Ли Хуайцинь проводила Сун Синъюэ к женским покоям в западном крыле.
Гости, увидев Ли Хуайцинь, стали звать её:
— Идите сюда, третья мисс, почему так задержались? Мы уже соскучились по вашим разговорам, садитесь рядом.
Говорила пожилая дама.
Хотя Ли Хуайцинь выглядела холодноватой, она была общительной и дипломатичной. После разрыва с Се она не вышла замуж, и многие семьи присматривались к ней.
Услышав шутку, Ли Хуайцинь взяла даму за руку:
— Сударыня, садитесь, пожалуйста. Я слишком молода, чтобы вы так встречали меня. Места уже распределены, иначе я бы с радостью села рядом.
Дама, поняв её намёк, не обиделась, а лишь рассмеялась:
— Ладно, ладно, это я забылась. Проходите.
Ли Хуайцинь подозвала оставшуюся у входа Сун Синъюэ:
— Супруга наследника герцога тоже с нами.
В зале на мгновение воцарилась неловкая тишина.
Сун Синъюэ не обращала внимания — каждый её выход сопровождался подобной реакцией.
Она спросила Ли Хуайцинь:
— Мисс Ли, где наши места?
Ли Хуайцинь, чувствуя неловкость, указала на место слева впереди:
— Садитесь здесь.
Она не стала задерживаться с Сун Синъюэ, а пошла развлекать других гостей.
На столе из красного сандала, инкрустированного перламутром, стояли разнообразные блюда, а в чашах лежали груши и боярышник для освежения. Но, глядя на это изобилие, Сун Синъюэ лишь хмурилась, не чувствуя аппетита.
В разговоре между гостями неожиданно зашла речь о нарядах двух женщин.
Сегодня одна была в небесно-голубом, другая в бледно-голубом, обе в длинных халатах с мамьяньцюнь и украшениями на шее. Сходство было слишком очевидным, и сравнений избежать не удалось.
— Мне кажется, у третьей мисс Ли платье по последней моде. Оно действительно очень ей к лицу.
Кто-то усмехнулся:
— Это не платье украшает человека, а человек платье. Третья мисс Ли в любом наряде выглядит прекрасно. А если бы у кого-то была жалкая, мещанская внешность, разве смог бы он достойно носить такую одежду?
Сун Синъюэ услышала эти слова с намёком, опустила глаза, посмотрела на себя, затем снова подняла взгляд на Ли Хуайцинь. Их наряды действительно были похожи.
Одежда...
Снова одежда...
Почему из-за простого платья разгорается столько споров?
Теперь она уже злилась на себя за то, что надела этот новый наряд.
Окружающие, уловив ситуацию, ехидно захихикали.
Сун Синъюэ хотела сделать вид, что не слышит, но кто-то не дал ей такой возможности. Та самая женщина, что говорила раньше, повернулась к ней:
— Госпожа наследника, как вам эти слова? Согласны?
Было ясно, что это насмешка, но даже притвориться глупой ей не позволили.
Сун Синъюэ с самого утра копила раздражение, и теперь её терпение лопнуло. Она поставила чашку с чаем и подняла взгляд на говорившую.
— Не согласна.
— Что?
— Я считаю, что ваши слова лишены смысла.
— Если одежда не может украсить человека, её лучше изорвать в клочья.
Не ожидали, что сегодня Сун Синъюэ окажется не такой уж безобидной. Кто знает, что на неё нашло, но отвечала она резко.
Та женщина хотела продолжить спор, но в этот момент у входа раздались приветствия: это Цзинси прибыла с остальными женщинами семьи Се.
Спорщица проглотила свои слова.
Все знали, что отношения между Сун Синъюэ и Се Линсюем далеки от идеальных, и в семье Се к ней относились пренебрежительно. Но Цзинси другое дело. Если бы она услышала, как гости обсуждают её семью, это вызвало бы гнев.
Обидеть кого угодно, только не Цзинси. У неё был брат-император, который её обожал, и никто не смел обижать семью Се.
Цзинси пришла вместе с Ли фурэн и заняла место среди семьи Се. О произошедшем больше никто не заикался, все лишь смеялись и переводили тему.
Но Цзинси сразу почувствовала странную атмосферу и спросила Сун Синъюэ:
— Опять с ними поссорилась?
Сун Синъюэ ответила, что нет, и Цзинси не стала углубляться, так как Ли фурэн уже заговорила с ней.
* * *
Тем временем Се Линсюй отправился в главный зал навестить Ли Тайфу.
В этот день старый учитель был одет в официальный халат первого ранга и сидел в кресле.
Шум снаружи был ему не по нраву, поэтому он принимал гостей внутри.
Младшие члены семьи Ли уже поздравили его с днём рождения утром, а остальные гости заходили ненадолго и тут же уходили. Когда Се Линсюй пришёл, в комнате никого не было.
Он вошёл, поднял полы халата и опустился на колени перед учителем, коснувшись лбом пола:
— Ученик опоздал. Поздравляю учителя с долголетием, как у сосны и журавля, с благословением, подобным морю, и славой, высокой, как горы.
Тайфу поднялся и сам помог ему встать:
— Вставай, вставай. Зачем такие церемонии? Теперь мне приходится тебя поднимать.
Се Линсюй не осмелился задерживаться на коленях и, поднявшись, помог учителю сесть обратно.
Ли Тайфу сказал:
— Знаю, что ты занят в Академии Ханлинь. Ты проявил заботу, сумев выкроить время для моего праздника.
— Это долг ученика.
— Слышал, недавно ты бывал во дворце. Видел ли императора?
Император Цзиннин уже почти две недели не появлялся на утренних аудиенциях. Кроме евнухов, его почти никто не видел. Что это могло означать?
Се Линсюй кивнул:
— Думаю, скоро он появится.
— Откуда тебе знать?
— Война на севере подходит к концу. Сяо генерал Цзи возвращается.
Работая в Академии Ханлинь, он был в курсе многих событий раньше других. Некоторые новости ещё не стали достоянием общественности, но он уже знал о них.
Услышав о завершении войны, Ли Тайфу кое-что понял. Он не стал развивать тему, лишь погладил свою длинную седую бороду и вздохнул:
— Сяо генерал Цзи способный человек. Всего за два с лишним года он усмирил север.
Се Линсюй оставался бесстрастным, но тоже похвалил:
— У храброго отца не может быть трусливого сына. Старый генерал Цзи был выдающимся полководцем, а теперь его сын завершил дело отца.
Ли Тайфу не уловил его настроения. Он задумался, затем встревоженно спросил:
— Если война на севере закончится, освободятся ли средства из военного бюджета? Когда император выйдет из затворничества, не захочет ли он возобновить строительство даосского храма?
В начале седьмого месяца император Цзиннин заговорил о возведении храма во дворце, но министр финансов подсчитал расходы и намекнул, что казна пуста и денег на это нет.
Император рассердился, но против цифр не попрёшь. В гнева он сослался на недомогание и уже почти месяц не появлялся на аудиенциях.
Обновлено: 21.01.2026