Глава 9. Фестиваль и стратегия
Настала пора сбора урожая. В этот погожий осенний день из печей доставали свежие караваи пышного хлеба, в деревянных бочках плескался пенистый эль, а на столы для пира уже выкладывали сытные куски жареного мяса. Эта картина напоминала описания божественных чертогов из священных писаний. Жители города Сет радостно суетились, готовясь к празднику.
Звёзды ещё не успели померкнуть на небе, а люди уже начали приготовления. Пастор Линн и Мария тоже встали с рассветом, чтобы помочь. Опираясь на многолетний опыт, Мария с отточенной лёгкостью управлялась с пучками капусты и салата. Её проворные движения создавали впечатление, будто овощи исчезали в тот же миг, как их приносили.
Её скорость могла бы показаться поразительной где-нибудь ещё, но в мире, где сверхъестественное было обычным делом — и где пастор Линн мог запросто взвалить на плечо массивные балки — это не слишком удивляло.
Золотые лучи солнца хлынули вниз, пробуждая маленький городок к яркой жизни. Тишину сменили звуки — затрубили рога, зазвенели голоса, а по улицам забегали жонглёры и акробаты. Прибывший заранее странствующий цирк уже вовсю демонстрировал свои таланты.
С того момента, как солнце показалось над горизонтом, Осенний фестиваль официально начался.
— Ту-ту! Ту-ту!
Клоун с раскрашенным в красно-белые цвета лицом кружился в вычурном танце и дудел в крошечную трубу. С широкой, глуповатой ухмылкой он преподнёс Марии первый цветок фестиваля.
Не роза — символ страсти, и не фиалка — символ истинной любви, а лилия — чистая и благородная. Она соответствовала безмятежному изяществу Марии и той мягкой доброте, которую она дарила всем. Жители Сета не знали лучшего символа для своей любимой сестры Марии.
Слегка покраснев, Мария прикрыла рот рукой и улыбнулась.
— Спасибо.
Она заправила покрытую росой лилию в рукав своего платья, и обрадованный клоун вприпрыжку удалился развлекать других. Несколько молодых людей поблизости разочарованно вздохнули, незаметно пряча собственные цветы обратно в карманы. Как и всегда, первый цветок фестиваля достался Марии.
«И так каждый год, да?..» — мысленно усмехнулась Мария, забавляясь тёплой и чрезмерно восторженной натурой горожан.
— Сестрица! Сестрица!
Фелия, счастливо жуя засахаренный фрукт, заметила Марию в толпе. Она радостно замахала рукой, но не успела подбежать, как её подхватили на руки.
Это пастор Линн посадил младшую дочь себе на плечи и зашагал вперёд вместе с идущей рядом Рут.
— Фелия... Отец, мама. С праздником урожая. Пусть зима будет к вам добра. — Мария приподнялась на цыпочки и с нежностью ущипнула сестрёнку за щёку.
— Да благословит тебя Владыка, дитя моё.
Пастор Линн начертал на лбу Марии знак Владыки и мягко взял её за руку, ведя семью к главной площади фестиваля. Как духовному лидеру города, ему предстояло произнести официальную речь, и поддержание тёплых отношений с мэром было частью его обязанностей.
— Пусть ваша вера, моё состояние и наш общий урожай сияют вместе с солнцем!
Мэр Сета — хорошо одетый мужчина средних лет с аккуратно подстриженными усами и тростью — поднял свою чашу рядом с пастором Линном. В соответствии с религиозными догматами, в чаше пастора был лишь свежий фруктовый сок с небольшим содержанием алкоголя.
— С солнцем!
— С солнцем!
— С солнцем!
— хором вторила толпа.
До обновления 2.0 основная религия в [Раскол] всё ещё была сосредоточена вокруг солнечного пантеона. Даже неверующие походя повторяли этот распространённый возглас: «С солнцем!» — не столько из благочестия, сколько по привычке.
Мария присоединилась к тосту, пригубив пиво и незаметно скользя взглядом по толпе.
Кому из игроков закрытой беты посчастливится стать её орудием?
Держа кубок в руке, она приветствовала горожан вежливыми улыбками, одновременно осматривая главную улицу.
В [Раскол] игроки обычно появлялись в роли искателей приключений или выживших после смертельных опасностей. Мгновенное появление персонажей было редкостью. Это помогало поддерживать реализм мира, а смерть влекла за собой серьёзные штрафы.
По её расчётам, 998 год от Солнечного календаря — в день Осеннего фестиваля — знаменовал запуск закрытого бета-тестирования.
В регионе Южноветрия должны были быть тестировщики.
Однако Сет был захолустным городком, большинство жителей которого вели самодостаточный образ жизни и редко путешествовали. Не было никакой гарантии, что здесь появится тестировщик. Это ещё не полноценный релиз, где игроки заглянут под каждый камень и выследят любую подсказку.
«Похоже, придётся прибегнуть к запасному плану».
После тщательного осмотра она не обнаружила никаких подозрительных новичков. Мария вздохнула, но не расстроилась. Она уже всё подготовила. Появятся игроки или нет, она всё равно скоро с ними свяжется.
Как только фестиваль закончится, начнётся другое событие:
Сезон сбора налогов.
Как светские власти, так и Церковь начнут сбор податей. Чтобы предотвратить нападения безумцев, воров или налётчиков, обе фракции будут отправлять сверхъестественный эскорт. Учитывая относительное спокойствие и процветание Южноветрия, большинство этих охранников были низкого ранга — от [Ученика] до [Железа] — и служили скорее для устрашения, чем для реальной защиты.
[Сияющая Церковь] всё ещё крепко держалась за солнечный пантеон, преданно следуя его протоколам.
Если тестировщики окажутся достаточно сообразительными, они смогут получить ранние задания, связанные с налоговыми конвоями, выдавая себя за вольных [Учеников].
Это ещё не открытая бета.
Боги ещё стояли.
Королевства сохраняли стабильность.
Приливы хаоса ещё не начались.
Даже злодеи были слабыми и ничем не примечательными. Бета-версия была больше сосредоточена на обучении, чем на завоеваниях. Вплоть до версии 3.0 НИПы будут значительно превосходить игроков в силе — особенно настоящая сверхъестественная элита.
Обновлено: 22.01.2026