Глава 15 — Глава 14. Затишье перед бурей

Глава 14. Затишье перед бурей «Со времён Праздника урожая боги прекратили ниспосылать свои откровения. Сила зла растёт. Кажется, будто мир вернулся во времена до того, как было возжжено [Первое Пламя], — вот только теперь нет тумана, чтобы скрыть чудовищ. Появление [Корня Человека] знаменует восхождение сил бездны! Как представители богов на земле, мы обязаны охранять их священные пастбища, пока не вернутся их божественные голоса! Посему, именем Понтифика, я призываю Священную Инквизицию!» — 998 год Солнечного календаря, 13-й месяц (последний) В центральном соборе Солнечного Пантеона Понтифик Салливан отдал этот приказ каждой церкви, верной Солнцу, по всему континенту. Силы стягивались со всех уголков, направляясь к мифическому входу в [Лордран]. На первый взгляд, это укрепило мощь Церкви. Но на самом деле, это обескровило их. Из-за переброски такого количества паладинов, рыцарей и священников, церкви едва могли сдерживать монстров, кишащих на их собственных задворках. Чтобы справиться с этим, они начали нанимать и обучать неприсоединившихся [Пробуждённых] и сотрудничать со светскими сверхъестественными группами. Даже самые недалёкие чувствовали приближение грядущей бури. [Сияющий собор], город Стремительный, провинция Южного Ветра. Некогда мелкий воришка на грани тюремного заключения, Тир теперь был зачислен стажёром-[Последователем] в Церковь. Такая внезапная перемена казалась чем-то из сказки. Он уже готовился к побоям и тюремной камере. Вместо этого добрый старик отделался проповедью и отправил его на регистрацию. Э-э-эм... «Сосредоточься! Не отвлекайся!!» ХРЯСЬ! От резкого щелчка тренировочного прута Тир зашипел от боли. Жгучая боль пронзила бедро, и он пошатнулся. Феникс сверлил его взглядом с тех самых пор, как Тир присоединился к тренировкам [Последователей]. Каждая ошибка заканчивалась выговором, а то и ударом. Что ж, Тир не был слепым. Он понимал, что его низкий уровень благосклонности означает, что придётся терпеть. Другие игроки, проходящие обучение, завидовали. Почему этот парень получил особое отношение от НПС? Тир не стал ничего объяснять. Он просто сосредоточился на уроках и старался выделиться, чтобы заслужить расположение высших чинов собора. Пока он изо всех сил пытался овладеть капризным ощущением веры, зарождающимся внутри, снаружи раздался шум. Все обернулись. Этот звук означал только одно: Вернулись патрули. Этим патрулям было поручено подавлять вспышки [Корня Человека], прежде чем он успеет распространиться по многолюдным улицам Стремительного. В нашем современном мире боялись вирусных пандемий. Но здесь, в [Расколе], в обществе, только вступающем в первую индустриальную эру, вспышка [Корня Человека] стала бы катастрофой. Среди вернувшихся патрульных серебристые волосы Марии промокли от пота и прилипли к бледным щекам. Её монашеское одеяние было обожжено и разорвано. Она выглядела так, словно побывала в аду. Мария вспомнила тошнотворную сцену, с которой им пришлось столкнуться. Она извлекла из битвы ценные уроки, но в ближайшее время она точно не будет есть барбекю. «Сестра, вы снова столкнулись с [Корнем Человека]?» — Феникс, опираясь на деревянный меч, с мрачным видом отметил её состояние. «Доброго дня, господин Феникс. Да, на этот раз это было в доках. Они предпочитают сырые, тёмные места». Инстинкты Марии кричали, что что-то не так. Она не могла точно сказать, что именно, но что-то в этой атаке было... неправильным. «Архиепископ готовит масштабный ритуал обнаружения». «Всё не так просто». Мария ослабила ленту, стягивающую волосы. Влажные пряди прилипли к шее. С привычной улыбкой она покачала головой. Городская знать не позволит провести такой ритуал. Руки у них по локоть в крови. Сотворить массовое [Обнаружение Зла], и половина аристократии может засиять, как костры. Кто мог гарантировать, что паладины не набросятся на знать в первую очередь? Или... может, они просто убьют всех, кто светится красным. Мария сражалась с [Корнем Человека] достаточно раз, чтобы сформулировать теорию. Опасную теорию. Но сейчас было не время. «Вам нужно тренировать новобранцев. Оставлю вас». Она указала на стажёров с широко раскрытыми глазами, которые пытались подслушать. Мария лукаво улыбнулась. Этих игроков-новичков было так легко читать. Феникс вспыхнул от смущения. Рассекая воздух тренировочным мечом и прутом, он двинулся к съёжившимся новобранцам. Вслед ему понёсся хор стонов. «Да смилуется [Лучезарный] над вашими душами», — подумала Мария без тени искренности. Странно, но ей стало легче. Она так часто молилась во имя [Лучезарного], что это вошло в привычку. Что, если каким-то чудом этот бог решит ответить? И обнаружит, что Мария даже не рукоположена? Что она узурпировала роль жрицы для собственного удобства? Бум. Мгновенная кара божественным солнечным лучом. От этой мысленной картины её передёрнуло. Во всём был виноват Линн. Ей нужно было избавиться от привычки взывать к богу, в которого она даже не верила. Мысли о приёмном отце напомнили ей, что она давно не писала домой. Да, в наши дни отправлять сообщения было трудно, но всё же. Её воспитывали как родную дочь. Её жизнь была полна любви. По сравнению со своей версией из прошлой жизни — трагической девушкой из [Астральной часовой башни], жаждавшей смерти, — она жила в чуде. Она меняла судьбу. Шаг за шагом.