перерывах между тренировками они начали делиться добытой информацией. Их обсуждения показали, насколько захватывающим на самом деле был [Раскол]. Игровой мир мог похвастаться абсурдно высоким реализмом, а его НПС вели себя неотличимо от реальных людей. Естественно, это пробудило в опытных тестерах жилку исследователей. Они бы не успокоились, пока не сняли бы все покровы с этого мира. Никогда не останавливаться. Особенно, когда дело доходит до раскрытия тайн [Раскола]. «Основная сюжетная линия сейчас довольно очевидна», — сказал один игрок с небритой щетиной, жуя кусок хлеба с изюмом. Они сидели во внутреннем дворе на территории собора. В его центре стояла статуя Гвиндолина, младшего из Солнечных Богов. «Не томи. Просто выкладывай. Эта игра чертовски странная». «Расслабься! Не торопись», — игрок со щетиной бросил взгляд на проходивший мимо патруль. «Тир, ты больше всех общался с НПС. Есть какие-нибудь зацепки по основному сюжету?» «Вероятно, что-то связанное с [Корнем Человека]», — ответил Тир. Его встречи ясно дали понять: НПС его ужасно боялись. Даже такой, как Феникс, который вёл себя так, будто ничего не боится, казался особенно настороженным. А Мария? Она говорила о нём, как о запретном слове. «Верно. Подумайте, когда в сюжете обычно массово появляются монстры?» «В конце эпохи. При крушении века». Стильно выглядящий игрок с невероятной ловкостью вращал в пальцах кинжал, вычерчивая в воздухе резкие, опасные узоры. Было ясно, что в реальной жизни его работа — не обычная офисная рутина. «Именно. Закрытый бета-тест начался как раз перед „концом времён“ этого мира. Это совпадает с тем, что говорят игроки из разных фракций». Он незаметно указал на эмблему в форме солнца, высеченную над входом в собор. Все понимающе кивнули. В настоящее время на бета-тестеров оказывали влияние три основные фракции: Церковь, Дворянство и Торговые гильдии. Используя форум, встроенный в нейронную VR-сеть, тестеры делились новостями и теориями. Они обнаружили, что наиболее часто упоминаемый термин во всех трёх фракциях был связан с Солнечным Пантеоном. Все признаки указывали на то, что этот момент в игре был сумерками могущества Солнечных Богов. Их общая цель? Раскрыть правду, погребённую под этим миром, до публичного релиза. Когда шлюзы откроются и хлынут новые игроки, кто-то должен будет их вести. Эти бета-тестеры видели себя в роли этого авангарда. «Кто-то идёт!» Разговоры мгновенно стихли. Игроки плавно сменили тему, заговорив об ужине, тренировках и безобидных игровых механиках. Ни слова больше о конце света. Краем глаза они заметили знакомую фигуру: Феникса, их неумолимого инструктора. Один его вид заставлял их мышцы ныть. Каждая ошибка наказывалась ударом прута, и никакие жалобы не помогали. Но рядом с Фениксом было куда более приятное зрелище: Сестра Мария. Она приносила травы, чтобы облегчить их боль. Иногда даже домашние закуски, которые, к всеобщему удивлению, давали небольшие прибавки к характеристикам. Некоторые уже отметили её как потенциального квестового НПС с глубокими связями с лором. И, что ж... она радовала глаз. «Кто-нибудь хочет сопроводить сестру Марию по одному делу?» ВЖУХ!! Вверх взметнулся лес рук. Даже патрульный стражник инстинктивно поднял руку, прежде чем смущённо опустить её под взглядом Феникса. «Сестра Мария, кажется, они все вас обожают». «Относись к другим, как к братьям, и они ответят тебе тем же», — ответила Мария со святой улыбкой. Она шагнула вперёд. Игроки подались ближе, превратившись в слух. «Тир, Ральф, Филин...» Она перечислила около десяти имён — каждое принадлежало известному игроку с головой на плечах. «Вы были бы готовы сопроводить меня сегодня вечером на окраину Изумрудного порта, чтобы... кое-что поймать?» Пока она говорила, каждый из выбранных игроков получил системное сообщение: Мария предложила вам задание: Сопроводить её в Изумрудный порт, чтобы захватить живой образец [Корня Человека]. Сложность: [Ученик] ~ [Железный]. Награда: Неизвестна. Подсказка: Мария редко даёт задания. Возможно, это ваш шанс узнать о ней больше... Принять / Отклонить? Мария... не сестра Мария. Смекалистые игроки заметили изменение в том, как система к ней обратилась. Ещё одна тайна, которую предстояло разгадать. Все согласились. Никто не отказался. Получив их подтверждение, Мария отступила назад и кивнула Фениксу. Он жестом приказал десятерым выбранным тестерам следовать за ним. Поскольку им поручили захватить живой [Корень Человека], они не пойдут на дело с голыми руками. Благодаря расположению Марии, Феникс был не прочь немного нарушить правила и одолжить им подходящее снаряжение.