— Разве сегодня не выходной? Зачем пришёл?
— Дома делать нечего, а в кабинете сейчас много работы. Вчера отдыхал, сегодня пора трудиться.
Мин Шоуфу рассмеялся:
— Ты ведь даже после свадьбы не отдыхал. Говорят, только обвенчался, а на следующий день уже на службу явился. Отдыхай в выходной, один день погоды не сделает. Но раз уж пришёл, садись, поможешь.
Се Линсюй без лишних слов сел, закатал рукава и взял кисть.
Мин Шоуфу, обычно погружённый в дела, сегодня разговорился.
Закончив один проект, он отложил очки, потёр глаза и виски.
— Старость не радость. Ещё и шестидесяти нет, а глаза не видят, уши не слышат, тело не слушается. А вам, молодым, хорошо — здоровы и сильны. Твой отец недавно говорил, что даже во время отмены аудиенций ты каждое утро навещаешь мать. Редкость среди чиновников, правда редкость.
При такой загруженности он ещё находил время для почтительности — как не восхититься?
Се Линсюй умел делать два дела одновременно: слушать болтовню и работать.
— Сто добродетелей начинаются с сыновней почтительности. Почитать родителей — долг сына.
Мин Шоуфу одобрительно кивнул.
Вот ведь, у Се Сю сын — просто образец. Ни в чём не ошибёшься.
И в учёных степенях преуспел, и в службе, и в человеческих отношениях разбирается, и ритуалы соблюдает.
Полюбовавшись на него, Мин Шоуфу вздохнул:
— Война на севере закончилась быстрее, чем ожидалось. Думали, минимум пять лет займёт. Генерал Цзи погиб на границе, жаль. Сяо генерал проявил себя, успокоив север. Отец отомщён. И за заслуги отца, и за свои — как оценить его вклад? Твоему отцу головной боли прибавится.
Если бы Цзи Цзяньюню было лет тридцать, было бы проще. Но столько заслуг для молодого генерала чуть за двадцать — сложная ситуация. К тому же в Даяне ценили учёных, а военные всегда были ниже рангом.
Слишком высокий пост дать нельзя, но и средний — не вариант.
Ещё одна головоломка.
А когда Цзи Цзяньюнь вернётся, освободятся военные расходы, и император Цзиннин наверняка захочет чего-нибудь новенького.
Мин Шоуфу погладил бороду, улыбаясь Се Линсюю:
— Будь ты на месте отца, какую должность дал бы сяо генералу?
Се Линсюй остался невозмутим:
— Гэлао, вы же знаете, мне не положено обсуждать такие вещи.
— Здесь только мы двое, чего бояться? Просто интересно, что думает молодёжь.
Се Линсюй не мог отказать:
— В Даяне много талантов, героев — как карпов в реке. Нельзя урезать заслуги из-за возраста.
Мин Шоуфу рассмеялся:
— А я и забыл, ты сам в девятнадцать стал третьим на экзаменах. Герой судит героя — наверное, вы друг друга цените.
В этот момент в дверях появился слуга с срочным сообщением.
— Ваши превосходительства, из дворца Цяньцин пришли новости.
Мин Шоуфу насторожился:
— Какие? Говори быстрее.
— Его величество велел передать: с начала середины осени утренние аудиенции возобновляются.
Мин Шоуфу многозначительно посмотрел на Се Линсюя, тот сжал губы.
После целого дня работы Мин Шоуфу предложил Се Линсюю поужинать у него дома. Тод не смог отказаться и согласился.
По дороге Шоу Юань спросил:
— Сообщить домой? А то госпожа будет ждать.
— Не надо. Если проголодается, поест и без меня. Разве без меня ей есть невкусно?
Её мысли сейчас заняты другим, ей не до него.
Шоу Юань почувствовал, что господин наследник сегодня странный, говорит с намёками. Но, вспомнив, как прошлой ночью тот ушёл в кабинет, решил не лезть: наверное, опять поссорился с женой.
Лучше помолчать — меньше ошибок.
* * *
Тем временем во дворе Чистого Лотоса Сун Синъюэ ждала возвращения мужа.
Близился вечер, а его всё не было. Даньпин сходила разузнать, но безрезультатно: никто не знал, куда он отправился.
— Уже поздно, наверное, господин наследник поужинал вне дома. Поешьте, а то еда испортится, — уговаривала Даньпин.
Даже со льдом блюда не могли долго сохранять свежесть.
Сун Синъюэ сидела в главной комната, переписывая буддийский текст.
Она работала почти целый день.
Ещё немного — и редкий манускрипт будет готов, завтра можно отнести старой госпоже Се.
— Ничего, осталось немного, закончу, — ответила она, потирая виски.
Если Се Линсюй задерживался, он обычно присылал весточку. Может, вчерашний выходной накопил дела в канцелярии.
Даньпин вздохнула и пошла подрезать фитиль.
Пламя дрогнуло, стало с горошину, затем с лёгким треском вспыхнуло ярче.
В этот момент у ворот послышались шаги: Се Линсюй вернулся.
Сун Синъюэ отложила кисть и вышла встретить его.
— Чанчжоу, ты вернулся!
Но он прошёл мимо, не ответив, и направился в дом.
Сун Синъюэ поняла: он всё ещё не может забыть её прошлое с Цзи Цзяньюнем.
Как он узнал — неважно, но факт остаётся.
Два года Цзи Цзяньюнь был на севере, но теперь возвращается.
И Се Линсюй, наверное, злится.
Для такого строгого человека, как он, это было тяжело принять.
Се Линсюй хотел пройти в спальню, но взгляд упал на буддийский текст.
— Бабушка любит буддийские тексты, вот я переписала для неё редкий манускрипт, — объяснила Сун Синъюэ. — Правда, он немного повреждён, сделала новый.
Он иногда видел, как она что-то переписывает, но не спрашивал.
Теперь взял текст и просмотрел.
Аккуратный почерк, изящные иероглифы.
Даньпин незаметно вышла, оставив их наедине.
Се Линсюй скользнул взглядом по страницам, и в глазах мелькнула насмешка.
— Говорят, почерк отражает характер, но твой почерк как-то не похож на тебя.
Услышать от него «жена» было редкостью, и обычно не к добру.
Сун Синъюэ решила поговорить открыто: терпеть его колкости было невыносимо.
— Я знаю, тебя беспокоит история с Цзи Цзяньюнем. Мы действительно были знакомы, но не думай плохого. Мы случайно встретились, он пожалел меня, видя мои трудности, но я считала его старшим братом, а он — младшей сестрой.
Какими бы ни были их прошлые отношения, она не могла в этом признаться. Даже если он знал, она стояла на своём: только как брат и сестра.
Брат и сестра?
Се Линсюй едва сдержал смешок.
Какие брат и сестра ведут себя как супруги?
Даже зная её лживость, он поражался её наглости.
Он не стал спорить, что есть брат, а что — возлюбленный. Она всё равно вывернется.
Он отложил текст и холодно сказал:
— Мне всё равно, что было между вами. Но теперь он вернулся, а ты — жена Се. Если осмелишься изменить, опозорив наш дом, я не стану тебя защищать.
Обновлено: 21.01.2026