Глава 13 — Глава 13

Вероятно, именно поэтому у столь развитого колониального мира, как Джун, в орбитальном гарнизоне числилось всего четыре «звездных улья». Без поддержки «Падальных Птиц» планетарная оборона становилась легкой добычей для сил вторжения калишцев. Дальнейший исход решался бы на поверхности: защитники обладали преимуществом родного дома и численным превосходством, однако Йам'рии предпочитали ближний бой, тогда как калишцы полагались на артиллерию. Мартелет не сомневался, что против современной, механизированной и интегрированной в единую цифровую сеть армии, оснащенной излишками вооружения Харака, оборона не продержится и пары недель. Тихий сигнал в интерфейсе прервал его размышления. Ударное крыло приступило к запрограммированному маневру торможения: истребитель Мартелета перевернулся, направив спаренные импульсные двигатели в сторону планеты, к которой он стремительно несся. Йам'рии наверняка вскоре заметят выхлоп; вопрос лишь в том, как быстро они поймут, что эти всплески тепла и радиации — след двигателей, а не странная космическая аномалия. Минуты тянулись мучительно медленно, пока скорость относительно планеты неуклонно падала. Наконец торможение завершилось, и машина вновь развернулась носом к цели. Почти сразу в общем канале связи раздался голос КАГ авианосца. — Всем бортам, приготовиться к разделению на ударные группы. «Глаза», что у нас по обстановке? История Типа 386 «Лактис» была по-своему печальной. Созданный в эпоху относительного мира, этот тяжелый двухместный истребитель задумывался как универсальная машина, способная стать становым хребтом Корпуса Звездных Истребителей Альянса. Но когда в Галактику пришла Серая Буря, «Лактисы» оказались безнадежно пасующими перед роями нано-истребителей этой древней угрозы. «Вектисы» и «Факсканы» разрабатывались в авральном режиме и спешно вводились в строй, оставив некогда гордым «Лактисам» лишь вспомогательные и специализированные роли. Ярким примером была эскадрилья ZW-1990 «Фокусники» — единственное подразделение «Лактисов» на борту «Терминального Погружения». Четыре машины из их состава прошли переоборудование под нужды радиоэлектронной разведки; их легко было узнать по дискообразным сенсорным гондолам над центральным фюзеляжем. Именно к ним обращался КАГ. — Видим четкую картинку. Похоже, нас обнаружили. Фиксируем взлеты из орбитального ангара. На наземных базах активности пока нет. Считаю... шестьдесят две «птицы» в воздухе. Наступила пауза. Мартелет нахмурился, глядя на приборную панель: дисплей стремительно обновлялся, расцветая гроздьями красных иконок вражеских перехватчиков. — Шестьдесят две... «Дети Грома» и «Дефенестраторы», перенацеливание. Связать боем машины из орбитального ангара. Уничтожить максимально быстро, после чего вернуться к основным ударным группам. Остальным эскадрильям придерживаться прежних целей. Смотреть в оба. Заходим. *** СИСТЕМА ДЖУН'РИИ, ДИКИЙ КОСМОС, ГАЛАКТИКА КОЛЕСО / 21.04.2428 г. н. э. *** «Падальные Птицы» — впечатляющие машины, — неохотно признал Мартелет Квант, пока его истребитель, окутанный пламенем входа в атмосферу, несся сквозь верхние слои воздуха Джуна. Он едва поверил своим глазам, когда впервые увидел записи сканеров: дроны буквально выползали из ангаров на суставчатых ногах-ходулях, после чего просто подпрыгивали, трансформировали конечности в крылья и взмывали в небо. Более того, по маневренности они не уступали его собственному «Факскану», что при их гораздо более примитивной двигательной установке было немалым достижением. Ему даже стало почти жаль те звенья, что поднимались навстречу двум эскадрильям харакских истребителей. Раскаленный воздух вокруг кабины понемногу остыл. Пора за работу. — «Пилы», приготовиться к сбросу первого пакета. На его лице мелькнула хищная ухмылка. Глухой щелчок, отдавшийся вибрацией по всему корпусу, возвестил об открытии створок оружейного отсека. Несмотря на компактность, «Факскан» нес внушительный боезапас, размещенный в уникальной четырехсекционной карусели, напоминающей сложенные в ряд револьверные барабаны. Каждая секция вращалась независимо, выводя один из трех захватов в позицию пуска. В первом отсеке у всех шестнадцати машин «Пил» находились зенитные ракеты — по две на каждый захват. — Готовность к пуску. Он нетерпеливо забарабанил пальцами по рычагу управления, ожидая подтверждения от последних ведомых. Как только интерфейс мигнул шестнадцатью синими индикаторами, Мартелет отдал приказ: — Залп! Почти синхронно каждый истребитель изверг по шесть снарядов. Долю секунды ракеты изящно скользили рядом с носителями, прежде чем вспыхнуло созвездие из девяноста шести крошечных солнц. Снаряды рванулись вперед, используя гравитацию для дополнительного ускорения, что позволило скромным запасам топлива прослужить дольше обычного. Заметив угрозу, «Падальные Птицы» начали судорожно маневрировать, однако противоистребительные ракеты Тип 414-А «Спирис» создавались для уничтожения целей куда более совершенных, чем эти дроны. Неумолимо сблизившись с врагом, ракеты детонировали. Кумулятивные термоядерные заряды выбросили конусообразные снопы вольфрамовой шрапнели, перечеркивая траектории целей спустя мгновение после того, как по ним ударил электромагнитный импульс. Лишь немногим «птицам» посчастливилось уйти от погони с незначительными повреждениями. Большая же часть роя была уничтожена — в этот миг каждый пилот в его эскадрилье официально стал асом. Общий канал связи заполнили восторженные возгласы, к которым Мартелет приложил и свой зычный рев, прежде чем призвать разгоряченную паству к порядку. — Так, внимание. Померимся достижениями с этими хвастунами позже. Пусть развлекаются с остатками, у нас есть бомбы, которые нужно доставить. Его заместитель, коммандер Борос Талонгрэсп, отозвался своим обычным ледяным тоном: — Нужно подтверждение с более близкой дистанции, но я вижу следы земляных работ вокруг цели. Возможно, мы имеем дело с подземными ангарами. Мартелет нахмурился, изучая данные сканирования и не сводя глаз с поредевшего, но всё еще наступающего роя дронов. Эскадрилья «Вектисов», приставленная к ним для прикрытия, уже врубила форсаж, ускоряясь на перехват. — Вижу. Черт, это неудобно. Сделаем два захода. Первый — высотный, подавим наземные цели и ПВО. Второй — на малой высоте, задействуем сейсмодатчики и сбросим бетонобойные. Он буквально кожей почувствовал, как Борос вскинул бровь — этот жест был слишком привычен для сурового лица харак'нума. — Это задержит наш выход из боя на семьдесят секунд. — Согласен, — буркнул Мартелет. Вражеское небо не прощает лишних минут. — Но если у них под землей спрятана еще сотня дронов, а мы их пропустим — миссия провалена. Ты видел, как они взлетают: идеальный пример СВВП. Дырки в посадочных площадках станут для них лишь мелкой помехой. Борос промолчал. Тем временем истребители эскадрильи ZW-2659 «Психи» уже набросились на добычу, засыпая врага градом смертоносных ракет. — Принято. Добавляю семьдесят секунд к таймеру миссии, передаю данные командованию.