Глава 11 — Глава 10. Ответа от оракула нет

Глава 10. Ответа от оракула нет Когда Мария с пустой чашей вернулась на главный банкет фестиваля, на её бледном, бескровном лице не было ни малейшего румянца. Словно она пила воду или фруктовый сок, а не эль. — Ха-ха, сестра Мария! Давненько не виделись. Ваше сияние стало ещё ярче, — сказал мэр Харветт, до этого весело беседовавший с пастором Линном. Его глаза загорелись, как только он её заметил. — Добрый день, мэр. Харветт был не аристократом, а богатым торговцем зерном. Он купил свою должность благодаря пожертвованиям парламенту, хотя Сет приносил мало прибыли по сравнению с его основными владениями. Мария давно заметила, что его заботил не доход — ему просто нужны были престиж и титул. Поэтому Харветт был известен своей щедростью и доброжелательностью. — М-мисс Мария... Веснушчатый юноша, сидевший рядом с мэром, вскочил на ноги при её появлении, сжимая шляпу в обеих руках. Его лицо залилось густым румянцем от смущения. — Ливэй, чему тебя учил наставник по этикету? Недовольный отсутствием манер у сына перед прекрасной сестрой Марией, Харветт нахмурился. Он возлагал на мальчика большие надежды и не мог стерпеть его оплошности. — П-прости, отец... — Милостью Владыки, лорд Харветт, — добродушно вмешался пастор Линн, чтобы разрядить обстановку. — Не будьте слишком строги. Отцовская любовь так же важна для становления мальчика. Он хорошо это понимал. Какое-то время Линн испытывал такое же беспокойство, сравнивая свою глупышку Фелию с не по годам развитой Марией. Но те дни прошли. Теперь обе дочери были его гордостью. Единственным, что омрачало их счастье, была затянувшаяся болезнь Рут. Мария заметила, что Рут и Фелии больше нет за столом. Она наклонилась и что-то прошептала отцу. — Рут нехорошо себя почувствовала, — тихо ответил Линн. — Я отправил Фелию домой вместе с ней. Его лицо на мгновение омрачилось, но он быстро отогнал мрачные мысли. Это был важный день. Он не мог портить настроение всему городу. — Отец... — М-м? Тон Марии изменился. Линн обернулся и посмотрел на неё, удивлённый её редкой серьёзностью. Это до жути напомнило ему ту ночь восемь лет назад, когда юная Мария, приведённая Селеной, стояла перед ним на снегу. Он всё понял без слов. — Категорически нет! Владыка всемогущий, это безумие! Голос пастора Линна во время перерыва на полуденную молитву едва не снёс двери часовни с петель. Он мерил шагами святилище, то сжимая, то разжимая кулаки. Его дочь хотела присоединиться к церковной команде по сбору десятины. Налоги означали опасность. За пределами Сета было полно разбойников, сектантов и кровавых заговоров. Линн обещал защищать Марию. За восемь лет она почти не ступала за черту города. А после исчезновения Селены Линн лишь утвердился в своём решении оберегать её. — Ради Владыки, оставь эту глупую затею. Ты знаешь, сколько людей будет в том конвое? Что, если кто-то с Севера узнает тебя? Высокая, изящная, среброволосая, с красными глазами и кожей, бледной как снег, — Мария носила в себе неоспоримые черты рода Кайнхёрст. Южноветрие хоть и находилось в южных регионах, но граничило с Севером. Путники оттуда не были редкостью. Если кто-то раскроет её личность, Сет не сможет её защитить. — Отец, у меня нет выбора. Мне нужна твоя поддержка — как и прежде. Будущее Южноветрия было безрадостным. В бета-версии здесь должен был пробудиться [Пепельный Король]. Позже, в обновлении 2.2, подземелья хаоса разорят эти земли, превратив плодородный зерновой пояс в кишащую чумой пустошь. Без силы, как она сможет кого-либо защитить? — Мария... Ты выросла. Он покачал головой и вздохнул. Её настойчивое упоминание «как и прежде» заставило его осознать, что Сет больше не может сдерживать эту падшую благородную феникс. Она достаточно долго скрывала свои крылья. Когда придёт время, она снова взмоет в небо. — Только что я получил известие из епархии... В этот Праздник урожая боги не ниспослали ни одного пророчества. Его голос понизился до шёпота. Будучи священником солнечного пантеона, Линн чувствовал растущую тревогу. Речь шла именно о солнечных богах, а не о второстепенных силах вроде [Сияющего Владыки]. — Такое случилось впервые почти за тысячу лет. Церковь опасается, что боги разгневаны... Конвой для сбора десятины может также послужить подготовкой к сбору армии божественного возмездия. Мария мысленно усмехнулась. Разгневанные боги? С момента запуска игры падение солнечного пантеона станет достоянием общественности. Так называемая божественная армия была не чем иным, как отчаянной авантюрой умирающей веры, чтобы сохранить свою значимость — чрезмерный шаг, который лишь вызовет гнев всех остальных сил. Это гибельное решение привело Церковь к краху. Сверхъестественная элита сойдётся в схватке катастрофической мощи. Игроки даже не будут иметь права в этом участвовать. Падение Церкви в конечном итоге даст начало истинной сюжетной линии [Пепла Угля]: выбору между огнём и тьмой. — Именем Владыки, Мария... это всё, что я могу тебе сказать. Я лишь надеюсь, — он мягко положил руку ей на голову, — что ты найдёшь свой собственный путь в этом всё более тёмном мире.